藤之助はさすらい人 ヤニクに投票した。
オスカーは洗濯婦 セレストに投票した。
ヤニクは洗濯婦 セレストに投票した。
セレストはさすらい人 ヤニクに投票した。
ゴドウィンはさすらい人 ヤニクに投票した。
明之進はさすらい人 ヤニクに投票した。

ヤニクは村人の手により処刑された。教会の鐘が厳かに鳴り響き、法の執行を宣告した。

ゴドウィン！ 今日がお前の命日だ！

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ゴドウィンが無残な姿で発見された。

ヤニクは半狼のようだ。ゴドウィンは村人のようだ。

村人達は自らの過ちに気付いた。
人狼達は最後の食事を済ませると、新たな犠牲者を求めて無人の村を立ち去っていった。

　― 塔 二階寝所 ―

[目を閉じ身を委ねていたが、濃密な血の香りに再び目を開ける。
　吸血鬼の嗅覚は、そこに混じる被虐の残滓をも感じ取った]

　ひっ

[敷布に投げ出され、今更ながらに悲鳴を上げるも、圧し掛かる体に女の細身は為すすべもなく抑え込まれる]

　い、や、あっ…………

[全てを手に入れた勝者であるはずの吸血鬼の瞳が、恐怖に見開かれた]

[喉に流れ込む熱い血潮。
吸い上げる生気に満たされていく。

そのままであれば、ドナルドの息が尽きるまで
全てを吸い尽くすこともできただろう。
だが辛うじて、拍動が途絶える前に牙を離した。]


　……すまない。制御が効かなかった。


[謝罪を口にはしても、悪びれる風はない。
むしろ、初めからこうすることを決めていたように]

　
　少し、返そう。


[自分の手首に牙を立て、溢れる血を口に含む。
そのままドナルドに唇を合わせ、口移しに流し込んだ。

吸血鬼へと変えるほどではない血の量。
だが、不死の力の一端は、男を生かすだろう。


同時に、絆を植え付ける。
血の赤で織りなされた、支配と屈従の絆。]

村の更新日が延長されました。

― 赤の部屋 ―

[ドナルドの生気が戻っていくのを確かめ、
睨んでくるピッパへと笑いかける。]


　吸ってもたいしたことはない。量が少なければ。
　ただそれも、一時的に衰弱するだけだ。

　だが、逆ならば話は別、だけれども。


　勝手に眷属を増やすことはできないから―――
　君たちが勝ってくれれば、良かったのだけれどもね。


[複数形で指したのは、ちょうど終わった決闘についてのこと。
でも、と笑って言葉を続ける。]

　今思えば、負けてくれて良かった。
　吸血鬼同士は殺し合えないことになっているけど、
　人間は、また別だから。

　それに、すこしくらいなら飲ませられるしね。


[ちらりとドナルドへ視線を流し]


　ヤニクは私が彼女を襲っている幻影を見せられたそうだけれど、
　……君が彼女を襲ってみる？


[それは、誘いの形をした命令**]