95 天国に一番近い島
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シーシャに2人が投票した。
テッドに1人が投票した。
トレイルに1人が投票した。
グレッグに5人が投票した。
ホレーショーに1人が投票した。
ソフィアに2人が投票した。
グレッグは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。
トレイルが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、シーシャ、リンダ、リッキィ、テッド、エフェドラ、ホレーショー、グロリア、カイル、ソフィアの9名。
若者 テッドは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 00時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 00時頃
截拳道 カイルは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 00時頃
截拳道 カイルは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 00時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 00時半頃
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[外された覆いの向こう。眼光にそびえ立つボールペンには少しだけ眉を寄せる。>>3:225
グロリアとの会話の後、>>3:232]
ん〜〜？
あ〜〜〜〜遺留品みてェだなァ。
[進められていく検死。
それが下方にまで及べば、
――――その古い傷痕に、息を飲んだ。]
テッド、それは――昨夜ついた傷じゃ、ねェよな？
[杖をついていたのだ。それに見れば古いものだということもわかるのだが、それでも聞かずにはおれなかった。
彼女は人狼伝説を信じていた。先程聞いたグロリアの声が耳に戻ってくる。>>3:219
テッドと同じことを、思ったからだろう。>>3:234]
(0) 2013/09/09(Mon) 00時半頃
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――分かった！分かった、以後気を付けるから！
[>>3:227男の話に、だからもういいだろ、とでも言いたげに声を上げた後、昨日の会話を振り返った]
……ええと、なんだったかな
人狼の存在は信じてるっぽいんだけど、最初の事件は人狼のせいじゃない、みたいな事言ってて……
ッあー、なんでこんな解決に繋がりそうにない事ばっかり……
[小さく舌打ちをしながら乱暴に頭をかきむしる。
>>236弱々しい声に対しては何も返さなかった。
この場にいるのに一番『力がない』のは――恐らく、自分だったからだ**]
(1) 2013/09/09(Mon) 01時頃
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ばっかお前、事件に繋がらないこと聞くわけねェだろ〜〜？
そういう小さな情報が
事件解決への糸口にだなァ……
[頭をかきむしる女性に落ち着け、と一度言う。
最初の事件は人狼のせいではない、とは。島の人間でないからそんなことが言えるのだろうか、とも思うがその断定するような口調は気になりつつ。>>1
少し後に、その理由を知れたわけだが。>>0
テッドに、検死結果と見解を尋ねれば、彼が思っていたことを聞けただろうか。>>3:232
男がこの島に来たばかりのゲイルを案内したとき、そこには確かに警戒心があった。>>0:19
犯人に対してやはり油断、するようなものがあるのだろう。
それらを全てメモにとり、検死が終われば二人を解放して、自警団の詰所へ一度向かった。
犯人像として、力のない男性、もしくは女性だろうとも伝えて。
その結果――再びグレッグとソフィアに疑いが向くことになったなど、知る由もなかった。**]
(2) 2013/09/09(Mon) 01時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 01時半頃
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― 回想：集会所前 ―
殺せって言われれば殺すんだ。
処刑されるって決まった人は殺すんだ。
［風が吹けば掻き消えるような声で呟く。
その声はホレーショ―に届いただろうか。］
心配いらない。
［身を案じる言葉は撥ねつける。
ホレーショ―が去るようなら黙ってその背中を見送って。］
人殺しはできない…。
［目の前で去っていく男を殺すのに抵抗は感じないだろうと思った。少なくとも投票することになんの抵抗も感じなかった。
むしろ…。
そこまで考えて怖くなって考えるのをやめた。］
(3) 2013/09/09(Mon) 02時半頃
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― 回想：鎮魂祭2日目深夜 ―
そうなんだー。
［リッキィの話は無条件に信じる。］
それでさ、この前も言ったけど。
