[一度目のまた明日ね。は、
ラルフを食べるつもりの時に言った言葉。

二度目は、
もしかしたら標的を変えた後の言葉だったかもしれない。

同じ言葉だけど、違うニュアンスで。
でも結局、次の日に顔を合わせることに違いはなくって。

*小さく息をつく*]

　私もあんまり頭はたらいてな〜い〜。
　えーっとお、
　えーと、

　リンダは狼、が私も正直言いやすいんだけど。
　えーと…

[進行形で頭が働いてなくてごめんねとモノローグさんがひたすらどげねしてます。すまない、すまない。]

　とにかく裏で票があえばいいんだから、
　そう、そう。
　ロイエのいうように、票が散ればいいのよね。

　向こうの人たちが、
　全員の票を集めないと〜、もう無理だものね。
　私たちの票数に敵わない。

　うんうん。
　

[そういう意味では、皆仲間なのに、
仲良くなれない人殺し。

悲しい。
そういったラルフの文面を思い出す。

そうね、私も。そう思う。]
　

［胴体から外れてしまった肉体は、一度床に落ちたのか、床まで汚かった。

慣れ親しんだ人間の血のにおいは、まだ鮮度の高い腐臭のないそれ。溜息をつくふりで周囲の空気を吸い込んで、濃い死の臭いに唾液を飲み込んだ。

昨夜、ノアの遺体の肉は少し頂戴することにしただろう。
だからノアの無残な死体は昨日の晩に確認済みで、こうして残りものが出ていることにはやはり、ああ勿体ないなあと思う。
最早そういう意図で殺していないから、仕方がないことだけれど。］

［懐っこいノアはもう死んだ。
かわいいマリオの手伝いはもう貰えないし、聡いユージンは自分の宿に人間を案内しない。
ユージンの案内してきた人間も何人か食べたわけなので、ユージンだって殺人宿と知っていたら案内などしなかっただろうけど。

サイモン含めて全員が前途ある若者で、彼らはどんな未来を暮らしたかったのだろう。

ノアが何も知らないでこの村に来たばかりのころ、調子よく宿屋の主人に構われていたのだって――場合によっては食べようと。そう思っていたからなんだぜ。

昨夜の見捨てられた犬のような表情が、思い出すに少し滑稽で、愛嬌とかわいげがあって、――こうして今は死んでいて、実にかわいそうだ。

ノアの人生を食った。彼はこの村で死を悲しんでくれるいい友達を見つけて、楽しく過ごして、寂しがりだからこそ――誰が欠けても寂しくて人を守ろうと奮闘したのかもしれない。懐っこい男のその血肉は噛みしめるとすこし甘かった。］

　
　……恨むかよ？
　かわいそうにな、ノア。

　こっちも閉じ込められちまった以上は事情があってな。
　お互い様ってヤツなんだ。


［やんわりと浮かべた笑みは、俯いていて誰に見えることもなく。こうなって人間が殺されて死ぬことは当然で、彼は自分達にとっての当然の脅威のひとつ。邪魔なものをどけただけ。］

　じゃあな。また飲もう。

　………。


［――こんなこと、意味があるのかねえ。
と、集まって会話する人間たちを見て思った。

誰が人間とか。誰が人狼とか。
誰をそう思うとか。

そんなことより、残り少ない命を楽しんだほうが有意義ではなかろうか。］

　これ以上殺すなってのは、
　無理な相談なんだよ、ベッキー。

［死んだら悲しい。
そういうもの"らしい"と思う時点で、どうやら人間失格だ。子供から学ぶことは多い。
ベッキーは、この何年間もずっと、人間としてのひとつの指針だ。］

