95 天国に一番近い島
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シーシャに1人が投票した。
リッキィに5人が投票した。
ホレーショーに2人が投票した。
リッキィは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
シーシャが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、テッド、エフェドラ、ホレーショー、グロリア、カイル、ソフィアの6名。
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―通り―
[集会所への道を進む途中、前方から来た少年が、正面からぶつかってくる>>5:100。
避けようと思えば避けられたのかもしれないが、前方不注意な様子の少年は、遅かれ早かれ誰かにぶつかるだろう。
そう思うと半ば無意識にその飛び込んできた体を受け止める。]
おーぅ、大丈夫かぁ？
[反射的にだろう、謝る少年に尋ねるが、少年はこちらを認めるや否や、顔色が変わる。
おや？と思っていれば…理由はすぐに知れた。]
(0) 2013/09/13(Fri) 00時頃
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[飛び出した問いに、男は一瞬目を丸くするも…口元で笑った。
徐に、目の前の少年の頭に手を乗せ、ぐいと引き寄せる。
そして、耳元で低く囁いた。]
そいつぁ、あまり大声で言いふらして良いもんじゃぁ、ねぇんだぜ？
[噂は噂で存在するが、処刑人としての話はまた別である。
しかしそう言う事自体が、肯定を意味していた。
男はあっさり少年を解放すると、その姿をまじまじ見やる。]
見たことねぇ顔だな。
観光か？
(1) 2013/09/13(Fri) 00時半頃
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―回想：BAR Sylvania―
そおかあ
[テッドの方便にのんびり耳を傾ける。>>5:61
職業柄、少年が適当を言っていることは察せられたが、彼の真実に特別興味があるわけでもなく。
ソフィアが彼に頭を下げ、記者がどうのと話すのが聞こえれば、彼は嘘だと言っていた。>>5:63]
嘘はよくないよお？
[そう声を掛けつつ、彼が外に出て行くならば止めることは無い。
エフェドラにとっての少年の認識は、なにやら警戒心のある観光客のひとりのまま。]
えー
[グロリアにお手上げと言われて、呑気な顔のまま、棒読みでがっかりを表現する。>>5:69
買い物が出来ずに落胆するソフィアには、ごめんねえ、とグロリアへの説明を依頼した。
案内については、グロリアかソフィアが申し出ない限りはエフェドラからは何も言わないだろう。
そこに他意がある訳ではなく、単純に気が利かないのだ。]
(2) 2013/09/13(Fri) 00時半頃
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はあい
[扉を叩く音に応える>>5:72が、それは結局開かれることはなく、微かな話声を残して、気配はどこかに消えて行った。>>5:90]**
(3) 2013/09/13(Fri) 00時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 00時半頃
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[男にグイと引き寄せられる。
腕力の強さが、体格を象徴するように強い。
まるで万力のようにテッドの頭を掴んだまま話さない。]
『そいつぁ、あまり大声で言いふらして良いもんじゃぁ、ねぇんだぜ？』>>1
[脅し…にしては、殺気がない。
むしろ、大声で言いたくないから内緒話でもしたかった、ぐらいの声色だった。
正直最初の男の印象からは程遠い雰囲気に、脱力した。
腕の力が緩めば、一歩退いて距離を置く。]
『見たことねぇ顔だな。観光か？』
[観光…と言われれば観光なのだろう。
休暇をやる、とゾーイにニヤニヤ笑いながら言われた日々が遠い日のようだった。]
…ああ。ヨソもんだよ。
そーいうアンタは島の人間なのに島民を処刑するのか。
[配達の兄ちゃん、とやらが処刑されたと聞いたことを思い出して、吐き捨てるように言った。]
(4) 2013/09/13(Fri) 00時半頃
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テッドは、ホレーショーを改めてみると大きいな…とマジマジと観察していた。**
2013/09/13(Fri) 01時頃
截拳道 カイルは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 01時頃
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―BAR 自室 シャの死を知る前―
