246 とある結社の手記:9
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[スージーに対して、指向性を帯びた声が囁く]
……他の人狼と馴染めぬわたくしにとって、
スージー様は、特別な存在……。
わたくしにできることでしたら、なんなりと……
取引、ではなく、日頃の感謝をお送りしたいのです。
……友として。
そんなものでしょ。
ベッキーだって、なんだかんだで
お父さん大好きって感じじゃない。
[()そう見えているからそう言うだけの言葉。]
父親と二人きりの年頃の娘なんて、
嫌だったらさっさと出てって一人で生活するんだから。
ふふ。それは、お願いするわ。
ルパートさんがいなくなったら、
多分私もだめだもの。
[そうなったら、ここで生きていける気がしなかった。まあここから出たらいくらでも生きていく道はあるんだろうけども。]
[サイモンは自らの手でやるとのスージーの声に()]
……ええ。スージー様は、ここの3人の中で一番腕が確かなお方()。異を唱える隙がどこにございましょう。まさに適任かと……。
[肉の分け前、と聞いて、しばし思案した後]
……心苦しいですが、やはり…
[言葉を濁して拒否を示す。
若干の沈黙の後に続く緊張した声]
…そ…その代わり……お酒でしたら…
ええ…御好意を袖にしてしまう償いとして…
もちろん、この騒動の後の話し…でございますが。
[明らかに無理をしている声だ]
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…ところで、スージー様。 つかぬことをお伺いいたしますが…貴女様でしょうか? お嬢様の御耳に『ワインブドウの絞りカスの酒』を吹き込んだのは…?
[キランと目が光った]
(301) 2018/07/27(Fri) 01時半頃
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[お嬢様の固い決意(>>1:235)を前に、 メイドは思わず口を両手で覆い、感嘆の声をもらした]
…お…お嬢さま… なんと…気高き御意志……っ
[スージーの疑問視する心の声(>>1:241)などつゆ知らず、ルパートの言葉(>>1:243)に力強く頷いて同調する。]
…なにごとも、日々の努力…その積み重ねでございます。 …ローマは一日にしてならず。 …千里の道も一歩から。
(302) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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[リンダの断酒宣言に歓声をあげる庭師 (>>1:248)(>>1:258)に対し]
……ノア様。 機会あらば、お嬢様と御酒をお召し上がりになっていらっしゃいますが…この際、はっきりと申し上げましょう。
……お嬢様との"御交際"には、 我々親衛隊の5重審査に合格する必要がございます。
ゆめゆめ、お忘れなきよう……っ
[メイドの目が光った]
(303) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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無駄を出すのは気が引けるが、
まあ、人狼を閉じ込めちまったほうがいけない。
[いただくのは命だ。()
ルパートはそれを知り、襲撃をする。
相手は人間。言葉が通じる。考えを聞き、意味をわかろうとし、意見を述べて、聞いてもらうことができる。
話しをすることができる。
そういう隣人だ。
空っぽな肉袋ではなくて、誰かの生涯を食べる。
尊ぶとか大切とか、そういう話でもない。ただ何かの生涯を終わらせる。
話すことができるゆえに、殺されることは別に望まれていないことを知っている。
だから、ルパートの生活はこうなった。
自分たちが満足に食べられるように。欲しい量をみんなで共有しよう。各々食っては無駄が出る。みんなで共有しよう。
望まれていないのに、どうせ余らせてしまうのに、不要なほど死体を出す必要がない。
ただそれだけ。鮮やかさはとうの昔に忘れてきてしまったが。]
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[スージーの予感(>>1:249)(>>1:256)はみごとに的中し、ノアへ向けた言葉につづくように]
…同性であろうともです。
[スージーに指をさして、ピシャリと言った。]
(304) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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[だから無駄を出すのは気が引けた。
……それもここまで。
寄り添って生きることは、
もうさせて貰えないようだから。]
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[リンダがラルフの手をとり、顔と顔とが近い。 (>>1:245)(>>1:283)
お嬢様に付き従うメイドは、その様を見て―― こほん、と咳払いをひとつ]
……その距離でしたら…まだ… ラルフ様は、"素質"がございますれば…
[清掃のため、フーバー家にも度々招き入れられる寡黙な清掃夫。その評価は高かった。]
(305) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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[少し前、リンダの所に行った時に(>>300)。 深々と頭を下げるロイエの様子にううんと首を振る。]
私もリンダの友達だもの。 さっきは付き添えなかったし。
ロイエの事も心配だけどね。 貴女も無理はしない事。
[そう付け加えていた。 お礼に対しては、あら。と笑って、そうねえ。と冗談めかして言ったけど、特に今は思いつかなかった。 欲しいものは、平和な日常。それが頭の大部分を占めていて、他のものがすっと出てこない。だから、いつか先の自分を信じる事にして、]
楽しみにしてる。
[と、返す。実際貰うつもりもあんまりないのだが。が、]
(306) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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ロイエ。 ありがとう、
私にとっても貴女は特別な友達よ。
お礼…だったらそろそろ呼び捨てにしてくれても
いいんじゃない? なあんてね。
[様付けは徹底しているその声に、せめてこっちでは、と思うものの。普通の声とごっちゃごちゃになっても困る事も解っているので、いつも強くは言わないに留められていた。]
[ロイエからも承諾()が来たなら、機嫌が良くなって、殺意が上乗せされた。]
やった、二人とも話が解る〜。
[やはり肉は食べないという言葉に、解ってたからいいのよ、と返して。]
えっほんと?
