［そう考えるんだろう？ほんとうの「占い師」は。
ああ、血の臭いだ。気分が悪くなるような血の臭いだ。］

はーー……

俺っち、どうしてもあの匂いだけは、
ダメなんだよなあ…。

生臭くない？

［だから「肉」を運ぶときには、ルパートにはきちんと梱包をして貰っていたものだけど。感覚の違いをぼやく嘆きが、一つ零れた。］

　人間にとっちゃあそうらしいな。
　おれもピスティオがそういうから"くさい"とわかる。
　ははは。助かってるよ。

［血の臭いが苦手なピスティオ。対して人狼であるルパートには、その血のにおいとは、人間のスープのかおりだ。食事を拵えている台所からするいい匂いと然してかわりがない。］

（）
　さて、ワンダも予定通りだが……ああとも。
　マリオは皆が守ってやらなかったから死んだんだ。

　"嘘つき"が二人も出て、だあれもマリオが本当の人間と
　真の意味では信じてやれなかった。
　人間も、余計なことをしなきゃあよかったのにね。
　薄情な大人たちばかりでマリオが割を食ったのさ。

　……さあてどうだろうな。守護者についちゃあ、
　リンダが結社員に答えさせたメモのかんじ、
　居ると思うが。
　おれたちが"三人"だって言い当てたくらいだ。

　うん。おれはモンドだと思ってる――まあ違ったとして
　それはそれ。"力になれるかも"なんて来た場所で
　まんまといの一番に子供が殺されて、
　どんな気持ち……なんだろうなあ？
　おれとしてもきいてみたい。

　
　……　後悔したほうがいいぜ、モンド。
　おまえがあっちでもこっちでも、
　誰かが何かの力があるというたびに
　「おまえが襲われる！」なんて騒ぎ立てたから
　憐れなマリオは襲われたのさ。
　

まったくだぜ。
う〜〜〜ん、そうだよなあ………

だってほら、ルパートさんだって強烈なドブの臭いとか嫌いだろ？

［人狼と人間では、幾ら声が通じようとも味覚も感覚もまるで違う。”くさい”とは思わないらしいルパートに、考えながら例を挙げた。それなりであり、その程度でもあった。］

　あっはっはっはっは
　ピスティオにとっちゃあ、人間の血ってのは
　どぶと比べていいもんなのか？
　自分に流れているのにねえ。謙遜に聞こえちまうな。

［愉快そうにわらっている。］

守護者といっても、やはり一度に多くを救える……
というわけでは、ないようですね。
そして、結社からの情報がただしいのなら、
自分自身は……護ることができない。

なるほど……。

……へ？？？面白いかい？

そうだなあ。あまり変わらないんじゃないかな？
だって臭いし。汚いし。
あまり触りたくないってところまで一緒っス。

流したくはないけど──…、うん。
流れてる分には関係ないしさ。

［笑い声には少し不思議そうに、あっさりとしたこたえが返った。］

　守護者といっても所詮は一人の人間、
　あっちにもこっちにも
　行けるわけじゃあないってことかねえ。
　
　昨日の晩も誰かを健気に守ってやっていたのかな。

　それじゃあ、おれたちは
　どぶを啜って喜んでる狼というわけだ。

　なるほど殺してやりたいと思われるのも道理かな？

あれ？？？
今日は俺っちが格好良く、モンドさんは人狼だー！って告発する日だよな？


なんで変な雰囲気になってるっス？？

［さっぱり良く分からなくて、首が傾いだ。*］

……丹精込めて、そのどぶを育てている身にもなっていただきたいものですね。

[ピスティオの物言いにぷりぷりしている。]

[あたしがユージンさんのもたらす結果が気にならないのは、もうひとつ理由はありますが。
　それはあたしとユージンさんだけが今は知っていればいいのです。]

……リンダさまには、どう見えたのでしょうね。

[実際のところ、いろいろ爆発しそうで。
ちょっと困っていたところに、声がした。
泣きじゃくっていた声は、いつだかに止んでいて、]


　……気になる、のは。　気になっちゃうよね。

[リンダの結果を気にする声に、同意を示す]

　オレには、ホントのことはわかんないから。
　うそつくって緊張するよねえ……

[後半最後だけ、ぼやきめいた。]

――よくできました。

[すぐに反対の声を上げなかったのは、ユージンさんの指示を仰ぎたかったからです。
　せっかく、ユージンさんはユージンさんのお仕事をされているのですから、それが嘘とわかってしまうのは、危ない気がしていました。
　目線を向けるのは、危険です。]