元捜査官ねえ
[早速届いたモリスからの報告書―自警団員への聞き込みから得られた情報―を見ながら、ポカロを飲む。
シーシャはどうやら、独自で捜査を行い自警団に助言したらしい。
考えられる犯人像として彼が提示したのは、力のない男性、もしくは女性。>>4:2]
優秀なんだあ
[薄く笑いながら、一通り目を通したそれを火にかける。
報告書は使わない灰皿の中、青い炎と共にすぐに墨へと変わっていくのだった。]
(5) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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― BAR Sylvania ―
…
[それを知らせに来たのは自警団員だったか、それとも別の誰かだったか。
シーシャが襲われたと告げる彼らに対するエフェドラの対応は気丈なものだった。
静かに、黙って告げられる事実に耳を傾け、応対を済ませれば、そっと自室に戻る。]
ばあか
[ドアに背中を預けて、それだけを呟く。
仕事に支障をきたすなと言った筈。
自ら、進んで死にいくなんて。
そこまで、馬鹿だとは思っていなかった。
シーシャの遺言により、リッキィは今日中にも処刑されるだろう。
彼女は一体、何がしたかったのか。
何に憑かれていたのか。
人狼だと言い張った人間の姿が浮かぶが、エフェドラには彼女の死を悼む気持ちは全くなかった。]
(6) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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-BAR 自室 リッキー処刑後-
――やっぱり、晴れない、かあ
[窓の外、島を覆う霧に呟く。
途絶えた聲の気配。
彼女はおそらくホレーショーに処刑、されたのだろう。
晴れない霧は未だ血が足りないと*告げている*]
(7) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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―朝：広場・モニュメント前―
[早朝、古老達より処刑の続行が告げられた。
一連の殺害の犯人であるリッキィが捕まったのにも関らず。]
だよねえ
[滑稽なほど、色彩豊かに美しく飾られたモニュメントをエフェドラはぼんやり眺める。
あの時、カイルとここに来た時は、こんなことになるとは思っていなかった。
――ポツリ。
頬に落ちる雫。
それは瞬く間に増えて、地面にしみを作っていく。
空を仰げば、濃霧の向こう。
どこまでも続く鈍色が見えた。]
(8) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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[ ――知っている。
私の"生"を望む人間など、この世界には存在しない――
ざああああと爆ぜる雨の中。
エフェドラは一人、傘も差さずに佇んでいた。**]
(9) 2013/09/13(Fri) 01時半頃
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―回想・集会場―
[横から掛けられた声に意識が浮上する。
離れたはずの集会場の景色に意図せず不思議そうな顔をしていたのか、近くに居た女性――仕入れでもお世話になっている魚屋のワンダおばさんが集会場の外で倒れていたのを周りの人達が運んでくれたのだと教えてくれた。
人の温かさに触れて僅かに表情を緩めた後、はっとして手元を見る。
メモと３通の手紙は変わらずに手の中にあり、そこで漸く安心したような息を吐いた。
家に送ろうかと話をされていたところに、慌てた様子の自警団員が転がるように扉から入ってくる]
「――シ、シーシャが襲われた！！！」
[建物内に響く声に、周りがどよめいた。同時に、冷や水を掛けられたように意識が覚醒する――手紙を届けなくては。
ふらつく足を動かしてどうにか長老へシーシャの手紙>>5:88を届ければ、そのまま力尽きたように意識を手放した**]
(10) 2013/09/13(Fri) 06時半頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 06時半頃
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―回想>>4―
[少年の問いには意外そうな顔を見せる。]
そいつを決めんのは、俺じゃぁねぇんだが…
俺はどっちかっつーと、お前さんらは外部の人間巻き込むなっつぅもんだと思ってたぜ。
そんなもん島の連中だけでやってろ、ってな。
[そして再び口元で笑う。]
まぁ、話はそこで済まないとこまで来てやがる。
元々、島の人間か否かはあんまり関係ねぇしなぁ…
