118 冷たい校舎村【R15】
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明之進に6人が投票した。
カリュクスに1人が投票した。
明之進は村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
カリュクスが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、クラリッサ、ヤニク、クシャミ、ホリー、トレイルの5名。
――キーンコーンカーンコーン
[午後8時50分。今日も、約束の時間はやって来る。チャイムと共に、誰かが消える。
『ホスト』は見つかった?この世界の意味は?
そして、君は、何を見て、何を選ぶのだろう。]
[タイムリミットは、もうすぐそこまで迫っている。]
(#0) 2014/04/16(Wed) 00時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2014/04/16(Wed) 00時頃
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―過去回想―>>5:111
[帰り道。駅の辺りを通りがかったところで、明らかに柄の悪そうな声音で呼び止められた。顔に見覚えはなかったが、どうやら向こうはこちらを知っているらしい。
高校生になってからは、環境が変わったためか喧嘩を売られる回数は極端に減った。
しかし中学時代の残り香というか、こうしてたまに絡まれることがある。中学時代の仕返し、という名目がほとんどであったが、こちらからしてみれば先に手を出してきたのは向こうであり、逆恨みもいいところだった]
何だよ。お前らみたいな奴らと関わりたくねえんだけど。
[面倒くさそうに答えれば、問答無用とばかりに拳を振り上げられる。それを見、鞄を地面へ放りながら拳をかわし、懐に入って顎下から一撃を叩き込む。相手は昏倒し、地面へと倒れた。
それを見た一人が怯めば、その瞬間を狙ってハイキックを繰り出し、続けざまに後ろの奴に回し蹴りを浴びせた。 よろけた所に追撃で、鳩尾へ拳をめり込ませる。
前線からはもう退いたつもりだったが、体が動きを覚えてしまっていた]
(0) 2014/04/16(Wed) 00時半頃
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[三人は倒した。あと一人。 しかしそこで、最初に倒した一人が起き上がるのが横目で見えた。
――しまった。
そして地面に落ちている石を拾い上げ、こちら目掛けて勢いよく投擲してきた]
がっ!!
[とっさのことに避けきれず、投げられた石が額に命中した。
骨から、ゴッと鈍い音が脳に伝わり、鋭い痛みが走る。 視線が揺れ、地面に背中をしたたかに打ち付ける。 顔の隣に、こぶし大の石が転がっていた。
――まずい。
形勢が逆転したと見たのか、最後の一人が向かってきた。 地面に手を付いて起き上がろうとするも、脳が揺れて上手く立ち上がることができない]
(1) 2014/04/16(Wed) 00時半頃
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[駄目だ、かわし切れない。
痛みに備えて身を硬くしたとき、誰かの声が聞こえた>>5:112 そのとたん周りの雰囲気が変わり、逃げるぞという声と共にバタバタと足音が聞こえ、あっという間に一人になっていた。
誰かのおかげで、助かった。 そのことに安堵したものの、助けてくれたのが誰かに気付けば、血の気が引いた。
状況は好転したかと思いきや、ある意味で、逆にもっと悪くなった。
今この場で、もっとも会いたくない人物が、目の前に立っていたのだから]
(2) 2014/04/16(Wed) 00時半頃
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[>>5:113提案には拍子抜けすると同時に、警戒した。 考えろ。この状況を、そして今後のために最善の選択は何か]
……家はどこだ?
