裏で――

[もっと、たくさん。
　それは考えたくないことですが、きっと本当だと思いました。
　だってここ数日だけで、二人も亡くなっているのですが、その間だけこの村に移住してきたような人は知りません。
　つまり、ずうっと、どうにかして、やってきたのです。
　あたしは声を失いかけましたが、喉が詰まっても、こちらの言葉はあまり関係が無いようです。]

……やっぱり、あたしは。
村の生活が大事です。子供たちもいますし、誰かを殺めた誰かのことを、そのままにはしておけないです。

でも。
誰も失いたくないから、みんなで逃げたかった、その気持ちも。
あたしは悪いものではないと――思い、ます。

[うまく自分の考えが言葉にできている気がしなくて、途切れ途切れの選びながらでしたが。
　あたしはやっぱり、ユージンさんもまっとうで、まともに感じたのです。
　そう思えるのは、この声を聞ける、あたしだけの特権かもしれません。
　ほんの少しだけ嬉しくて、真面目に告げたあとは、ふふ、と笑みの吐息が漏れました*]

［どうしろと言われてもどうしたらいいのやら。
こっちが聞きたいといった心境である。］

　　　　　　　　　　[――ごくり]

……はぁぁぁっ…………。

[芳醇な香りを湛える乙女の血液()が、
喉を通り、胃袋に染み入り、全身の細胞にいきわたる。

１摘の血液ですら、人肉を絶つ獣にとって、刺激的だった。
閉ざされていた人狼の力、ふつふつと目覚めていく。]

落ち着けって言われても、

［スージーの前で零すのは、泣き言のような響き。］


俺っちの方がもう、なにがなにやら…　　…っス。


占い師が？なんで？？
他にもいるっス……？？

[氷のように冷たく静かな声]

……スージー。
わたくしは、今……冷静さを…欠こうとしております。

[刺すように鋭い殺意が、老女を指示している。
『占い師』であるかどうかは、この際、関係がなかった。
手塩にかけた乙女に手を挙げた女を許してはおけなかった。]

[元凶が、いけしゃあしゃあと言い放つ。()

こういう時の感情は、別に演技などではなくって、割と本気で言っている。さっきの叫びもそうだ。本気で言っているけれど、別にリンダを殺す事に抵抗なんてないし、裏切って自分がリンダを傷付ける事も別に構わないと思っている。

感情が剥離しているように思えても、自分にとって何ら矛盾はしていないのだ。]
　

　落ち着けるはずないじゃないって私も思うわ。
　かわいそーなピスティオ。

[()泣き事のような呟きに、まあ距離は近いしばれないだろうしで小さく頷いた。]


　元々あのサイモンとかゆーのが、
　この中に一人いるとかって言ってたわよ。

　ピスティオ、あんたあのおばーちゃん、…

[騙せる？と聞く前に。言ったようだったから、まあいっか、と思ってそのまま黙った。]

　がーんば。

……いいえ、あたしは、別に。
あたしができるのは、こうしてユージンさんとお話することだけですし。

狼探しのお役にはそれほど立てませんから、そんなことでお金をもらうつもりもありません。
必要だと言われたら、申し出てもいいとは思いますが。

― 回想 () ―

[偽の占いから除外する。
ピスティオがそう言って挙げた二名の名前に、軽く頷いた。
仇を討つと息巻いた老女と、10にも満たない幼い子供。]

……ええ、ええ……構いません。
おのお二人は、少々……説得力に欠ける…というか…。

[実際、村には猟師の人狼もいれば、幼児の人狼もいる。
要は、イメージの問題だ。]

あとは、どうぞ…ピスティオ様のご自由に…
悩むようでしたら、ルパート様にご相談を…

["庭師"や"掃除婦"、"船頭"が欠けてしまうと、少し不便になる。と頭の片隅で思う。だが最優先事項のためならば、致し方ない犠牲だ。]

くれぐれも、リンダお嬢様だけは巻き込まぬよう…

[ロイエの声が響く。()]


　あ〜〜〜…

[そこに意識は向かってなかったが、確かに。確かにこれはロイエ怒るわ。と思う。でも呼び捨てが継続されているのはちょっと嬉しくもあり。まあそれはおいといて。]

　でしょーね…。
　そのうち仕返し出来ると思うわよ。

　どうせ捨ておけはしないだろーし。

[とりあえずは、とピスティオの行動での彼女の様子を伺う事にしよう。]

― 現在 ―

[鋭く冷たい声がピスティオに向けられる]

……何を迷うことがございましょう。
貴方は、"占い師"。
貴方がそうと言えば、"ただの人間"も"人狼"に……。

[白さえも黒と言えば、黒となる。
それが人間の最大の武器――”嘘”だ。]