私に手伝えることないかな？
［2人に尽くしたい。そんな気持ちが湧いてくる。］
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[再び訪れる沈黙に自然と溜め息が落ちる]
……とにかく、二人は違います。
…これは事実です。
[それだけ言うと、踵を返して集会所を後にした。
暫く歩き離れた集会所を遠目に見つめながら、独りで呟く]
――あれが、俺が守るべき、人…？
[音にして改めて違うと拒絶する自分と、そうであるべきだと告げる『声』に瞠目する。
無性に友人である彼の声が、聞きたくなった**]
(4) 2013/09/09(Mon) 04時頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 04時頃
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―昨晩―
[古老達を除き、誰もいなくなった集会所の戸を叩く音がする。
返事を待たないまま、来訪者はその戸を潜った。]
…で？
[なにがしかの決定が下されたらしい、場を男は見やる。
古老の中でもトップ…長老が、重々しく口を開いた。]
『決定は下された。
本日より、伝統に則り、処刑を執り行う。』
[男は何も言わない。
そんなのは、解っていた。
彼らが黙って殺されるのを待てる筈がない。
老人というものは、伝統に固執することしか出来ない。
それ以上に、人間は…弱い。]
(5) 2013/09/09(Mon) 07時半頃
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『処刑は、明日昼、処刑台にて行う。』
[続けられた言葉には、やはり無言を。
しかし男の目は、鋭い光を放つ。
男の視線と、長老の視線が無言の内に火花を散らした。
暫くの間の後、男は口元にいつもの緩い笑みを浮かべる。]
…因みに…
誰だ？
[しん、と静けさが降りる。
ぴりぴりと張り詰めた空気の中。長い長い時間が過ぎた。]
(6) 2013/09/09(Mon) 07時半頃
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『…グレッグ・アーベル。』
[答えたのは、別の古老であった。
男の視線がそちらへと向く。]
…俺は、外部の人間疑えっつったよなぁ？
[低く、笑みと共に呟かれる言葉。
答えた古老は冷や汗を流す。]
『外部の人間の調査には、時間がかかる。
それとは別に…非力な女子供が犯人像として上がったのだ。』
[気丈にも答える古老に、男は緩い笑みを向け続ける。
しかし瞳は獲物を見つけたケモノのようなそれだ。]
グレッグが、非力な子供？
馬鹿を言え。
普段から荷運びしてる、大の男だぞ。
(7) 2013/09/09(Mon) 07時半頃
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[男が言うには滑稽かもしれないが、少なくともそこらの男に負けない程度の力はあるはずだった。]
…要は、理由つけて殺したいだけだろ。
怪しまれてる奴を。
[男の視線は投票箱へと行った。
この投票は、何のことはない。
ただの人気投票なのだ。
一番怪しまれている奴、一番消えても文句が出ない奴。
それを、探るための。
男の拳が震える。
しかし…この島における絶対者は。
間違いなく、この老人どもなのだ。
現に、そのやり方で今までやって来ているのだ。]
(8) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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…処刑は、決定なんだな？
[低く、絞り出すように、尋ねる。]
『あぁ。島の総意だ。』
[そう重々しく答える長老が、いっそ滑稽であった。]
…了解した。
[男はひらりと手を振ると、集会所を後にした。集会所には、思い沈黙が宿る。
しばらく後…]
『…長老。』
『なんだ。』
『処刑台は、整備が不十分です。あの男に、任せるのでは…』
『任せた。』
『…は？』
『あの男は、間違いなく、やるだろう。
…それが、盟約なのだから。』
(9) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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―深夜―
よーぅ、グレッグ。
[家に帰ってきたグレッグを、呼び止める声がする。
グレッグはその聞き覚えのある声に振り返っただろう。
どんな反応を示したか、それを知る者は…]
悪いなぁ、グレッグ。
…またな。
[男の他には、もう居ない。]
(10) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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―回想―
[それは、一瞬だった。
男がしたのはただ。
銀のナイフを一振り、それだけ。
しかしその刃は、正確に少年の頸動脈を切り裂く。
一気に血圧の下がる脳は、痛みや恐怖を認識する前に、意識を失ったことだろう。