[聞けば、本当に近くだった。ここからなら5分もかからないだろう。 それに比べ、自宅まではまだ距離があった。 さっき逃げていった奴らが、このあたりをまだうろついている可能性は十分ある。
さらに、この額の出血もどうにかしなければらならない。 手で押さえてはいるものの、頭からの出血のせいか止まる気配はまだない。
考えてもいい案は出ず、結局、不承不承と言った体で付いて行くしかなかった。
余談だが、翌朝『王子様のキスで目を覚ましたいですか?』と最悪な挨拶で起こされれば、声にならない悲鳴を上げながら、渾身の蹴りを相手の腹に見舞ってやったとか何とか]
(3) 2014/04/16(Wed) 00時半頃
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[学校に着いて学友たちから怪我のことについて問われれば、階段から転んだ、とだけ仏頂面で答えた。
こんな怪我をしているのだから、誰かに見咎められるかもしれない。 そう思っていたものの、何事もなくその日は終わった。
それが「担任」からの計らいだと知れば、仏頂面にますます拍車がかかることになった*]
(4) 2014/04/16(Wed) 00時半頃
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―図書室―
[チャイムの鳴る、少し前。 図書館へと着き、久住が扉をノックする。そして2人で声をかけてみたが、返答はなかった。 扉を開けて中へ入ったが、橘はもう旅立つところで。 チャイムが鳴り響き、一度目を閉じて、また開いた時には、もうマネキンへと変わってしまっていた]
…行った、のか。
[ぽつりと呟いて、マネキンへと近寄る。そして、マネキンだけでなく他のものも吊るされている>>6:172ことに気付いた]
なんだあれ…本のページ、か…?
(5) 2014/04/16(Wed) 01時頃
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ああ、そうみたいだな
[ぶら下がるマネキンのそばに 同じくぶら下がる本のページ]
まずは、橘から下ろすか
[元が自分たちのように 生身だったとは思えないほど その身体は軽かった]
これ…『銀河鉄道の夜』?
[ページをひと目みてそれに気づく 宮澤賢治の有名な作品の一節]
(6) 2014/04/16(Wed) 01時頃
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「本当の世界」か…
[あたかも『ホスト』へ宛てた メッセージのようで、胸が痛む
火や己を飲み込みそうな激しい波 世界とは、そんなものに満ちている
けれども、生きている限り それらに身を晒していかねばならない
「校舎」という揺り籠を巣立ち 生徒たちは、そういう空へ飛び出すのは必然
生きている、生きていくということは そういうことなのである]
(7) 2014/04/16(Wed) 01時頃
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なあ、神崎… この「ほんとうの切符」って何か知ってるか?
[そのページから視線を移して 神崎をじっと見る いったい、どんな様子だろうか]
(8) 2014/04/16(Wed) 01時頃
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―シャワー室前―
[じっと、扉の前に座っていた。]
『なんで私を放っておかなかったの?』
[投げかけられた言葉への返答を、彼女の言動に慣れない感情が吹きこぼれたことを、そして、今ではそういった感情がちっとも湧いてこないことを、考えていた。 友達だったかもしれないソレを蔑ろにする姿を、許せないと突き放そうとしたくせに、もう今では、悲しいとか、寂しいとか、ごめんなさいとか、そういうものしか残っていない。]
『分かったら後で教えて欲しいな』
[なんでわたしは彼女に冷たくしたんだろうな。どうして、せめて丁寧に話を聞けなかったんだろう。 あの子が出てきたら、謝って、それからやっぱり、ちゃんと考えておこうかな。 怒りも、義務感も、保身も、全部ぐちゃぐちゃに混ざっていて、きっと全部本当で、どれか1つじゃないんだろうな。 そう思う。だから、わたしのことだけど、わたしには分からないんだよ、かりゅうちゃん。でも、]
(9) 2014/04/16(Wed) 01時頃
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[なんて伝えようか。そう考えながら、彼女を待っていた。 地面につけた部分から、身体が冷えていく。やけに遅いな。 チャイムが鳴る。ゾッと、背筋に寒気が走った。]
……かりゅうちゃん?
[恐る恐る声をかけながら、扉を押し開ける。中を覗く。 ザーザーと、水の流れる音だけが響いている。返事はない。]
……っ!
[白い湯気が、ひどくこもっていた。外の冷たい空気と混ざり合って、溶ける。 薄っすらとした視界の先、真っ白な身体を見つけた。]
――かりゅうちゃん!