騙せるかって言っても、俺も占い師っス。
そう決めたから占い師っス。

だからもう、占い師はここに居るっス。
だからもう充分なのに………


〜〜〜〜…うう。がんばるっす……

［スージーへ密やかな泣き言を囁き返したものだが。］

　　　いてぇ〜〜〜〜

[状況を見ながら、はあ。と息を吐き出す。
どうする？　と投げた問いかけに帰った返答に
うん。とひとつ頷いて]

　ん……。おっけー了解。そうだね。
　オレも、あんたは表に出ないほーがいいと思うよ。

　褒章がどうとかより、まあ。
　人間だってわかってると、
　…　ちょっとばっかりは、危ないだろうから。
　

　いっ、　たそぉ…

　が〜んば。

[もう一回、応援した。]

　あ〜〜〜〜〜〜〜〜、
　モンド、っていったっけ。

　訊きたい事が出来た。

[出来たけど、別に彼を狼だというならそれはそれで仕方はないと割り切れるつもりだ。問題はないんだけど、一応言っとこ。程度の気楽さだ。]

はーーーーーーー

　ははーん？
　さすが占い師、あってるあってる。

[間違うはずがない事も解っているけれど]

そういえば、占い師って昨日から占いが出来てるっス？
気付かなかったっス。

人狼、人狼かあ〜〜…。
誰か人狼って言って欲しい人はいるっす？

俺っちだけじゃ、分からねえや。

［結局苦し紛れの嘘を吐いた自称「占い師」は、ごめんと小さな声を落とした。］

　ん〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜、
　狼〜って言って違和感がなさそーなのは、

　モンドでしょ、あと、
　やっぱり外から来た人？　ノアとかラルフとか…

　うううんんんんん、
　私もわかんないわ、誰でもいーや…。
　

モンドさん？ああ、うん…。

ノアとラルフは、もう長いっす。
そんなに説得力あるかなあ〜〜。ううん……
難しいっす。

ロイエさんとルパートさんは、誰かいないっす？

［ロイエの、先の冷たい声を思う。
人狼と言えば……、確かにそうだ。ピスティオは生きるために、無辜の生贄を選ぼうとしている。これまでしてきたのと同じように。…違うのはただ、今までよりも親しい人間たちというだけだ。］

［さてこれまでの事はあとでふりかえるとして……］

　そうさなあ。

　モンドは「結社が来てる」ことをしってウチの村にきてるそうだ。
　よそ者だし、悪くはないだろうがね。

　まあよそ者なら……
　結社員自身に殺してもらうのも悪くはないさ。
　モンドの死体が人狼だったってコトに
　しちまえれば一番だろうがね。

　それにラルも悪くない。
　なにせ。
　彼、筆談でしか反論できないだろ？

［ルパートとしては、スージーの案なところも気に入っている。昨日はパスなんていって、今日は随分熱心に世話を焼くじゃないか。**］

　……だいたい十年近く
　このへんに住んでるやつらばかりだろ？
　よそ者となるとモンドしかないだろうがな。

　ノアと、あとはユージンくらいか。
　ウチの村に住んで長くないのは。

［おまかせおまかせと何でも放られるのもどうだ。年寄りは黙っていようかな？と冗談っぽく言い添えた。**］

　ノアとラルフも１０年くらいだったかしら。
　既に懐かしいレベルなのは確かにね。


　ね。
　モンドは今も何かを頑なに隠してる感じ。
　これで結社員の一員だったら笑えないけど。

　ああ、なるほど？
　反論をしにくそう、って点でラルフ、は…


[エッグいなあ、とどこかで思いながらも、]

　ありなんじゃない？　

[止める事はない。]

…………ううううう………



良く分からないけど、分かったっス。
じゃあ、一番はモンドさんっス！！

あとは…良く分からないけど。
ラルフ、ラルフかあ…。
口は利けなくても、物は食えるもんなあ。

［うんうん。と声ならざる声を聴きながら唸る。］

あーーーーーーっ！！！　ダメっス！！！
黙るのはなしっす！！アウトっス！！！


俺っち一人だったら、絶対やらかすっすよ〜〜〜


［ただ最後、冗談めかして告げられた言葉に悲鳴のような響きが返った。］

　ユージンも確かにね。
　うーんん、

　もういっそ、ぜんっぜん関係ない人を
　人狼っていっちゃうのもありかもね？

[例えばワンダ、例えばパティ、
誰でも人狼に仕立て上げれる気がしてきた。

実際、本物の人狼はもっと長い間、この村に居るのだ。
悪戯に選択肢を増やしていく。

ところで。()パスだとは言ったけど、でもだって、一人で考えさせるって訳にもいかないし。…何よ。なんか文句でもあるの？と、モノローグが読めたならつっかかっていたところだった。読めなくて良かった。]

　大丈夫よ、一人じゃないんだし。

[いけるいける、と気軽に言った。()]