253 緋桜奇譚・滅
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[この寺の数なのにまだ昔より少なくなっていたとは。老天狗の話>>201に溜息をつきながら高台に辿り着く。
別に体が硬直しているわけでもないし、目は見えるので両手を前に突き出して歩く必要はないのだが。これはちょっとした習慣といったところだ。]
そなたは八手と申すのか。覚えたぞ。
で、だ。そうか。あの木は食人樹ではないのか。では、単に人の血を吸って紅く染まったと言ったところか。 まあ、どちらにせよ住職を殺したのはもっと別の妖であろうよ。あの木の仕業なら、一晩のうちに急に殺してしまうというのはどうもおかしい。
もう少し人に近い姿をした…な。
[息を切らせている伽耶>>202>>203の横で平然とそう呟いた*]
(208) 2018/11/11(Sun) 22時半頃
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そうか…我の見立ては間違っていなかったか。
[八手と伽耶の話>>204>>209を聞いて、どうやら間違ってはいなさそうだと確信する。 そう言えばあの胡麻団子を食したへいも屋や、珈琲を飲んだ三峯茶房で会った男は金鳥だったというが、関わりがあるのか、否か。 それは知るところではないし、重要ではない]
いかにも、我は生前、峨眉山で修行していた道士だ。 仙人になり損ね、このような姿と成り果てたが、功夫(クンフー)は積んでいる。 例の阿片戦争で列強の軛を受けねば、我とて今でもあそこでいたであろうよ。
[このぐらい見通せるのは当然だ、とばかりに八手>>204に応えてみせた*]
(212) 2018/11/11(Sun) 23時頃
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[だが、その直後]
……結界?
[八手>>210の言葉に見渡せば、確かに都の端々に結界が張られているのが見える。これだけの結界を張るのは自分でもなかなかに苦労するところだが]
一体、誰が。
[素で驚きを隠せぬ声を上げた。無論自分は何もしていない。「何か」は、これから…今夜にでも行うつもりであったのだから]
話? ……いや、何でも良い。 八手といったな。様子を見に行った方が良いのではないか?
[などといいはするが、どうするかは無論この老天狗に任せるところだ*]
(214) 2018/11/11(Sun) 23時頃
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我か?いや…結界も気にはなるが、我は、少々まだここに残って調べる事がある。 なに、我も別段戻るところのない身だ。心配なぞはしてくれるな。
伽耶達はあちらに向かうというなら、そうするが良い。
[どうやら、こちらを気にかけてくれているらしい。それは結構なことだ。]
気にかかるというなら…そうさな。これを持っていくがよい。
[一枚の呪符を取りだし、鳥の形に折ると、俄かに生命を吹き込まれたかのように動き出し、白い鳥の形の折紙となって伽耶の肩に止まる]
用があるならこれで呼ぶが良い。
(232) 2018/11/11(Sun) 23時半頃
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聴いてはいる。日ノ本は列強と条約を結んで開国したのだろう。 公平な条件ではなかったと聞くが、こちらも似たようなものだ。 その節は災難であったな。
我も少々碁は嗜む。碁は陰陽だ。 そなたとは時間があればゆっくりと一局ついでに話を交わしたいところではあるが… それはまた今度とするべきだろうな。
[八手の話に興味を惹かれる部分はあるし、碁を交わしたいというのも嘘ではない。しかし、この場において、彼は都の異変を解決したいという側なのだろう。それが少々心残りではあった。 ともかく、八手と伽耶の二人>>224>>228には先に行くように促した*]
(234) 2018/11/11(Sun) 23時半頃
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/*
襲撃は言葉でいいかな?
事故防止に全員セットでお願いします。
よーらも、琴のお手伝いしてくれないのかあ。
……父ちゃん、母ちゃん、探したいだけ、なんだぞ。
[小さい小さい、拗ねた声。]
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ああ、そうだ。その神に我の名を呼びかければ我は答えよう。
[伽耶に折った呪符を手渡す>>245]
へいも屋…あの団子の店か。我も一度寄ったが、確かに店主はなかなかの使い手のようだった。力にはなるやもしれんな。 そうだな、碁の機会はまたとしよう。将棋というのも興味はあるが、それもまたの機会に。
[八手にも>>248そう声をかけ、立ち去るのを見送る。ひとまずはそれで、その場には一人となるだろう。 あくまでも口約束ではあるが、満更本心でないわけでもない。 確かに碁を打ち茶を飲みながら老天狗と話をするのはさぞ楽しいだろう。
惜しむらくは、それよりも優先されるべき件が己にあるという事だった]
(251) 2018/11/12(Mon) 00時半頃
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僕と、僕が捕まえた言葉の妖力がある。
見つけて贄にしてええで。
これでも力はそこそこある妖やからねぇ。
僕を贄にすればきっと緋桜の風は京の半分を覆うくらいに。
なれば……ええ、なぁ……。
[贄があとどれくらいで冥府への扉が開くのか。
それは実際にその時が来てみないと分からない。
それでもそれがそう遠くもないのは。
桜の花弁の紅さを見れば分かるだろう**]
わかったぞ!
すぐに迎えに行くから、待ってるんだぞ?
[ゆらゆら灯火を揺らして周囲を見渡す。
近くまで来たら、回収できると思うのだけど。]
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[ほどなく、二年坂、三年坂、さらに祇園でまた十数人の女子供、若い男、さらにはまたもや舞妓が気を失ったまま発見され、夜に忽然と姿を消すという騒ぎが起こる。
京の端々に張られた結界の方が騒ぎになって、こちらの異変に気付くのは遅れるかもしれないが。
その夜ともなれば、祇園の一角、荒れ果てた廃寺の地下蔵に数十人の殭屍と化した人間達が揃うだろう。 その中央で、ツェンは居並ぶ屍達に命を下すのだ]
揃ったか。功夫を積まぬ屍共ではあるが、人間にとってはそなた達は十分な脅威となろう。 本日夜より行動を開始する。三社を打ち壊し、人間を襲え。血を吸って同胞を増やし、さらに倍に、倍々にせよ。
妖を贄と捧げ、冥府への門が通じるに乗じて、我等はこの地より日ノ本に植民する。
(258) 2018/11/12(Mon) 01時頃
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心せよ。我らは今よりこの地に、中華妖怪の太平天国を建設する。
[強い妖を贄と捧げて冥府の道を開く。それは別に目的ではないが、交わした取り決めもある。それを取り交わした相手が今どうなっているかまでは、ツェンの知るところではなかったけれど**]
(259) 2018/11/12(Mon) 01時頃
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