42 とある結社の冬休暇
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ローズマリーに8人が投票した。
ブローリンに1人が投票した。
ローズマリーは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ブローリンが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ラディスラヴァ、グレッグ、クラリッサ、ネル、ケヴィン、ピッパ、シメオンの7名。
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[足元に小さく柔らかな猫の体温が押し付けられるのを感じながら]
…ええ、先輩。
準備ができましたら。
[頷きを返して、ローズマリーの姿を見送る。
…ナオ、か細く猫が鳴くのが聞こえた。
口元が弧描いたままその姿を見下ろして]
(0) 2012/01/13(Fri) 00時半頃
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…おでかけよ、ララさん。
[そっと告げると、慌しくすることもなく日課へと戻る。
何時も通り。まずは、洗濯を終えてから。]
(1) 2012/01/13(Fri) 00時半頃
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― 個室 ―
[来客を知らせるノックの音。
過去に想い馳せる娘の肩が小さく揺れる。
呼びかける声が聞こえて、其方へと顔を向けた。
手記の写しを一撫でし]
――…はい。
今、行きます。
[ぱたぱたと常より急いだような足音の扉へと近付き
開かれた扉の隙間から娘は顔を覗かせた。]
お待たせしました。
如何したんですか……？
[コトと首を傾げブローリンの言葉を聞く。
冬休暇であろうと人狼は待ってはくれない。
人手が必要な“でかい仕事”と知れば
おっとりした娘にもピリ、と緊張感が漂う。]
(2) 2012/01/13(Fri) 00時半頃
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手が必要なら、直ぐにでも。
[悩む余地もないか。
娘がブローリンに応え返すは早かった。]
(3) 2012/01/13(Fri) 00時半頃
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先輩方の仕事ぶりを間近で見られれば
良い経験となりましょう。
[誘う彼とキツネザルを見上げ淡い笑みを浮かべる。
手が足りそうであれば買出しに行った相方が戻るを待って
若しもの時の為に待機するも吝かではない、が。
背を向ける彼にゆると頭を下げてから
娘は机の脇に置かれた鞄を取る。
何時呼び出されても出られるように
常々用意しているのは性格と性質ゆえ。]
(4) 2012/01/13(Fri) 00時半頃
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[洗濯場までに辿り着く間にシメオンやケヴィンと
すれ違うことはあっただろうか、彼らの姿を見かけたならば
ラディスラヴァは一度足を止めて顔を向ける。]
…おはようございます。
先輩のお話、伺いました？
[ローズマリーが実働経験のない娘にだけ声を掛けるとは思わない。
彼らは仕事の誘いを受けたのか、それにどう答えたのか、
朝の挨拶と共にことりと首を傾けそのような問いを向ける。
似たような問いを返されれば同行する答えを出したことを
隠さずに告げるだろう。何時もと同じ、笑みを浮かべて。
ナオ、猫を連れて多くを語ることはなく入れ違う。]
(5) 2012/01/13(Fri) 01時頃
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[机の上に残る手記の写しを見詰め
大事そうにふたつの名を口にする。]
いってきます。
[あの日から特別を作らぬようになった娘は
誰もいない部屋にその言葉を残してゆく。**]
(6) 2012/01/13(Fri) 01時頃
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――洗濯場――
[幾つかの場所で足を留めてしまっていたから
ネルを待たせてしまっていただろうか、]
お待たせしてしまって…。
[少し申し訳なさそうに洗濯籠を抱えなおす。
ンナオと鳴いた猫は甘えるようにネルの足元へと擦り寄って]
はじめましょうか。
早く干しませんと、
この時期は日が沈むのが早くて。
[笑み浮かべてネルへとそう告げると、
洗濯という日課をこなしていく。]
(7) 2012/01/13(Fri) 01時頃
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……”仕事”をいただきましたの。
[ぽつりとネルにそう明かしたのは
洗濯もそろそろ片付く頃に。]
(8) 2012/01/13(Fri) 01時半頃
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[緩く浮かべた笑みは変わらないままネルの方へ顔を向け]
干している間に準備をする予定で…
[微かに、その口端が下がる。]
そう、荷物は多くないのですけれど。
もうひとつ、発つまでに区切りをつけなければいけない仕事が。
[癖で口元に添えようとした指先は冷たく湿っている。
行き場所を探すように喉元の辺りを指が泳いだ後、
干したばかりの洗濯物に触れる。]
(9) 2012/01/13(Fri) 01時半頃
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…初めて、ですの。
[実働と、告げる口許は緩い笑みを描いて]
間に合わないようであれば…
その時は…お洗濯の取り込み、
お願いしてしまってもよろしいかしら…。
[娘からはユリシーズの話は切り出せていない。
ネルへとことりと首を傾げて訊ねると、また猫が小さく鳴いた。**]
(10) 2012/01/13(Fri) 01時半頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/01/13(Fri) 01時半頃
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/01/13(Fri) 01時半頃
徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 12時半頃
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― グレッグが使用している個室にて ―
[くしゃみをし、
鼻を押さえているところにノックの音が聞こえる>>3:130
ぼんやりした頭にあったのは、昨日読んだ手記の内容。
生々しく思い出されたあの日の事。
