77 守護天使は暗躍する
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トルドヴィンに2人が投票した。
レオナルドに3人が投票した。
チアキに2人が投票した。
ジョージに1人が投票した。
レオナルドは村人の手により処刑された。教会の鐘が厳かに鳴り響き、法の執行を宣告した。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ノーリーンが無残な姿で発見された。
降霊会
こっくりさん、こっくりさん……
秘密の儀式で、墓場の霊魂がかえってきた。今日に限り、生者も姿の見えぬ死者も屋根を共にし、議論するだろう。
現在の生存者は、トルドヴィン、ヤニク、ヨーランダ、チアキ、ジェニファー、ホレーショー、ジョージの7名。
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[食餌を終えると女は使用人の一人に案内を頼み
四階にある女性用の更衣室に向かう]
着替えの用意をお願い出来るかしら。
――…同じか似た色のドレスだと嬉しいわ。
[頼み事をして、女はドレスのファスナーを下げた。
はらり、衣擦れの音と共に足元に落ちる真紅。
一糸まとわぬ姿となれば湯船へに足を運んだ]
(0) 2013/03/26(Tue) 23時半頃
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お前が加減すれば良かろうが？
[求めるだけ無為ともいえる言葉を、ホレーショーへ向けて>>4:109。
ヨーランダの腰を引き寄せる]
…参ろう
急ぐので少々眩暈がするやもしれない
[一言断って、二人の姿を闇へ消した]
(1) 2013/03/26(Tue) 23時半頃
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─ 3階/空中庭園 ─
うん、害意はないみたいだから、あんまり身構えてはいないけど。
……クリスマス様がどこにか、はわかんないなあ。
透明になってらしたんなら、尚更に。
[ヤニクの問いに、軽く肩を竦めて答え。
大変なんだ、というシーシャの言葉に、苦笑を滲ませる]
……そーいうわけには、行きませんよ。
いつまでも、主様に甘える仔では……いたく、ないですから。
[ぽつり、と滲ませたのは、本音の一端。
庇護される存在でありたくない、そう見なされたくない。
それは、ずっと抱え続けている、想いのひとつ]
(2) 2013/03/26(Tue) 23時半頃
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[返事をする間もなく闇に溶ける
トルドヴィンに寄り添っているので眩暈もなかった]
…トルドヴィン様は、お優しい……。
[この手の瞬間移動は何度も体験してはいるが、このように寄り添ってもらったことなど無い]
(3) 2013/03/26(Tue) 23時半頃
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[薔薇の花弁が彩る湯からはあたたかな湯気が立ち上る。
湯を掛け、髪と身体に染みた血の香りを洗い流した。
つま先から、そっと湯に浸る肢体は白いまま。
傷ひとつない白に薔薇の花弁が纏わる]
良い香り――…
薔薇の花弁も、とても綺麗。
[ほぅ、と感嘆の息を漏らしそのあたたかさを堪能した]
(4) 2013/03/26(Tue) 23時半頃
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─ 3階/空中庭園 ─
[苦笑と共に、柘榴石色に過ぎった影に、対する二人は気づいたか。
何れにしろ、それは直後に淡くとけて、消える]
……覗き放題。
その発想は、なかった。
[呟く表情は、結構まがおだったかも知れない]
(5) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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− 空中庭園 −
自分のは、覗きではなく状況確認であります。
シーシャ殿下が覗きを計画なさるようであれば、阻止させていただく所存。
[シーシャのからかうような追求に、あまり言い訳になっていない主張を返す。
自分が透明になったことにも気づかなかったヤニクは、ふたたび自分の姿が見えるようになっているのにも気づかないまま。]
(6) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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─ 3階/空中庭園 ─
とはいえ……ばれたら怖そうなところしかないような気がするけどね、覗き。
だから、全力阻止は正し……。
[ヤニクの主張>>6に、く、と笑みながら視線を向けて。
柘榴石色が、瞬く]
……あれ？
[先ほどまでとは、異なる見え方。
身に着けたものと、灰で描かれた輪郭しか見えなかった従騎士は、今は確りとした実体をそこにあらわして]
……ヤニク君。
戻っ……てる？
(7) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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― 大広間 ―
[十分に満足すれば、少し眠くなる。
自室で休もうと使用人にその旨を告げて
階段を上りかければ、ならば浴場で汗を流しては、と
勧められた。]
大きいお風呂、あるんだ。
良いね、じゃあ、そうします。
[頷き、階段を下りる。]
(8) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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− 空中庭園 −
[自分の姿が元に戻っていると、チアキに指摘されても自分で確かめる術はなけれど、さっきまでそこにあったシーシャの姿が掻き消えているのはわかった。
さっそく覗きに向かったかと踏み出しかけるも、シーシャの声は近くにある。]
これが ──
マイロードに報告せねば。
この身を調べていただければ、何か解決の手がかりがあるやもしれません。
(9) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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− 空中庭園 −
それと、レディ・クリスマスも現在は透明なお姿で、さきほどまでは大広間にいらしたのですね。
情報をありがとうございます。
そちらへ向かってみます。
(10) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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─ 3階/空中庭園 ─
[なお、現在4階の浴室にいるのが誰かを知っていたら、覗きの全力阻止に乗り出すであろう事は、余談。
しかし、それは知り得ぬ事であり、強く止めるという発想には至らない]
……絶対、とか、言われても、なぁ。
[言いきるシーシャに、は、と一つ息を吐く。
