270 「 」に至る病
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今日は一緒に寝よう？ ねえ、いいでしょ……？
子供の頃はたくさん一緒に寝たじゃない。
ねえ……、お願い。
[縋るようにそう頼み込んでゆさゆさ揺すって、
一緒に寝る用に持ってきた枕をぎゅっと握り締めて]
あと何回、君の誕生日をお祝いできるかなぁ……？
君と一緒に寝れるかなぁ……？
ねぇ、それを考えると僕、すごく寂しい。
君に置いて行かれる時を考えるのがすごく怖い。
だから、ねえ……今日は一緒に寝てくれる？
[愛くるしく、寂し気に、独りぼっちの子供のように、
そうして君が応えてくれるのを静かに待った。**]
(522) 2019/10/07(Mon) 13時半頃
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炉の番 チトフは、メモを貼った。
2019/10/07(Mon) 14時頃
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[反射的にシャワーの前へ立ったのは失敗だったと
ジャーディンの言葉>>517に遅れて悟る。
名前を書けたことを持ち出されれば
言い訳しようにも上手い言葉が見つからない。
独り言を言い、顔を覆う相手の姿に
いつ叩き出されるのかと怯えの色を瞳に宿し
身を縮こまらせたまま、恐る恐る伺えば]
義務教育……？
どこかへ行かないといけないの？
[また一つ、知らない言葉が出てきた。
学校は知っている、
自分たちよりももっと良い生活の
いわゆる普通の子たちが通える場所
そこに憧れたこともあったけど]
(523) 2019/10/07(Mon) 14時頃
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わからないの。怖いの
……どこにも行きたくない
[ここから出れば、仲間たちに見つかる可能性もある。
そうすれば、待っているのは今度こそ確実な終わり。
学校へ行きたくないという願いは
幸いにして相手と利害が一致したようで>>518]
昨日までのわたし……？
──うん。よくわからないけど
わかった…… って、わ。ぷ！？
(524) 2019/10/07(Mon) 14時頃
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[相手の言葉は自分にとっても望ましいもの
忘れることを望んでくれるならどこまでも
文字通り、今までの全てを忘れたふりをしよう。
そう心に決め
信頼を込めた瞳でジャーディンを見つめたのは
ちょうど彼がシャワーを捻った瞬間で]
な、なに……！？あ、あつっ！？
[顔を上げたところにシャワーのお湯が直撃する
お湯の熱さに驚いて
一旦浴室の反対側へ逃げてから
またそろそろとジャーディンの傍へ戻り]
(525) 2019/10/07(Mon) 14時頃
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────── 。
[ぎゅっと相手の体にしがみついたまま
シャワーのお湯を体に浴びる。
ジャーディンも濡れて良いものなのか
一瞬気になったけれど、聞かないことにした*]
(526) 2019/10/07(Mon) 14時頃
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[>>523メルヤは義務教育も知らないようで、
しめじたちのことや海に没シュートされる話を踏まえると
リンディンに登録していない人間だったのかもしれない。
>>524外は怖いらしいが怖いからと言って
外に出られないでは困るものだ。
通信教育で学を与えながら助手として教育していこうか。
そう思案に耽っていたために頭から湯を浴びてしまう]
あー……クソ、相変わらず流れる水も平気だな
全然"吸血鬼"らしくないではないか
メルヤ、おい、どこ行った
[水の滴る金髪をかきあげ周囲を見回すが姿は見えず、
>>525悲鳴と共に主を置いて逃げた眷属は
>>526此処にいるとでも言う風にしがみついてくる。
ジャーディンはその頭を撫でてやり嘆息する]
(527) 2019/10/07(Mon) 14時半頃
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そういうのはＧカップくらいになってからやれ
今のままではぺったんこな胸の感触しかないからな
だが――それはロリ巨乳……邪道と言われる存在だ
幸いにもまだ成長期だろう
これから大きくなるさ
[どうしてしがみついているかは分からないが、
頭を撫でてから背筋を擦り
ぬめり気が取れていればシャワーを止めた。
そのままメルヤを片手で担ぐと脱衣所に出て、
ふわふわタオルで頭からわしゃわしゃと水分を拭っていく]
(528) 2019/10/07(Mon) 14時半頃
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満足したら離れろよ
着替えられんだろうが
[そうして拭けるところを拭き終われば、
資料室から持ってきたやたらとフリルの多い
ピンク色の冥土服を示して見せた*]
(529) 2019/10/07(Mon) 14時半頃
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[一旦逃げ出してから戻ったのは