そうね、祝杯みたいなものをあげたいわね。
だったらリンダも誘う?きっと喜ぶわよ。
大丈夫。無理はさせないから。
[嬉しそ〜〜〜うな声で返した。無理をしている声なのは百も承知だ。こういう揶揄いは時折やる。でも実際に飲み会をするとして、ロイエに出すのはノンアルコールカクテルだろう。]
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[キランと光る視線に、ギクッとした視線は泳いだ]
えっ?…なっ、なんのことかしらー? あ〜そのお酒なら美味しいわよね〜、うちの酒場でも人気よ。
で、でも、安酒だから出した事はないわよ。
[まさかここで探して飲んでるとは思わなかったけど。それを聞いたら不可抗力だと言う視線は送る。
そして、ぴしゃりと指が此方を向いた。(>>304) ああやっぱりね、と思うものの、]
友人を抱きしめるくらいは、 許可は要らないわよね?
[と、更にむぎゅーっとリンダを抱きしめたけど、苦しがらせない程度だ。ったはずだ。]
(307) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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[そんなこんなで、出来上がっていた用意された夕食を貰う。明日がどうなるのかなんて知らないけど。
本当に、本当に――― 勘違いだった、って。 言ってくれたらいいのに、と思う。
せめてこれくらいはするかー、と食べ終えたお皿をキッチンへと持って行くと、見えた姿(>>298)に瞬いた。]
(308) 2018/07/27(Fri) 02時頃
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─ キッチン ─
ベッキー? こっちで食べてたんだ。
[そう話しかける。 お皿を流しに出してながら。]
…… ねえ
明日、
[何も起こんないといいね、なんて。言ったら何か起こるかもしれないと思っているみたいで嫌だった。だから、]
明日の朝ごはんも、楽しみにしてるからね。 よろしく。
(309) 2018/07/27(Fri) 02時半頃
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―ロビー・少し戻ってサイモンが帰ってきた頃―
[サイモンは戻るなり、現状報告を淡々と始めた。 いかにも忙しそうで、いかにも必死そうで。 やはりここに人狼はいるのかもしれない。 弱った心にそう思わせるのには十分だった。
なぜ皆あんなにも気丈なのだろう。 どうして、あたしはこんなにも臆病なんだろう。
りんごの木に宝石の実、魔法使い。 優しいお母さんと正しい男の子。
きっとこれは正しく優しい行いをしたら報われるっていう、教訓のお話。でもそんなことただのお話の中のきれいな作り物でしかない、なんて。 この年になればさすがにわかっていた。だって、本当にそうなら、あたし以外の人はもっと恵まれてなくっちゃあ。]
(310) 2018/07/27(Fri) 02時半頃
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そうそう。
さっきパティも言ってたわよ。
「悪いのは、いつでも、やった本人でしょう。」
って。
こういう状況にしちゃった本人は、
やっぱり悪いわよね。
余裕があるなら、無駄になんてしないのに。
[まったく、と呟く。()
ルパートほどしっかりとした倫理観はない。
人間は喋る肉だ。楽しかったり可愛かったりする肉だ。
大好きと言った言葉に偽りはないけれど、それはそれ。
ただ、食べ物勿体ないね。狩するのも大変なのに。
というだけの話だった。]
[それなりに愛着もあったのだろうな、と、続けてきた物事のひとつの終わりを迎えるにあたり思う。
ともに生活をした隣人の一人ベッキーについて、彼女の友人である人狼の言葉に、ふ、とわらった。()]
そんなもんかい。
それならおれも誇らしい。
[共に暮らすための仕事として、やるだけやったと言えるだろうか。]
ははは。ばかいうもんじゃない。
歳よりがいなくなったら、
皆いなくなったなりにどうにかするもんだ。
おまえもそうするんだよ。
なあロイエ?