[男は霧に覆われた空を何とはなしに見上げた。]
(11) 2013/09/13(Fri) 07時半頃
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―集会所―
よーぅ、邪魔するぜ。
[集会所へやって来た男>>5:98は、いつもと何ら変わらぬ調子で戸を開ける。
奇しくもそれは、カイルが手紙を届けた所>>10であった。
長老の目が、男を捕らえる。
そして、そのまま手紙に視線を落とした。
別の古老の一人が、人払いをする…眠るカイルを除き、その場には古老達と男のみが残された。
その際に、どこかで“シーシャが！”と叫ぶ声が聞こえた気がする。
沈黙が、流れた。]
(12) 2013/09/13(Fri) 08時半頃
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[読み終えた手紙>>5:88を、無言で渡される。
それを男はじっくり読んだ。
シーシャの筆であることは、容易く察せられた。
読み終えると、畳んで返す。]
…こいつを見せるってこたぁ…
[無言の問いに、無言の返答。
彼らに証拠など、関係ない。
外部の人間であることが、話をややこしくさせがちではあるが…
しかし、恐らく。
シーシャがこのタイミングで襲われたと言うことは、彼は何かしらの決定打を掴んだのだろう。
勿論確証は無いが、そう考えれば自然である。]
…了解した。
[手を振り、その場を後にしようとする。
と、呼び止める声がかかった。]
(13) 2013/09/13(Fri) 08時半頃
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うん？
[曰く、投票用紙にメモが残されていた。
そのメモには男が人狼であると書かれていた。
心当たりを問われる。]
…心当たり、ねぇ。
[一瞬脳内に、一人の少女の姿が過る。
しかし男はそれに気づかなかったことにした。]
…ねぇな。
いや、逆にありすぎるってぇのか？
[くつくつと笑う男に向けられる視線は鋭い。]
安心しろよ。
俺が人狼なら、もうとっくにケリはついてるさ。
[そんな何の足しにもならぬことを呟いて。
男は集会所を後にした。
裏口から出たのは、まだ誰かがその辺にいたら面倒だと思ったからである。]
(14) 2013/09/13(Fri) 08時半頃
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―ホテル―
[ホテルへ着くと、正面から堂々入る。
フロントを見れば、親父さんが突っ伏して眠っていた。
疲れていたのだろう。無理もない。
男はフロントの台帳を拝借し、“リッキィ・レインウォーター”の名を探す。
部屋を確認すると、そちらへ向かった。
図体の割に、足音一つ立てず、静かに歩く。
ホテルの中は熟知している、部屋はすぐに見つかった。
軽くノブを押してみるが、案の定鍵がかかっている。
男は徐に、ポケットからピンのようなものを数本取り出した。]
(15) 2013/09/13(Fri) 09時頃
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[今時ホテルの鍵がそれで良いのかとは思うが、ピッキングできるタイプであるそれを、男は難なく開ける。
子供の頃からイタズラで練習してきたそれだった。
ヴェスやサイモンは、何度やっても上手くならなかったけれど。
カチリ、金具の外れる音がした。
男はピンを仕舞い、両手を開ける。]
さて…。
[ノブに手をかけた。
ノブを回した瞬間…
戸が勢い良く開く。]
(16) 2013/09/13(Fri) 09時頃
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[飛び出してきた小柄な影を片手でいなしつつ、軽く転がす。
間髪入れずに地面を蹴り突っ込んできた、その手を捕らえ、軽く捻りあげた。
小さく呻き、手放したナイフを拾い上げ、部屋の中に放り込む。
叫ぼうと開かれた口には、取りあえず空いていた左手をくれてやった。]
…あぁ、人間の歯だな。
[ぎりぎりと噛みつく歯は、ケモノのそれではない。
噛みつかせたまま、体を反転させ、骨が折れない程度に腕を捻り上げ、一旦部屋へと入った。]
(17) 2013/09/13(Fri) 09時頃
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[噛みつかせた左手を、少し持ち上げ胸の辺りに押し付けてやれば、小柄な女性は半ば吊り上げられたような格好になる。
腕を捉えていた右手を離してやれば、体勢が辛いのだろう、吊り上げる左腕にしがみつこうとする。
その間に部屋の戸を、鍵を閉めた。]
殺すだけなら楽なんだがな…
場所が、よろしくねぇのよ。
[聞いているとは思えないが、そんなことを呟きつつ、先ほど投げ込んだナイフを部屋の隅まで蹴飛ばす。]
人死にが出た部屋ってぇのは、使える様になるまですげぇ時間かかるんだわ。
[言いながら、タオルを取り上げ。]