この辺り、血族に対する感情の向きの違いの表れなのだろうが。
そう、言い切れるシーシャが羨ましくもある]
俺は……仔として甘えるために、血を受ける事を望んだわけじゃ……ない、です、から。
[なら何故か、と問われても。
そこまでは、答える心算はないけれど]
(11) 2013/03/27(Wed) 00時頃
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─ 3階/空中庭園 ─
あー……うん、そうだね。
[報告する、というヤニク>>9に一つ、頷き]
……まあ、その前に、顔洗った方がいいと思うけど。
[大広間に向かう、との言葉>>10に、ぽそっと突っ込みを添えておいた。
気の回る少年のようだから、大丈夫かな、とは思いつつ、だが]
(12) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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俺の辞書に加減なんて言葉はねえなあ。
［トルドヴィンの言葉>>1には、にやりと笑って返し、ヨーランダと彼が闇に溶けるのを見送る］
さて、どうするかな…一眠りしてもいいか。
［広間を出て、二階のまだ一度も使っていない自室へと足を向ける。誰とも出会わなければ、未だ身内に満ちる血の酔いを楽しむための微睡みに入るつもりで**］
(13) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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[ぱしゃぱしゃ、と。
湯水を弾いて手遊ぶ。
咎める者も共に遊ぶ者も居ない]
これだけ長く城を空けるのも久しぶりね。
あの子たち、ちゃんと務めを果たしているかしら。
[留守を預けた使い魔を思い浮かべ小さく笑う。
目を瞑り、遠くある使い魔と意識つなげる。
溜まった書簡の数を確認した所で辟易として、
その行為を打ち切った]
(14) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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− 空中庭園 −
そうでした、顔は拭いてゆきます。
[チアキの忠告に感謝し、即断実行とばかりに踵を返したヤニクだが、「血承け」の話に振り返り、チアキにしては珍しく歯切れの悪いその答えに耳を傾ける。]
もし、お帰りまでに機会があれば、もう少しお話を伺いに行ってもよろしいですか。
(15) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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─ 3階/空中庭園 ─
（……気づいてなかったんかい）
[そうでした、という言葉>>15に、内心でこんな突っ込みを飛ばしつつ。
続いた申し出に、ゆるく瞬いた]
あー……うん。
俺は、いつでも構わないけど。
[それでも、拒む理由はないから、こう言って頷いた。**]
(16) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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[階段を下りたところで、使用人が慌てて案内を申し出た。
素直に頷き案内される。
更衣室で服を脱ぎ。
下手すると裸のまま階下に下りるのではないかと
心配された為に浴室まで入るところまでしっかりと
見守られてしまった。
本人は、わざわざ親切だな、と思うだけだったが。]
わ。広いなぁ……。
[一人でゆっくり湯に浸かるのは久し振りな気もする。]
(17) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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─ 3階/空中庭園 ─
……喧嘩してる心算は、ないんですけど。
俺が……我が儘な、だけ、ですから……多分。
[シーシャの言葉に、僅かに、眉が下がる]
……どうしたいのかは、わかってるんですけど。
[その『答え』は、ずっと持ってはいる、けれど]
そのために、どうすればいいか、が。
俺の中にないから……そこを言語化するのは、ご容赦を。
[ぽつり、と。
苦笑と共に零れたのは、困ったような、こんな呟き。**]
(18) 2013/03/27(Wed) 00時半頃
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[湯気に包まれ奥は見えない。
それ以前に、心地よさに瞼がとろと落ちる]
喉も潤ったし、湯は好い温度だし。
[憂鬱など訪れようはずがない。
気がかりな事はあれど、策浮かばず今は考えぬようにして]
(19) 2013/03/27(Wed) 01時頃
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[丁度良い温度の湯に手足を伸ばして浸かる。
心地が良くトロトロと瞼が落ちた。
それにあわせて身体からも力が抜け湯に沈む。]
……ぶはっ！
[危うく溺れかけた。
水面に浮いていた薔薇の花びらが髪についている。
やはり自室で一度休んだ方が良いだろう。
湯から上がろうと、歩く方向は混浴エリア。
更にその先の女湯。]
(20) 2013/03/27(Wed) 01時頃
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[正しく服を脱いだ更衣室へ向かっていると思っている為
湯気の向こうに誰かが先にいるとは思わず。
ぼんやりと人影>>19が見えても
後から入ってきた誰かだろうと思う。]
……誰だろう？
[首を傾げ、そのまま進む。]
(21) 2013/03/27(Wed) 01時頃
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− 空中庭園 −
[シーシャの問いを黙って聞く。
好奇心ではない、その声に籠められたものを。]
この城に滞在したことで、あなたの心の風通しが少しでもよくなれば嬉しい。
トルドヴィン方伯が皆様をお招きしたのは、きっと意味があってのことですから。
[チアキの許諾に感謝の礼をすると、庭園から離れる。]
(22) 2013/03/27(Wed) 01時頃
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[奥より漣が肌に伝わる。
湯気の向こうから声が聞こえて、ゆると眸をあけた]
――…その声は、ジョージさま？
[湯に浸かったまま、ことと首を傾げる。
動揺の色はない]
(23) 2013/03/27(Wed) 01時頃
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[聞こえてきた声に、驚いたように]
あれ？ジェニファー？
何で男湯に居るんですか？
[問いかける。
自分が向かっていたのは男更衣室。
つまりその手前は男湯だと思う故。]
(24) 2013/03/27(Wed) 01時頃
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