―オズワルドの訪問―


[ミナモトさん、
いや、ソウスケさんにお伝えください。と
オズワルドが云った。

『お嬢様が、助けてほしい』そうです。
自警団の1人にその伝言を、届けるように云って。

―――頼み事が叶ったら

　　『今度、奢ります』とも伝えてほしいと。

　　　　　　　　　何を奢るかは、――お任せで*]

［店を出た男は、珍しくふらりと、彷徨うような足取りで道を折れる］

［今は、業務ではないものの、頼まれ事が残っている。
　身体は、染み付いた習性に従って、恙なく用事を済ませようとした──頭蓋の中とは裏腹に］


（……ああ、そうだ）

（仕事場にギロチンがあるような、と言った。
　大半の人にとって、それは不安なものだと。
　貴女に向いた仕事であっても、こことは違う）

（なのに、夫の所へ行けるのだと、屈託無く貴女は笑う）


［迷走する思考が、頭蓋の外へと流れ出ていくような乖離感。
　動き続けること自体が次第に逃避となっていく。
　自らの疑問だというのに、今のセイルズには手に余る］

（──何故。どうして。
　私は、貴女へ訊かないと解らない。
　けれど、貴女の答えが解らない）


［なら、どうすれば良いのだろう──］*

――　オズワルドの依頼　――

[自警団に届けられた伝言は至って速やかに自分へと伝えられた。
　特別な顧客に対する専用な伝達方式は、自警団の運営に有益な市民の頼みを速やかに叶えるために存在する。

　とは言え、その依頼は大雑把であり連絡を取る必要性のあるものでこうして自分へと回ってきたのだが、
　端末を普段家に放置していると知らぬわけでもないのは家に毎日帰ってるからというのんびりした感覚によるものなのだろう。
　つまり、街は平和なのだ]


　『愛と信頼の街のなんでも相談室。
　　さぞやお困りのご様子であると貴女の足長おじさんが心配されておりました。
　　つきましてはその困り事、速やかに解決致しましょう。
　　ご入用の際にはご返信を、SM』

[送り主は「街の狩人」を名乗る者。
　巷では噂話程度には聞こえる仕事人からの、
　悪戯にも見える、本当のメールだった*]

―　お手紙相談　―


[息を飲む。
薄く微笑む顔は、噂話を聞いたことがあった。
「街の狩人」を名乗る存在に、そっと息を吐いて。それで
ちらっと隣の少女を見つめた。


　『ありがとうございます。
　街の狩人さま、私が困っているのは兄の事なんです。
　兄がこのままだと何も知らないでいなくなってしまうから
　　　　　　せめて、教えたいんです。


　だから、――何も『なかった』事に出来ませんか』

街の平和なんて、キングスの農園だからだ
出来る範囲で構いません。そう伝え、送ってそうして]

――　お手紙相談受領　――

[メールが届けばその返信は早めに返される。
　この時のための"金"であり、支払われた額と報酬を見込めば対応は素早く丁寧になる。


　『教えたいということですが何をなされるのか分かりません。
　　伝えることがお嫌でしたら可能な限り対応させて頂きますが、
　　事前に計画が分かれば"火消"も用意になります。

　　そう――差し詰め山羊の頭部に覚えがおありでしたら、
　　そちらはもう解決済みですよ　SM』


届いたメールにそう答える。
　山羊の頭部の件は既に「食用」でうっかり落としたのだろう。
　ということに自警団内では収まっていた。
　自然、街中の噂もそうした方向で収まっていくことだろう*]