[慌てて駆け寄る。その身体を抱き起こす。ねえ、そんな。わたし、待ってたよ、ねえ。 腕から流れ出る血が、まるでその人形が生きているのだとでも言う様で、ひどく、グロテスクだった。]
(10) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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――ごめんね、ごめん。
[答えられなくて。 でもね、かりゅうちゃん。あなたのこと、本当にきらいなんかじゃなかった。ごめんね。]
(11) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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そうだな…
[久住の言葉に頷いて、一緒に橘の姿をしたマネキンを床に降ろす。そして、久住の持つ本のページを横から覗きこんだ]
『銀河鉄道の夜』の一節だということは分からなかったが、読んでみてなんとなく意味は伝わる。 困難が待ち受けていようと、まっすぐ突き進め、と。そのような意味なのだろう。]
…これが、橘が残したメッセージ、か…
[自分が、この一節のように生きていけるのか。それは、考えてみても分からなかった。 きっと、『変わらなければ』そんな生き方はできないだろう]
(12) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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…知らない、な。 俺、そこまで本読む方じゃねえし。
[問いかけられても>>8久住の方を向かず、俯きがちになって、手を軽く握り締めた。]
(13) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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[忽然と『消えた』彼女のように、小柄なマネキンを抱える。 シャワーを止めて、半ば引きずるようにして、その場から離して、更衣スペースまで運んだ。 排水口を塞いでいた鬘を軽く洗って、マネキンにかぶせる。 人工的な白い肌。真白だった彼女を思い出す。 マネキンの身体にはバスタオルを被せて、血を流し続ける傷口にはタオルを押し当ててみたけれど、それが止まる気配はなかった。 鉄の匂い。ひどく生々しい。それでもその細い腕の傷を抑えながら、少し泣いた。]
『里紗、可哀想に』
[優しい声が言う。]
『疲れたでしょう、人を1人運ぶだなんて。君は女の子だ。そんなこと、しなくたっていい。疲れたでしょう。ゆっくり休みなさい。誰かに助けてもらいなさい。それは、ちっとも悪いことなんかじゃない。君は、女の子なんだから』
[うるさいな。その甘い声に、初めてそう思った。いくら抑えたって滲む血が憎かった。悔しい。]
(14) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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[それがどうしようもないことを、少しして漸く察して、里紗は立ち上がった。 ごめんね、かりゅうちゃん。わたしは行くよ。皆に、このことを伝えなきゃいけない。寒いだろうけど、我慢してね。 清潔なタオルの下、広がる赤から目を逸らして、部屋を出る。 もう、何度も見たソレ。何体ものマネキン。今、やっぱり思う。みんな、苦しそうだ、と。]
[これが、この世界のホストが望んだことなのか、 それとも、その誰かにとっても不可抗力で起こってしまったことなのか、分からない。 けれど、里紗は思う。 この世界にわたしたちを呼んだ人がいるなら。きっと、わたしは。]
[廊下に出る。温かな湯に濡れた制服が冷たい。 教室に戻ろう。きっと、みんなが戻るなら、そこか、保健室だ。 そう考えて、1階の教室へと足を向けた。]
(15) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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[二階の空き教室を出た後は、教室へと戻り、誰かが戻ってくるのを待っていた。
保健室にいた倉元も柚木も、どこかへ消えてしまった千景も、その千景を探しに行った久住も神崎も、戻ってこない。
時刻はやがて、八時五十分を指した。 規則正しく校舎内に鳴り響くチャイム]
…………。
[それをどこか、遠くの出来事のように聞いていた。 これは何度目のチャイムだったか。
堀井と自分は、いる。 先ほどのチャイムは、誰を攫って行ってしまったのだろう。
そんなことを考えながら、教壇に座って片膝を抱えた]**
