つまり、ほんとーに、　どういうこと？
　もともと占い師って、二人いたの？

[めんどくさいめんどくさい。そんな声色が滲む。]

　もういっそまとめて殺せばいいんじゃない？？
　なーんて、そしたらピスティオが危ないか…。

　ど〜〜〜しよ。
　まあ実際、そのあたりみーんな人間なんだけどさ。
　

　狂人だって。
　結社員とどっちがあたまおかしーってのよ。

[その呼び方に、そんな言葉を。]

―　回想：投票による処刑の説明直後　―

……なんですか、これは？なんなんですか？
なにが起こっているのですか？なんなのですか、これは？

占い？投票？処刑？

……結社。
結社、結社、結社。

するのですね、そこまで！
人狼を…我々を……本気で根絶やしにするのですね！
百の狼を刈るために、万の人間を吊るすのですね！

なんと……
なんと……おそろしい……

『人間め』！！

― 現在 ―

スージー……スージー、スージー、スージー……
落ち着いてください。
化粧が落ちてしまいますよ。

…状況は説明可能。
要は、"庭師"と"老婆"、どちらかが占い師を偽っている。
自身と占った相手を救うため。それだけのこと……。

[今朝がたみせた自分の激昂振りを完全に棚上げして、スージーをなだめる声なき声がひびく]

［キッチンにたどり着いて、ルパートは、堪えていた笑いをおおいに発散することにした。］

　あっはっはっはっは。

［心底おかしいという、朗らな笑いである。］

　あっはっはっは……あっはっは。
　いやあもう、あぁわるい、わるい……

　なんだか、牙をもらって喜んでるようにみえちまって。

［人々の話し合いが。大いに盛り上がっているさまが。結社員が当然のように閉じ込めた人間を殺したそうなのが。］

　なあんだ、おれたちゃ仲良くできるよなんて
　おれは思ったのさ。

　おまえたちは、あいつらが嫌いかい？
　いやあそれでいいんだ。

［ふう、と一息つく］

　うん、うん。
　狂人たぁ随分な呼び方だよな。

［はー、可笑しい。といいながら］

　なに、そうカリカリしなさんな。
　おれたちの殺しの手伝いをしてくれるそうじゃあないか。

　スージーも、食ってるときの開放感に比べちゃ
　どうにも人任せすぎてつまらんだろうが、
　その投票用紙で一日に二人も殺せるとおもって
　たのしんじゃあどうだい？

［ぶり返してきた笑いを堪えながら喉を震わせた。］

―　キッチン　―

……笑いごとではございません。

[キッチンからの笑い声に、たまらず足を向けてしまった。
いささかムッとした顔を"宿屋の獣"に向けていたが、
続く言葉()に思わず笑みをもらす。

やれやれ、と首を振ったあと。]

とはいえ、これは……いささか困りましたね。
このままでは、運悪く我々の誰かに票が集まり……
などと言うことも……。

……いかがでございましょう。
ここはひとつ、意志を統一して、皆で同じ名を記すなど……

…ちょうどさきほど、勇敢なる少年()が口にしておりました。

……"魚屋の婦人"…ワンダ、と。

[嫌いかい？と尋ねてくる声に()]

……邪魔にさえならなければ、ええ…
好感をもてる方もいらっしゃいます。
これは、人と獣にかかわらず……

……そうでなければ、ええ…
…まぁ……大変不本意ではございますが…

[空中で片手をわきわきと掻くように動かし、
"ぶっ殺す"のサインをして見せた。]

―　キッチン　―

［ロイエがやってくると顔をあげて"笑いすぎて出た涙をぬぐった。"］

　うん、うん。そういうこともあるだろうな。
　場合によっちゃあ、食われるぜ。くくくくっ
　……ああだめだ。
　どうにもおかしくって。

［ロイエの提案に、ルパートは頷いて］

　おれもそれは、おまえらに頼もうと思ってたところでな。
　なに、名前を書く場所なんてありゃしねえ。
　紙ペラ一枚に名前をかきゃいいなら、
　黙って票をあわせられるだろうさ。

　ただまあ、勇気に突き動かされて、
　「おくさん、あなたをあしたころします」なんて
　わざわざ言っちまったマリオにならって
　みーんな「このひとをころします」なんて言い始めたら
　おれたちが揃って同じ名前を書いてることは
　バレちまうかもしれないが。

　どうだい。
　何か理由の一つくらい考えておかなきゃいけねえかな。
　ふくくくくっ……、はぁ……

　……　誰の名前も書かない。かあ
　

[共鳴りの声に言葉が漏れたのは、
意図してのものではない。

出来たらよかったのにね。と、
そういう感情と、

──誰の名前だって、書きたくないよねえ。と、
そんな気持ちとがまじりあった結果だ。]

　それとも勇敢なマリオ少年が、
　うっかり人を殺しちまわないように、
　人殺しにしないように、
　別の名前を書いてやるのが
　人の情ってもんなのかねえ？

［可笑しそうにそう訊いた。］

　……　ローザスから、褒章ねえ。
　使えるかな？

[──　どうだろう。怪しい気はするなあと、
そんな風には思われたけれど]