単純に、叱られるのを恐れたため>>527
体が小さいのも手伝い逃げ足だけは早いから
"お父さん"に叱られそうな時もそうしてた。
今までに染み付いた癖
けれど、これからはそうしなくて良いのだと
思い出したのは再度『メルヤ』と呼ばれた時で]
(530) 2019/10/07(Mon) 15時半頃
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ごめんなさい
熱いの、落ちてきたから
びっくりして……
──ぅ、ぺったんこ？
ロリ……？
[頭を撫でられ、こそこそと相手の表情を伺う。
なんだか失礼なことを言われた気がするものの>>528
何かを言えばやぶ蛇になってしまいそうで
反論する気はというと、あまりない。
体を離すより先にシャワーが止まり
きょとんとしている間にまた担がれて]
(531) 2019/10/07(Mon) 15時半頃
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着替え……うん
これ……？
[言われて体を離したけれど>>529
彼の手にあるそれが着替えだと、今ひとつ飲み込めない。
目の前にあるのはリボンとフリルのかたまり
ピンク色でとてもヒラヒラしているそれは
お金持ちの家のカーテンのようで
──そういう服を好むお客もいた、と
一瞬過去へと引き戻され、ふるふると首を振り]
わたしの？
[着ればいいのかと、着替えへ手を伸ばし*]
(532) 2019/10/07(Mon) 15時半頃
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―― 数年後：曇天の日 ――
［パパとあたしの穏やかな暮らしは、
あっという間に過ぎ去ってゆく。
あたしは、年相応に好奇心旺盛な子供で
だからパパの隠し事が知れてしまうのは
きっと時間の問題だった。
その日はパパの大学の発表会だった。
あたしは「いってらっしゃい」って笑顔を浮かべて
玄関でパパを送り出したの。
「雨が降りそうだから、傘を忘れないでね」って］
(533) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［結露で曇った窓から外を見遣る。
鉛色の雲が立ち込めた空。
その日は、セイルズと出会ったときのような
薄暗い曇天だった。
最近のパパは
発表会の準備で寝不足が続いてるみたい。
あたしには疲れを見せないようにしていても、
全部全部お見通しだ］
(534) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［大丈夫かなって、パパのことを考える。
いつまでも元気でいてほしい。
体を大切にしてほしい。
――だって、あたしはパパが大好きなんだもの！］
(535) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［ひとりきりの家はなんだか落ち着かなくって。
お仕事の邪魔をしちゃいけないと思って
普段はあまり入らないパパの書斎に、
あたしはこっそり忍び込んだ。
難しい本がたくさん並んだ部屋。
けれど今のあたしには少しだけ理解できる］
(536) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［政治、歴史、複雑な国際情勢。
背表紙だけで頭がくらくらしてしまうような
文字が並んでいて、パパはすごいなあって思った。
そうして、その本を見つける。
――吸血鬼。
あまりにも周りとは毛色の違う本。
ペラペラと本をめくれば、
眷属、病、依存……むつかしいことが
たくさん書かれている。
その半分も理解できなかったけれど、
あたしには思い当たることがあった］
(537) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［誇りの被った、古めかしい本を手に取る。
それは西洋史の論文集。
著者の名前は、セイルズ・ウォルフォード。
その本の発行年を見遣り、あたしは息を飲んだ。
そこに記された日付は、百年以上昔の年月日だった。
いつか、パパに言われた台詞を思い出す］
(538) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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（君の血を飲んだ。
……「吸血鬼」はわかるかい）>>165
(539) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［まだ子供だったあたしも、
ようやく現実を理解し始める。
――自分が何であるかを、識る。
もう何年も忘れていた
“捨てられるかもしれない”という感覚を、
あたしは久々に思い出していた。
気付けば、書斎に籠ってから
何時間も経過している］
(540) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［がちゃり、と玄関の開く音がする。
続いて響く、聞き慣れたパパの足音。
それは予定の時間よりもとっても早くって、
きっとやさしいパパはあたしのために
急いで帰ってきてくれたんだって分かる。
あたしは慌てて書斎から出ると、