(16) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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そっか…
[俯きがちになった神崎の 軽く握った手に視線を移した]
なら、いいや
[と、徐に神崎の頭へ手を伸ばし 撫でようとする]
(17) 2014/04/16(Wed) 01時半頃
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[頭を撫でようとしている久住に気づき一瞬身体が跳ねるが、拒否せずにそのまま撫でられる。]
な、んだよ、いきなり…
[自分が誰かを撫でることは昔から何度もあったが、その逆はほとんどなかったから、少し照れくさい。けれど、決して嫌ではなかった。 というか、ここは「ほんとうの切符」の意味を教えてくれる場面ではないのだろうか。意味を聞かれて、知らないと答えたから。てっきり教えられるのかと思ったけれど。 でも、少し気にはなったが、訊き返しはしなかった。
そして、小さく問われた声に、小さな声で返す]
(18) 2014/04/16(Wed) 02時半頃
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[神崎の頭を撫でながら]
やけに素直だな… それ、ちょっとこわいぞ
[その言葉とは裏腹に 声色は柔らかく、笑みが零れる 神崎の漏らした言葉に耳傾けてから]
(19) 2014/04/16(Wed) 02時半頃
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そろそろ、教室に戻ろう
[神崎に手を差し伸べる その手を取ってくれただろうか それとも、かわしてしまうのだろうか
いつか、この状態は終わりを迎えるだろう そんな予感を覚えつつ教室へと向かう
自分が彼に隠していることは どれだけ罪深いことなのだろうか それが、知られることが*何よりこわい*]
(20) 2014/04/16(Wed) 03時頃
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…俺から見りゃ、いきなり頭撫でてきたお前の方がこわいっつの。
[そんな風に言いながらも、頭を撫でる手を避けずに笑みを浮かべる。その後呟かれた言葉には、少し驚いて]
(21) 2014/04/16(Wed) 03時頃
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…そうだな、戻るか。
[久住の言葉に頷いて、差し伸べられた手を見る。 以前なら、きっと避けていただろう。 だって、手を繋ぐなんて、そんなの親しい証だろう。 一番こわいのは、「親しい者に嫌われること」だから。 それなら親しさなんていらないと、手を取ろうとしなかった。
でも、今はもう、久住とは親しくなってしまっている。 そうなってしまえば、差し伸べられた手を避けて傷つける方が、嫌われることの方が、こわい。 それに、何よりも――その手を掴みたいと、思ってしまったから。
少し躊躇いながらも、久住の手を取って。共に教室へと戻っていった**]
(22) 2014/04/16(Wed) 03時半頃
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ー教室ー
[教室へと足を踏み入れれば、教壇に腰掛ける八城>>16と、堀井がいた。 残された。咄嗟にそう思う。そして、思い直す。 残されたのか、残ったのか、残ってしまったのか、分からないけれど、わたしたちはここにいる。]
……かりゅうちゃんが、いなくなった。
[そう短く告げて、濡れて、少し赤の混じる制服のまま、適当な椅子に腰掛ける。 髪もボサボサだ。無頓着になってきたと、そう思う。 きっと、今のわたしを見たらママ、ひどく怒るだろうな。みっともない。そう言って。 手櫛で簡単に髪を整える。髪の毛の結び方を知らなかった。 濡れた制服は冷たいし、風邪を引くかもしれないけれど、それが何だろう。]
神崎くんたちは……
[まだだ。見れば分かる。揃って帰ってきてくれたらいい。そうは思っても、扉1枚隔てていただけで、かりゅうちゃんは消えた。]
……皆が帰ってきたら、少し話をしない?皆、気付いてることがあるなら、共有したい。
(23) 2014/04/16(Wed) 09時頃
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[教室へと戻ってきたけれど、誰もいなかった。 千景は見つかったのか。 みんな無事なのだろうか。
迎えにいったほうが、と腰を浮かせかけたが、 響くチャイムにそのまま力を抜いてしまう。
……また、誰かがいなくなった。
当たり前のように、 チャイムの音で誰かが欠けることを 受け入れている自分がいやだった]
(24) 2014/04/16(Wed) 10時頃
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