［()ロイエの手には"ぶっ殺す"サイン。］

　あっはっはっは。
　いいんだ、おまえはそれでいい。

［ロイエのその様子で、結局人だろうと獣だろうと、殺されるのはいやなもの。平等とはこういうことかと目が細めるのだった。］

[ワンダに投票する理由()について、思案する風に首を傾いでから、冗談とも本気ともつかない口調で言た。]

このような理由など、いかがでしょう？

……『"魚"が嫌いだから』

[気遣う風な口調で茶化す声()に]

はてさて……なんのことやら……"人殺し"?
……いいえ、処刑されるのは『人狼』でございますれば……
マリオ様は、オオカミをこらしめた勇敢な子供となりましょう。

……
……

おや、どこかで聞いたお話でございますね。()

［――それこそが、

彼女を"嘘つきの娘"にしないための、唯一の方策である。

ただし、――もう遅いのだ。
人の身の親ならば、そう思えたのかもしれないが。］

　あっはっはっは。魚ね。
　おまえにきいたおれがばかだったよ。
　そうだな、じゃあそれで、勇敢なマリオは
　オオカミをこらしめた勇敢な子供。

　………

　てことは。
　そいつを狼だと言ってやる必要があるってわけだ。

　どうだいロイエ？
　マリオくんが殺した人間が狼だったと。
　おまえはいえそうかい？

［キッチンから出ていくロイエに声をかける。()］

……さて。
さて、さて、さて……。

いかがいたしましょう。
今宵の"新鮮なお肉"は、誰にいたしましょう？

"庭師"ノア様？
"渡船"ユージン様？
"掃除人"ラルフ様？

……。
彼らは村の外より訪れた方々。
むしろ"人狼候補"が適役かと。

差支えなければ、このロイエ、提案がございます。
本日の晩餐にいかがでしょうか？

パトリシア(パティ)様
…もしくはベッキー様のお肉などは？

……もちろん、ただの提案でございますれば。
決定権は、ルパート様、スージー様にございます。

どうぞ、ご自由に、お心が向くまま。
ですが、その道の者として保障いたしますが……
お二人は"絶品"でございます。

[投げかけられた問いかけ()に対して、すこし思案する。

結社はなぜ、処刑した者をオオカミだと断定できるのか。
処刑した者の皮をはぐのか、腑分けするのか。
それともほかに方法があるのか……

『霊能者』――
結社にそう呼ばれる判定士のことについて、ロイエはまだ知らない]

……結社からのメモを確認して参りましょう。
ええ、手がかりさえあれば……方法はいくらでも……

　……。今日の新鮮なお肉の話をするにゃあ
　もうちょっと、
　イヴォンとノアの話をしなきゃあならないか。

　イヴォンはピスティオに人間。
　ノアはラルフに人間。
　ピスティオはマリオに人間。

　こういったわけだ。
　イヴォンは自分と同じ「占い師」を
　ラルフとピスティオは「関係ない人間」を
　占った形になるよなあ。

［ラルフじゃなかった、ノアだった。と、わらって訂正する。］

　わるいな、ノアとラルフは
　しょっちゅう"つるんでいる"もんだから。

［途中、ロイエにメモを確認してくるといわれてルパートは、うんと頷いた。］

　そうしてくれ。
　リンダお嬢様がじっくり読んでたのを察するに、
　随分事細かに書いてくれてるみたいだぜ。

［霊能者。――占い師と並び立って出た名前。
最初は、霊能者だの占い師だの、同じようなものを集めていると感じた。
インチキや詐欺まがいで儲けを得る筆頭のようなもの。似たようなものだが、結社は「占い師」と「霊能者」を別々にとらえている。
これらの違いとはなんだ？最初聞かされた時に、そう思った。

霊能者。
この名前の示すところは、つまり「霊」を見聞きすること。霊とは死んだ人間だ。さて、結社員は人狼を殺すために、人をも殺す準備があるらしい。……詳しいことはわからないが］


　……おれの想像が本当だったら、
　悪趣味がすぎるが。

［しかしまあ、結社員はボカしたのだ。ご丁寧にも霊能者について「こちらは…まあ、能力の説明は省くが」と。］

　…………。


　パトリシア。お願いがあるんだけど。



　……　ちょっと耳ふさいでるってできる？
　オレはやってみたことなくて、　
　できるもんだかわからないんだけど。


　…　できなかったら、聞き流してくれる？
　
　

[そう言ってから、少し間をおいて聞こえるのは──
　あんまり情けない、ただの泣き言だ。]

　あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜……

　きぃっつい。

　やだなーーーーーーーーーーー！


　すごく


　…　ものすごくイヤーーーーーだなァ…っ


　

　逃げたい！　すごーーく逃げたい！
　ぜんぜん誰も選びたくない！


　だって、誰だって生きてたいでしょ。
　他人の人生なんて、奪いたくないって。
　
　勘弁してほしいよねえ……っ