少しだけ、びくっと身体がこわばった。]
――… だれ…、
[息を詰めて扉を見て、
聞こえる知り合いの声に、音を殺しながら、
ゆるくゆるく息をつく。]
(11) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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ラディさん
[そうしてハッとした。
誰、だなんて。これがえらい先輩だったりした日には、
ちょっとした嫌味を言われていたかもしれない。]
あー えー、
うん
片付けというよりは、多分、
その後も暫く書庫にいたから…かな…
はは…
[力ない笑い声が漏れた後、ぐぐんと喉の奥を鳴らした。
動いてる方が、という言葉に、うん、と一つ頷いて。]
――…
じゃあ …いや
(12) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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自分の仕事までは、ちゃんとやるよ
[止める事のないラディの様子に、うんと頷いて、]
ありがとう
薬が必要なまでには、酷くはないと思う
[喉だって寒い場所に長時間居たから故かも知れないから。
また悪化してしまうなら、その時はお世話になるだろうけども。
ラディがその場を立ち去った後、
*一度温かい飲み物を飲みに向かった*]
(13) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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― 二階：ユリシーズの使う個室 ―
[緩く首をかしげる様に>>3:96
ふふっと笑った。]
おはよう〜
[言いかけた言葉の行方は宙に散らされてしまったので、
自分もそのまま形作らない事にする。]
うーん、今日はいいかなぁ
[一度、ユリシーズが眠っていたベッドを振り返って言った。
明日にしよう。もう少しだけ。]
(14) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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[申し出が嬉しいと聞くと、>>3:98
笑みのまま、うんうんと頷いた]
まあ他のお仕事が忙しいってのもあるだろうけどね
ネルは一仕事終えてきたばかりだから暇なの
手前からね、解ったよっ
ネルが行ったらびっくりするかなー？
[ふふふと笑い声にしたけれど、
スルーっとスルーされる可能性も高かった。]
じゃあまた後でねっ
[そういうと、ぱたぱたっと駆けていく。
まずは洗濯籠をとりに向かった。]
(15) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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明日になったらとりかえるね
いつ帰ってきてもいいように
―― もう聞こえないなあ、声
聞こえないからこそ、言えるんだけど
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― 回想 / 廊下 ―
チッッ！！
［顔を向けてきたケヴィン>>3:90に返るのは、
当然ながら舌打ちである。］
……、……チッ！
［つい、と自分の顔を逸らしながら、もう一度。］
(16) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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［一方、ブローリンが声をかけて>>3:105くれば、］
ぁン？
ったりめーだよ。クソ寒ィっつーの。
だからオレは立ち話なんざする気も無ェよ。当たり前だろ。
口ィ開いたら寒い空気が身体に入っちまう。
［普通に喋る。
ゆるやかに顔を向けられても、ブローリンに関しては
特に気にもしなかった。
が、続く不吉な言葉>>3:106には、］
………ふゥン。
正式な命令が下ってくるまでは知ったことか。
［素直に「準備」をする気は無い様子を見せた。］
(17) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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［一度見送った後、再び出くわした彼>>3:144に「仕事」と
言われれば、］
それァ、「命令」じゃァなくて「質問」だよな。
――今ァまだ珍しく、他にも人員は居るだろ。
ケイケンホウフな先輩様連中も、
使い捨ての新人どもも暇してる事だしよ。
［元々、恐怖から逃れるためだけに結社入りした身だ。
危険のある現地へと赴く事は可能な限り避けたがる。
既に決まっていることならともかく、意思を問われる
のであれば遠まわしに拒否をする。］
どォしても？ ってェんなら？ 行かなくもないけどよォ？
［これで、現地での仕事は効率良くこなす方である。
そうでなくては自身の身が危ないからだ。
だが、「やる気」>>3:163という点では誰よりも欠落している
青年を、ブローリンが連れて行く事はないだろう。］
(18) 2012/01/14(Sat) 14時半頃
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― 二階：個室巡り ―
[洗濯籠をとりに行って、それを抱えて部屋を回る。
想像以上にあんまり驚かれなかった事を残念に思いつつ、
改めて交わされる久しぶり、の挨拶に緩く笑った。]
うん、ネルの巡回路は平和だったよー
年末年始の忙しさから、あんまり滞在できなかったけど
[とか]
ユリシーズ？
会えた会えた
でもお仕事だって
[ざんねん！と拗ねたように言ってみたり。
雑談を少しずつしながら洗濯物を回収していく。]
(19) 2012/01/14(Sat) 15時頃
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…
もうすぐこの廊下を、
こうやって歩く事もなくなるんだなぁ
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― 廊下 ―
[大きな洗濯籠を、よいしょっと抱えながら歩く。]
あれっ？
[シオメンの姿が見えると視線を送った。]
(20) 2012/01/14(Sat) 15時頃
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― 廊下 ―
［視線には敏感だ。
見られている>>20ことに気付くと、］
チッ。
［既に条件反射と言って差し支えの無いそれである。］
(21) 2012/01/14(Sat) 15時半頃
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