つがい？
　この宿主には雌と番う機能はないぞ。
　というか、ミタシュとやらも機械製なんだろう。

［なにを言ってるのかわからん。という顔をした。いつもそんな顔ではあるが。］

　……。

［その顔は、やめた方がいいんじゃないかと思った。
　なんと言うか、人相の問題で。**］

さて。
きょうはぼくの命日だと思うんだよね。宿主が喜んでるんだ。やっとぼくを排除できそうなんだって。

ぼくのプラヌラたち、ちゃんと増えて、そのうち僕になるといいけれど。
人間たちばかりの船だと当然、虫下しで流されちゃうだろうなあ。

だから、ここをぼくたちの王道楽土にしておくれよ。
生活用水タンクの中で、孵ってくる日をたのしみに待ってる。

…じゃあね。

　
　……そうか。
　残念だが、仕方がないな。
　プラヌラは見つかりにくいところに置いておけよ。
　まあ、おまえの宿主なら適切な場所は知っているか。

　では、またな。

［別れの言葉を告げる同胞に、淡々とした声が返った。］

［血の通っていないかのような冷たい手。
　どうやらミタシュは本当に機械であるらしい。

　守ってあげる、などと言われたのは、トルドヴィンには初めてのことだった。
　……この宇宙クラゲにとっても。

　だから、トルドヴィンがどう反応するのが自然か、わからなかった。

　このクラゲはあまり器用な方ではない。
　同胞のように宿主に考えさせて情報を引き出したり、様々な感情を味わうことが得意ではない。記憶と思考パターンを読み取り、齟齬のないように動く。その程度のことしかしてこなかった。
　しかし、今回ばかりはどう対応するべきか皆目わからなかったので、クラゲは宿主に考えさせてみることにした。

　その結果があれで、それに対しての反応がこれだったのだ。］

［勿論クラゲはこんな優しい手つきで頭に触れられたことはない。
　困惑のまま。このクラゲは迂闊にも、次の判断も宿主に考えさせることにした。

　それがトルドヴィンという男のどんな記憶と結びついているか、確認もせずに。］

　――――！！！

［その瞬間、激しい混乱がクラゲを襲った。
　慌てて宿主の思考を打ち切る。
　外目には触角が揺れた程度、辛うじて動揺は悟られなかったはずだ。］

　…………。

［混乱したような思念はやがて落ち着き、同胞に応える頃には、いつも通りを装うことはできていただろう。］