吹き出す鮮血を、男は正面から受け止める。
その血に染まる顔に、表情は無い。]
…。
[倒れようとする体を軽く抱き止め、その命の流れを受け止める。
急速に失われていく熱、妙に重たい体。
それは、男の良く知るものだった。]
…悪いなぁ…グレッグ…
[しかし、それは、はじめてのモノでもあったのだった。]
(11) 2013/09/09(Mon) 08時頃
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[男は少年の躯を抱き上げ、そのまま運び去る。
少年の死を見ていたものは、男の他には紅い月だけであったろう。
そして、朝になれば、処刑台の足元に寝かされた少年の躯を、誰かが見つけたことだろう。
調べれば、少年の家の前に残る、血痕も…]
(12) 2013/09/09(Mon) 08時半頃
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―回想・夕方、アーベル家前→自宅―
[特に理由も無いまま、友人の家を訪ねその扉を叩いたが反応は無く、留守のようで。
待つべきかと少しの間思案したが、結局家主の居ない家に背を向けて自宅へと戻った。
夜、店の方が不意に慌ただしくなって顔を覗かせれば旅行客が暴れていた。
慣れぬ土地に閉じ込められ、挙げ句に殺人騒ぎ。抑えていた不安が酒で溢れてしまったのだろうと、誰かが囁いた。
一応の為と呼んだ自警団が来る間、泣きながら不安を溢す客の相手をした。流れる涙を眺めながら「帰りたい」「家族に会いたい」と呟く声に相槌を打つ。
その気疲れもあってか、夜はそのまま寝てしまった。
昔の夢を見た。何年前の鎮魂祭の事だったか、年の近い四人で屋台を回った時の夢だった。
ソフィ姉が皆を引っ張って屋台を次から次に巡り、グレッグがソフィ姉の景品を持ちながら手を引かれ、リンダがそんな二人を見て笑いながら飴細工を舐めていた。
何故か俺は胸が一杯になってしまって立ち止まっていたら、三人が早くと言いながら手招きしてくる。三人を追い掛けて走り出した所で目が覚めた。
幸せな夢だった筈なのに、何故か頬は濡れていた**]
(13) 2013/09/09(Mon) 16時頃
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―自宅→アーベル家前―
[シャワーを浴びてから家を出る。
結局昨日は会う事が出来なかったから顔だけでも見てこようと思い、深く考えもせずにグレッグの家に向かった。
この時の自分は、一昨日の晩の二人の身の潔白を訴えた事で満足して、それで二人を救えた気になっていたのだろう。
それがただの慢心と錯覚だったのだ知るのは、グレッグの家の前に出来た血溜まりと、点々と丘の上まで残された道標を目にしてからで**]
(14) 2013/09/09(Mon) 17時頃
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―処刑台―
[どうやって此処まで来たのか、記憶には残っていない。ただ酷く息が上がっていたから、きっと走ってきたのだろう。
古びた処刑台の足許で静かに横になっている見慣れたツナギ姿に歩み寄り、顔を覗き込む。
首筋から流れる赤色の割にはその顔に苦悶の色は見えず、ただ穏やかに色を無くしていた。
こんな場所に寝かせているのが忍びなくて一度手を伸ばしたが、やけに冷たく固い身体に反射的に手が引っ込み、再び手を伸ばす勇気は出なかった。
その後誰かに声を掛けられるまで何も出来ぬまま、彼の抜け殻の傍らで膝を抱えてぼんやりとその死に顔を見詰めていた**]
(15) 2013/09/09(Mon) 17時頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2013/09/09(Mon) 17時頃
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―深夜過ぎ―
[少年の躯を処刑台へと寝かせた後。
血染めの服はいつしか乾いている。
それを纏ったまま、男は墓場へと向かう。
誰にも姿を見られなかったのは、いっそ奇跡であったろうが、それは男がこの島の構造を熟知しており、また、“仕事”に長けていた故であろう。
墓場の奥、長く誰も来た様子の無い墓の前で、足を止める。
その質素な墓石に背中を預け、男は地面に座り込んだ。
懐をまさぐり、ひしゃげた紙箱を引っ張り出す。
中から曲がった煙草を一本取り出し、火をつけた。]
…ふー…。
[鉄臭い臭いが鼻の内側にこびりついているようだ。]
(16) 2013/09/09(Mon) 19時半頃
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[かつて、殺戮衝動に取りつかれることを恐れ、自ら命を絶った恋人の墓に背を預け、湿気た煙草を燻らせる。
何の贖罪にもならないが、それが男の常だった。
懐から、古びた手帳を取り出す。
月明かりの下、パラ…と捲られたページには、1ページにひとつ、名前が記されていた。
ゆっくりと、順に捲り…さらのページに至る。
そこに、一つ名前を書き足した。]
…。
[彼が、苦しまずに逝けたなら、良かったと思う。
しかし男にそれを確かめる術はない、ただ…祈るしかないのだ。]