あ、さっきトイレ行って糞した後、手ぇ洗ってねぇけど…
[聞こえるように言って同時に頭を抱え込んでいた左腕を緩めてやれば、慌てたように離して落ちた。]
(18) 2013/09/13(Fri) 09時頃
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[すかさずタオルで猿轡を噛ます。
長めのタオルは、小柄な彼女の頭の後ろで縛るのに充分であった。
それを取ろうと暴れる手を捕まえ、こちらも薄手の長いタオルで縛り上げる。
それからベッドの上に放り上げた。]
…これじゃぁ婦女暴行だな。
[呟いてから、身元確認をしていないことに気付いた。]
あー…今さらだが、リッキィ・レインウォーター、だな？
[一瞬の間の後、首を横に振ったような気がするが、その間が肯定と思われた。
なんにせよ、出会い頭にナイフ持って突っ込んでくるのは、自己防衛を越えていると思われる。]
(19) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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[標的は間違っていないと判断して、ベッドからシーツを剥がし、そのままこちらを睨みながらまだ暴れている女性を包んでしまう。
芋虫のようにもだもだ暴れるソレを担ぎ上げ、窓を開けるとそこから飛び出した。
その巨体からは想像つかないであろう身のこなしで着地するとそのまま、処刑台を目指す。]
(20) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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―処刑台―
[“荷物”を担ぎ、処刑台へとやって来る。
夜中の処刑台は、不気味な空気も合間って、人を寄せ付けない。
男は処刑台の足元に、“荷物”を置くと、その包みを解いた。
未だ諦めず、暴れている彼女の目に宿るのは、憎悪か殺意か。
あるいは…恐怖かも知れなかった。
しかしそれを、読み解く気は、男にはない。
お前がサイモンを殺したのか？
お前がゲイルさんを殺したのか？
お前がヴェスを殺したのか？
問うてはいけない。
ただ、黙って見下ろす。
月明かりを背に、男の表情は見えないだろう。]
(21) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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[男は銀のナイフをすらりと抜き出す。
縛り上げた女性を前に、刃を振り上げ…る間もなく、一瞬で終わらせた。
女性には、ナイフを視認する暇も無かったかもしれない。
例え、彼女が。
ヴェスをあんなに酷い状態にして殺した本人だとしても。
男のすべきは変わらない。
痛み、苦しみ、恐怖は最小限に…
女性の首筋から吹き出す紅い鮮血を受けながら、男は静かにその躯を見下ろした。]
(22) 2013/09/13(Fri) 09時半頃
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[真っ白だったシーツが
紅に染まってゆく
血の通っていた肌が
青白く色を無くしてゆく
命が流れだし
熱を無くしてゆく
それらを見届け男は
その場を後にした
また朝が来れば誰かがその遺体を見つけるだろうが
報告だけはしておくべきだろう
男は集会所へ向かう]
(23) 2013/09/13(Fri) 10時頃
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― BAR Sylvania→ホテルサザンアイランド ―
[グロリアとは出る時間をずらして一人でホテルへと向かう。その日はそのまま部屋で過ごして眠った。
訪問があれば対応していただろう。]
(24) 2013/09/13(Fri) 11時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/09/13(Fri) 11時半頃
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―集会所―
[処刑を終えて、集会所へと戻る、その後ろには転々と朱が残っていたかもしれない。
集会所は古老達を除き、無人であった。
もしかしたら気づかなかっただけで、カイルが寝ていたかもしれない。]
対象に、殺意あり。
検証は、俺の仕事じゃねぇぞ。
[それだけを報告し、集会所を後にする。
いつしか紅い滴は固まり始め、跡を残さなくなっていた。
その足で、墓場へと向かう。
“彼女”の墓に背中を預け、タバコに一本火をつける。
昇っていく煙を目で追いつつ、手帳を取り出した。]
(25) 2013/09/13(Fri) 19時頃
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