……ユージン、さん。

仲間がいるって、いいこと、ですね。

[自分の敵意を、肯定してくれる存在がいることを、喜んでいいのかわかりません。
　けれど最低でも、先程こわくてこわくて仕方がなかった、泣き出しそうな感情は、今は悲しいほどに、静かです*]

[黙って状況を眺める。促しに各々が答える途中、それぞれを聞いて]


　なさけなーい相方だけど、　ちょっとは心強い？

[仲間。とその言葉に、冗談めかせた声がある。
静かなのが、少し切なくて、でも泣いていないのは、同時に安心だった。
モンドが笑ったのも、少しわかる気がしてしまう。]

　また、揉めるだろうから。
　言うなら、早めがいーだろね。

　

[危ないとか、正直にお話した後のリンダのこととか。
そもそもみなさんの反応とか、それはそれで心配ではあるのだけれど。
でも、]


　御使いさまだけは、……
　連れてかれちゃうと、オレとしてもすごく困るから。

　……まっとうでいようって気が、
　萎えちゃいかねないし。

　

[それは]


[それは、でも]

[他の全部より、自分の気持ちだけを
優先するなんていうのは。
そんなのは。]


[───結局、　苦い、体験だ。]
　

[だから、]

　
　これで役者が出そろっちまったな？

　共鳴者が二人。守護者が一人。
　占い師が一人。霊能者が一人と。

　さて、こいつでおれたちがベッキーを襲うのは
　いっとうマズい道になったワケだ。

　あそこに有象無象と大量にいるどれかから
　今日は食うことにしよう。
　

[他の人間のせいにすることはあっても、ピスティオのせいにすることはない。()　年齢の話については、そうかも。と笑っただろう。

贅沢と言われて、()]

　そうなんだけど。
　でもやっぱり、贅沢するのはね〜。
　私にはもったいないわ。

　今日は別に、そこまで苛々してなかったからね。
　ちゃんと即死もさせました。
　苦しむ時間は短くしてあげたのも、
　もしかしたらお肉によかったのかなあ。
　

　どぶのにおい。

[その言葉には笑ったけど、でもそうね。]

　私はそれも、嫌いじゃないわ。

[殺してやりたいと思われるのも道理といわれてしまうと、確かにそうなのかも、とまた笑って。()]

　ロイエのは、あれでしょ？
　そのどぶにならないように育ててるんじゃないの？

[なんて。()]

　けなげに、ね。
　だとしたら、見当はずれの場所で待ってたのかしら。
　ちょっとかわいそう。

[ふふふと笑うような声色で。]

　───　本当に。
　よかったあ、これでピスティオが間違って、共鳴者とやらに人狼っていわなくてすむわ。

　正しくピスティオを守ってくれたんじゃない？
　イヴォンさん。

　たーしかに。
　え〜だれにする？これ、ノアさんが本物でしょ？
　いっそ襲ってもいいけど、
　そしたらピスティオが疑われるかしら。

　だとしたら…そろそろリンダの番だったりする？　
　まだ早いかしら。うーん。

　いきてる。
　…いきてる。

　仲間？
　ああ、それは…
　
[妙に合点がいってしまった。
置いて言った理由、帰ってこない理由。溜息のように、息を吐いた。]

　………

[苛々するなあ、とこぼす。
ぽつりとこぼしても、それは相手には絶対に届かない。

投票で連れていかれないなら、私の手で殺したいなと思う。とは思ったものの、別にどう死んでくれてもいいか、とも思った。とりあえず、結論は殺したい。死んでほしい。だ。]

　へえ…。

　だったら、
　本当に。ちゃんと生き延びて、
　…挨拶、しにいかなくっちゃ。

[殺したいな、殺したいなあ。殺したい。苛々する、殺したい。ああ、もう、頭の中が感情であふれそうになっている。
父親が人狼だと思っていた。でも、父親の"声"を、私は聞いたことがない。つまり、きっと、父親も、人狼ではなかったのだ。

血のつながりがないのか、隔世遺伝なのかは知らないけれど。会いに行かなくちゃ。会いに行って殺さなくちゃ。絶対に、生き延びなくちゃ。ああ、楽しみ。楽しみ、楽しみね。ありがとうモンド。いいことを聞いたわ。]

　ああ、そっか。
　そこに人狼を恨む人とかがまとめているなら、
　まとめてずばーって。

　…あー。だめか。
　せっかく逃げてもすぐ殺しちゃったら。
　また結社が呼ばれちゃうかも。

　うーん、ううん…。
　しばらく後をつけて…全然関係ないところで、かしら。
　どうせモンドはここを生き延びられないだろうし。