ふふっ、……うふふふっ。

[ああほら、だって、喉を絞めておかなくちゃ。
込み上げてくる高笑いが聞こえたらどうしましょう。
きっとすぐにでも『怪しい』『お前が犯人だ！』とでも謂われ
『今日がお前の命日だ！！』とでも指を指されかねません。]

　ああ、でも。
　とても素敵な死に様だったわ。
　お望みの同族の味は如何だったかしら？

[血肉の味を気にしていた彼に、くすりとひとつ問いましょう。
そして、甘い囁きを脳に直接落とすのです。]

　あんな風に『人』を『殺せる』『ひと』。
　私は好きよ。

[“味方”にだけ伝わる、声なき声は。
艶やかでどこか甘くもある、そんな声だったでしょう。
凛とした色はまた、くすくすとした笑い声と共に**]

――……。


[彼女の言葉に瞠目する。
甘く艶やかなその声はもっと聴いていたいと思わせる響き。
予想せざる言葉に微かな動揺過ぎらせるも]


それは光栄だね。


[小さく笑む気配だけ滲ませた。]

[メアリーが、今日この日を迎えたのは好都合。
そうした頭も、男の中にある。

そう、自然と娘は血の匂いを纏うだろう。
当然のことだ。
血の匂いは同じ血の匂いの中に紛れる。
そうであれば、娘が疑われることもなかろうと]

　ねえ、みんな聴こえる？

[喉を震わせることなく出るこの『声』は
誇り高き獣の彼に。
血を纏う女となった少女に。
知恵もつ老いた男に。
どこへいたって届く、高い音。

その高慢さは、ともすれば耳障りなものでしょう。
聞いていたいなんて思うのは
物好きに他ならないでしょう。]

　とっても楽しいお遊戯が始まったみたいね。

　人間と馴れ合い、腑抜け、腐り。
　そもそも成り立ちもしない『共存』にしがみつくお馬鹿さんたちが
　きっと直ぐに動き出すわよ？
　「『過ち』は一族の手で───……」って。

　哀れな長の元に集まった『同族（ひと）』たちですものね？

[くすくすと、鈴を転がすような笑み。
普段からは想像できもしない声が紡ぐ。]

　ああ、子供には少し難しいかしら。
　判るようにお話してあげる。

　 Once Upon a Time ...
　（むかしむかしあるところに）

　狼さんと山羊さんが、仲良く暮らす村がありました。
　山羊さんはいつもお野菜を食べ、狼さんはお肉を食べます。
　食べるものが違っても、姿形が違っても
　ずっと仲良く暮らしていました。

　One day ...
　（あるひのことです）

　狼さんと山羊さんが遊んでいたときのこと。
　狼さんはじゃれるつもりで、爪をだし牙をだし
　山羊さんに襲いかかってみせると
　山羊さんはなんと、あかぁい血を流して死んでしまったのです！

　Two day ...
　（そしてつぎのひ）

　山羊さんが死んでしまったことを、山羊さんの仲間が知りました。
　そして彼らは次々にこういうのです。

　「あいつをころしたのはだれだ！」
　「みつけたら、ただじゃおかない！」
　
　
　「ころしてやる！！」
　
　

　Three day ...
　（そしてそれから）



　…──さあ、どうしましょう？
　
　
　

　ふふふっ、あはははっ。
　何て素敵なお遊戯かしら。

[高い笑いと、鼓膜を揺らす声。
お伽噺のひとつを読み聞かせるようにした後
甘く、甘く、囁きました。]

　とやかく謂う人がいるのなら。
　『山羊さんの仲間』を、食べちゃいましょう。

　ね、私食べたい人がいるの。

[思い浮かべるのは───……]

　
　
　
───『素晴らしき恩寵』なんて、大嫌い。
　
　
　

[歌を自由に歌う姿。
導く声、か弱い姿。
守られる対象。

食べてしまったら、みんなどんな表情をするかしら**]

　誰…？

[未だわからぬ会話の相手に
そして居もしないのにどこかから
　しかし確実に届く声に

戸惑う。

そういえば…――と記憶を紐解く。
昨日、自分が父と会話していた時に
頭のどこかで男と女が会話していたような。

ぼんやりとどこかで聞いていた声
にいまだ思い当ることはなく。]

　わたしを見張ってるの…誰？

[わたしの問いかけには知らんふりで
相手は尚も続ける

「子供には少し難しいかしら」と高圧的な
態度に何となくつまらなくて口をへの字に曲げて
頭の中の声に耳を傾けた。

高い女の声が紡ぐのは
まるで自分の持ってる絵本のようなお話。]

　狼さんは悪気があったわけじゃないのに…――
　ひどい話だわ……――。

　わたしの持ってる絵本の話では
　狼さんと山羊さんは仲良しよ。

[今――自分の読み進めた――のところまでは。]

[キンキンと響く声は頭の中だけでなく
鼓膜を内側からも震わせる。
それが妙に気味悪い。

それからお母さんが
ベッドで寝かしつけてくれる時のような
優しい、柔らかな声色で

悪魔のささやき]

　わたし、仕返しが怖い。
　そんなことしたら　怒られちゃうよ……。

[まだバレてない。本気でそう思ってる。
仲間？　突然ふたりの男女の声と
お父さんのもう一つの声。

わからない、わからない。
わかりたくない。]　

　お姉さんが食べたいんだったら
　勝手にしたらいいわ。
　わたし　知らないもの。

[彼女が食べたい相手が誰のことかなんてわからぬまま。
好きにすればいい、と無関係を装って。

ああ、少女が
「オンチョウ」の意味がわかる　おとなならば。

ああ、少女が
ラディスラヴァの嫉妬の先を理解できる　おとなならば。]

[変えられる未来があったかもしれない。]

　　

[少女は私に誰かと問いましたが
私はそれに返すことなく笑ったまま
見張る、という言葉にはまた更に笑みを深くしたでしょうか]

　そう、酷い話でしょう？
　元から仲良くなるなんて無理だったの。
　狼さんは狼さんと。
　山羊さんは山羊さんと、仲良していくべきだったのよ。

　だって山羊さんは、狼さんが食べるごはんなんだもの。

[そんな一節が彼女の絵本の中にあるかどうかは知れません
まるで当たり前のことを次げるように。
幼さ残す少女へは、『酷い話』を続けました。]

　仲良く暮らすなんてふざけたお話は、
　絵本のなかだけに、しておけばよかったのよ。

[ふざけたお話？

そんなことない。]


[そう言いたいのに、言えない自分がいる。
だってオーレリアお姉ちゃんを殺したのは自分。
ぐちゃぐちゃにしちゃったのも自分。
ちょっとだけ食べちゃったのも自分。

そんな自分が
みんな一緒に仲良く暮らせるよ
なんて言えないことは

さすがの少女にもわかる。
だから、噤んだ口を固く結んだまま。]

…………。

　仕返し？
　ふふ、大丈夫。

　そんなことするような『人』も
　一緒に食べてしまえばいいのよ。

[それは言葉で連ねるだけならばとても単純な話です。]

　『過ち』は正さなくちゃならないのよね？

　牙をなくした狼と、
　ただ食事をしただけの狼と、

　どっちが『過ち』なのかしら。

[続く言葉は一族の手で…だったでしょうか。
牙無き奴等に制裁を、なぁんて大義名分を掲げるのも面白いかもしれません。]