　ごめんな。

［やんわり笑ったような言葉遣いで、穏やかに声をかけても、娘に聞こえることはない。
心を痛めてやりたいが、今更どうにも難しい。］

　私たちに言う前に、
　外のヤツらに言わなきゃだしね。
　

　ああ。
　まあ今更止められたところで
　やりきっちまう他ないわけだしな。

　手伝いが減るようなもんさ。
　どっちももう、止まるタイミングじゃあない。

　………それも確かに。
　もーすぐ終わりだしね。

　乗り切れば、…乗り切れば。

　あ、そーだ。　結局名前を書く相手と、
　襲う相手って、ラルフとパティでよかったんだっけ？
　

　ああ。
　邪魔さえされなきゃ傷つける必要すら
　ないかもしれねえ。

　そういう意味じゃあ、
　人間と人狼の最大の妥協点だぜ？

　『いつもどおり』さ。

［いつもの最低限。
それが人狼にとっては、ここだ。］


　あぁ、そうだな。
　おれもいま、ラルフの名前を書くのと
　パティをピスティオの希望どおりに殺す。

　こいつで納得してるけど。

　
　まあ、
　尤もらしい名前は、
　リンダなんだろうけどな。

［今日で終わりに出来ない場合に、ラルフと大量に書かれた紙が出て、「なんでだ！」となったらなあんにも言ってやることなんてない。

その境地まで来ていて、今更推理ごっこに付き合う義理もないと思うが。］

　『いつも通り』か…。

[普通の日常があって、食べるものがあって。
それが最高の贅沢だと思っていた。
もしかしたら今も似たような───、いや、それはさすがにないか。日常では、人は人を殺さない。食べても良いご飯は確かにたくさんあるんだけども。]

　オッケー。じゃあそーゆー感じで。
　ラルフを食べずに殺しちゃう〜〜ってのは、
　ほんとはちょーーーっとだけ、もったいないけどね。

[せっかくだったのに、と呟いて。]

[そうなったらもう開き直っていいわよね。とも思っている。むしろ今日開き直るかは迷ったけど、今日までは。今日までは。]

あれっ。スージーはラルフを食べたかったの？
じゃあいいぜ、それでも。

どっちにしろ、俺っちが食べられるわけでもないし。
ま、希望としては変ってはいないんだけどさ。
でもそこは、食事するみんなの希望を優先したいな。

やりたいことをやれたらいい、だろ？

　ああ。

　はははは。ラルフはもったいなかったよなぁ。
　……あれはどんな味がしたろうね。

［あの憔悴しきって、ぽっかり胸に穴が開いてしまって、掃除に居所を求めた青年はどんな味がするだろうか。］

　ん？　おいおいピスティオ。
　ここまで頑張ったんだから、
　我儘言ったっていいんだぜ？

　ご褒美やるとか言われてなかったか？

［そう、今日居直るかどうかは迷ったのである。ぶっちゃけ今から居直ったっていいくらいの気分だが、今日くらいはこのままでもいいっちゃあ、いい。］

　もったいなーいってだけよ。
　それに、最期の人狼です〜〜〜って、
　共鳴者を出すわけにもいかなくない？
　そこは仕方ないと思ってるかな〜。
　

[そうなのよね〜。もうふりをする必要なんてあるのかしら、と真剣に悩んだけど、頭が茹だっていてまあいちおう、の気持ちだったのだ。
でもルパートさんが今から居直ったらベッキーはどうなるのだろうと思わないでもないところ。]

　お墓に入れられるなら掘り返す〜〜のは、
　新鮮みが足りなくてダメか〜。

　そうそう、ピスティオはがんばったんだから。
　ご褒美はもらっときなさい。
　

［ふりをする必要なんて、とくにないのだろうと思う。なにせ、今日がどちらが出るかのターニングポイントだ。
自分が居直ったなら、ベッキーは普通にどうなるかわからないので、とにかくわからないのである。わからなくてもいいとも言うけどね。］


　墓を掘り返せるのがいつになるかわからねえしな。
　腹を壊してもいいなら、味を見てみれば？
　おれはいらねえ。

　同胞の乳歯の祝いだからな。
　これもまた、おれ達にとっても
　やりたいことの一つさ。

[じゃあもうじわじわ居直ろうかな。とか思いながら。
ベッキーはね、とても解らないからこそベッキーだしそこがまたベッキーたるゆえんでそうだね、解らないままでいいね。というきもち。]

　うーん、腐ったお肉はさすがにな〜。
　いくら味が解らないっていっても、
　悪くなってるのは悪いわよ。

　うんうん、
　これはピスティオの牙にかかったものだとおもって、
　きっちり受け取って。