あんたもいるのに、だめってこたぁないじゃないか。
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―キッチン―
[スプーンを咥えたまま父の作った料理を味わっていた横顔に、声がかかる。(>>309)声の主はわかる。スプーンを口から離しながらゆっくりとスージーを振り返れば表情をぱっと明るく作ってみせた。]
スージー! はは、普段こっちで食べることのが多いから落ち着くっていうか。
[嘘ではないけれど、本当は居づらかった。スージーにももしかすると、本音は伝わっていたのかもしれない。それでもいい加減、自分のうじうじにうんざりしてきたところだ。 スージーはきっと、最初からそういう気持ちだったのだろう。 きっとここに、『明日』が不安じゃない人間はいないんだ。]
(311) 2018/07/27(Fri) 02時半頃
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うん!まかせてよ! パパ達と一緒に張り切っちゃうよ! ロイエにもらった"魔法の調味料"すごいんだよ。
[そう"いつものベッキー"の調子で話す。でも、でもこれだけ。]
…さっき、リンダのこと無視しちゃった。 "明日"謝らなきゃね!
[顔を上げて笑う。 きっと明日も何も起こらない。そう信じたい。
だってあたしは、この子にだって報われて欲しい。]
(312) 2018/07/27(Fri) 02時半頃
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そんなもんよ。同年代として言い切ったげる。
[ふ、と笑う声に対して、ふふん、と笑う声を返し。
続けて笑われると、うだうだとした声色になった。()]
ロイエもいるけど〜〜〜、
精神的にはまだ平気かもしれないけど〜〜、
だあってどうやってご飯食べればいいのよお。
あっピスティオ、
今度はピスティオが仕切ってくれるとか?
どう?
[誰かに頼りっぱなしみたいな話をして、]
いやまずルパートさんが居なくならなきゃいいんです。
[と言う結論になった。気分は親のすねをかじりたい…いや、親のコネを失いたくない?子供のような。適切な喩えが浮かばなかった。]
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[パティとマリオが、オオカミを懲らしめる相談をしている。(>>1:266)(>>1:268)(>>1:273)(>>1:277) 幼く無邪気な夢物語だが、ロイエはいたく真面目な顔で口をはさんだ。]
…お伽噺における、人間の最大の武器。 それは……『知恵と勇気』です。 …勉学を重ね…経験を積むのです。
[子供に対して本気で答えてしまったことに、ようやくバツの悪さを覚えて、コホンと咳払いをひとつ]
……失礼いたしました。 パトリシア様…マリオ様をお願い致します。
(313) 2018/07/27(Fri) 03時頃
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[『知恵と勇気』
たしかそれが、あの日、パトリシアが聞かせてくれたお伽噺の教訓だった。幼い子供たちの間で語り継がれたものなので、それが正しい内容なのかは、今もってわからない。]
(314) 2018/07/27(Fri) 03時頃
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― キッチン ―
[話しかけると明るい声が返ってくる。(>>311)]
ここが家だもんね、ベッキーは。 スタッフさんは大変だな〜。 私も酒場ではキッチンの奥で食べるから解るけど。
[なんて冗談めかして笑いながら。 張り切ってくれる様子に、思わず目を細める。]
あらたのしみ。 でもいいの〜?そんなに言い切っちゃってえ。 期待するわよ〜。
[揶揄うようにそう笑った後、 続いた言葉に一度、瞬いて、]
(315) 2018/07/27(Fri) 03時頃
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…うん。 謝ったら感極まって抱き付かれちゃうかもよお? そしたらロイエの睨み付。
[楽しげに笑う。さっき怖かったんだから〜、と反発したくせにそんな風に言った。何だかんだ、リンダは好きだしロイエも好きだし。ベッキーだって好きなのだ。それに変わりはない。 ただ、なんとなく。通りすがる時に、ベッキーの背中をポンと軽くたたいた。そうして、ふふ、っと笑った後。ぐぐっと背伸びをする。]
さあああってえ 飲むぞお〜! あ、ベッキーも来る? って、 謝るのは明日、か。
(316) 2018/07/27(Fri) 03時頃
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また、明日ね。
[と言って、ひらりと手を振った。
約束の夜になったらリンダの元へと向かって、 浴びるほどお酒を飲むのだ。]
やあ〜 っぱり、 友達と飲むお酒はさいこーよね。
[なんて言いながら。]
(317) 2018/07/27(Fri) 03時頃
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なるほどね。報いってやつだ。
まあ、良いとか悪いとかは、
さておいてもだ。
お互い邪魔なら、どちらか一方どくしかない。
そういう風にされちまったんだからな。
[力比べなんていう方法を、向こう側から選ばれてしまったのだから。]
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― 夜、 ―
[しこたまお酒を飲んだ後、欠伸をする。 全然酔った様子はなかった。所謂ザルだ。
自室に戻って、窓を見た。格子がある。 ガタガタ、揺らしてみても、びくともしない。
眉を寄せて、一つ、息を吐いた。*]
(318) 2018/07/27(Fri) 03時頃
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