(17) 2013/09/09(Mon) 19時半頃
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― 早朝・ホテル ―
[昨日の夜、テッドやシーシャの検死に付き合った後は真っ直ぐにホテルに戻った。その時、テッドは共に戻っただろうか。
記憶に張り付く血の臭いを流すように、頭からシャワーを浴びた]
（……そういえば）
[帰った時、大抵出迎えてくれる長髪の男の姿がなかった。
もちろん他の客に呼ばれて席を外していただけの可能性もあるのだが。
なんだか、嫌な予感がする]
……もし、朝も見当たらなかったなら
[自警団に通報するなり、するべきか。
当ては、昨日行動を共にした男しかなかった]
(18) 2013/09/09(Mon) 19時半頃
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[煙草の火が消えた頃、男は立ち上がる。
そして、自分の住み処へと、ゆっくり体を揺らしながら帰る。
着ていた服はもう使い物にならない、脱いだなり躊躇わず竈で焼いた。
それから肌を染める朱と鉄の臭いが消えるまで、シャワーを浴びてから、ベッドに身を投げ出して泥のように眠ったのだった。]
(19) 2013/09/09(Mon) 20時頃
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― 昨日回想 港 ―
[テッドからの質問を受け>>3:232拳銃について近くにいた自警団の者に尋ねれば、部屋の中に落ちていたらしい。犯人のものかと思われたけれど、ゲイルの荷物の中から同じ銃の予備のマガジンが見つかったことから、恐らく彼女のものだろうということで、遺留品としてここまで一緒に運んできたのだとか。
聞いた事をそのままテッドに説明し、質問を投げかける。]
凶器はサイモンの時と一緒か〜〜？
[サイモン殺害時の凶器は見つけられなかったが、サイモンの遺体についていた傷痕よりも、刃幅が狭い気がする。
なぜ今回は首を切り落とさなかったのか疑問だったが、凶器の違いだろうか。
犯行時の共通項は、オーバーキル、被害者の油断。
被害者同士の接点はなし。被害者の共通項は黒髪、ぐらい。黒い長い髪の女性ばかりを狙ったシリアルキラーもいたことはあるが、性別が違う。あえてあげるなら――二人とも、人狼伝説を信じていたこと、か。]
テッド。お前は、同一犯だと思うかァ？
[検死中の彼の動きに、妙な素振りも気配も特になかった。また空振りの予感に、痛むこめかみを軽く抑えながら、しばらく話したろう。]
(20) 2013/09/09(Mon) 20時頃
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―→ BAR Sylvania ―
[自警団詰所によった後、食料品店に買い出しに行く。
船がついていないこと、島民だけでなく観光客も多数いることから、在庫が切れたものもあり全体的に品薄になっているようだ。ポカロ9本を買う。買い占めるのは気が引けて、少しだけ残しておいたが。
処刑が執り行われなかったことは聞いていた。
犯人かどうかもわからないまま殺してしまうなど、狂気の沙汰だ。そのまま、処刑なんてなくなってしまえばいい。
島に来て日が浅い男に、処刑自体をやめさせるような、発言力があるわけでもない。有力な犯人候補も未だ掴めず。一人、引っかかっている人物はいるが、全ては状況証拠ですらない段階だ。力と、仲間に頼りすぎていたのだろう。
町を歩けば囁かれる噂。雑貨屋の娘が、荷運びの青年が、誰が怪しい、そんな言葉が耳に届くたびに苛立ちが募り、ぎりと奥歯を噛み締めた。]
(21) 2013/09/09(Mon) 20時頃
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-回想：集合場所-
ある程度お？
[リッキーの霧についての説明にゆるく首を傾ぐ。]
そこ、曖昧なんだねえ
この島の伝説？ではあ、人狼を処刑したら晴れたってあるからさあ
古老達はたあぶん、それで判断すると思うんだよねえ
人狼を確実に仕留めたかどおかあ？
[全く、面倒だ。
逃げようにも逃げられない。
そうして、人狼を処刑すれば晴れるという理屈も、彼女の説明では判らなかった。
最も自ら進んで生贄になるつもりはないから、選ぶ選択肢はひとつなのだが。]
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― 昨夜回想 BAR Sylvania ―
[エフェドラ用ポカロを冷蔵庫にしまえば、その日も、いつも通り店を開ける。
体調が悪ければ休めばいい、>>3:152と言ってくれてはいたけれど、自警団を名乗り、前職を明かしてしまった人間もいるのだ。できれば自身も店にいた方がいいだろうと、頭痛薬を飲んでから店に立った。
客足が途絶えた頃。]
あ〜〜〜〜そうだ、エフィ。
俺、自警団に入った〜〜。
何か人でが足りないらしくってさァ。
[彼女にも、何か迷惑をかける―最悪は何かの危険に晒してしまうかもしれない―可能性を考えて、一応報告をしておいた。]
(22) 2013/09/09(Mon) 20時頃
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