いつも通りにパパを笑顔で出迎えた］
おかえり、パパ！
［それから、あたしは
何事もなかったかのように振る舞った］
(541) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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［パパといっしょに夕飯をつくって、
料理にたくさん砂糖を入れようとして止められて、
いつものように食事をして、お風呂に入る。
「お仕事今夜はない？」「いっしょに寝られる？」って
上目遣いにおねだりをする。
そうしてパパのベッドに潜り込むと、
あたしはいつも通りに
しあわせな顔をして目を閉じたんだ。
――ただ、いつもと違ったのは］
(542) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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ねえ、パパ。
疲れてるときはあたしの血を
飲んでいいんだよ。
［ぽつりと呟いて、パパの返事を待たずに
頭まで布団を被った。
パパがお仕事で疲れていることは、
ようく知ってたから。
あたしは少しでもパパの役に立ちたかったし、
パパのためだったら自分の血なんて
いくら抜かれようと構わなかったんだ］**
(543) 2019/10/07(Mon) 17時頃
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それは驚くだろうがな
主人である俺を置いて逃げるのは頂けないぞ
[>>531逃げた理由は一応の理解を示した。
先も入水時には驚いていたし
それでいて風呂寝という高等技術を発揮する。
よくわからないが変な眷属である]
大体12-15歳くらいをロリータと言う
略してロリ、そして胸がない＝ぺったんだ
……がそれは別に覚えなくても構わない
[極めて真顔で言ってのける]
(544) 2019/10/07(Mon) 17時半頃
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そう、お前のだ
とは言っても副職の資料だがな
他にも衣装はあるから色々着てくれ
[下着はないが着替えれば良いと頷いて見せた。
男性物から女性物まで衣装は色々あったはずだ。
ナイチチであればどちらを着ても構わぬだろう]
(545) 2019/10/07(Mon) 17時半頃
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その服が不服なら別の服にすると良いさ
下着はいるのか……女物の下着など俺は知らんぞ
……いや、まて、女は生理用品というのも必要だったか
おい、自分に必要なものくらい分かるよな
[不安そうにするメルヤに逆に問い返して、
風邪をひかぬうちに早く着ろと頭を撫でた*]
(546) 2019/10/07(Mon) 17時半頃
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ノン、似たようなものじゃ だぁめ
［シッキムがダージリンでなければいけないように>>405
アーモンドがマカダミアでなければいけないように］
あなたと私でなければいけないように、ね？
［聞こえる舌打ちにさらに笑みは深く>>407］
……うふふ、
気紛れだって言ったのはあなたの方でしょう？
(547) 2019/10/07(Mon) 18時頃
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［白杖を突き、すうと安楽椅子から腰を上げる
図らずしも、絶えず流れ続けるオーケストラの調べが
レコードの最後の曲を奏で始めた頃合い］
［こちらが命じない限り、下僕自ら膝を突いたりはしない
そこも彼女の愛らしいところ>>408
だから一歩、二歩、と主の方から近づいて］
(548) 2019/10/07(Mon) 18時頃
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やっぱり、お茶請けが欲しくなっちゃったわ
だってダージリンじゃないんだもの
［まあ別に、そこまで固執しているわけじゃない
これはこれでゆっくり頂くとして
重要なのは命を違えたという名目］
(549) 2019/10/07(Mon) 18時頃
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［あと一歩、近寄れば触れられる距離で立ち止まる
くるりと白杖を持ち替え］
ふふ、どこにしようかしら
希望はあって？
［その先端で、つつ、と服の上から起伏を辿り
彼女のシルエットをなぞりだす*］
(550) 2019/10/07(Mon) 18時頃
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ああそうかい
[安楽椅子が揺れる。
主人である吸血鬼の振る舞いに、あまり音は伴わなかった。
蝋のように滑らかな彼女の脚が一歩、二歩
するりと床を踏む。
紡がれる音の一番の特徴はその白杖。
視覚の代わりを果たすその杖先が動き、”私”を観る]
(551) 2019/10/07(Mon) 19時頃
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