70 ■ 【練習村】勢いで、ＲＰ、しよう
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エリアスに2人が投票した。
クラリッサに3人が投票した。
ラディスラヴァに2人が投票した。
セレストに1人が投票した。
ロビンに1人が投票した。
クラリッサは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ハナが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、エリアス、ラディスラヴァ、セレスト、ロビン、ムパムピス、ミッシェル、レティーシャの7名。
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え、セレストさん、夢の続き、覚えてるの？
すごいね……
[彼女の言葉に、あまり深く考えず、感心する。そうか、じゃあ二人の名前は書かなくてもいいのか。]
うん……… あれ……
[なんだか引っかかる。それでいいのだっけ。
続くミッシェルの言葉に目をぱちぱちさせ、感じた違和感はどこかへ飛んでいった。]
えっ、教会に、持って行くんですか？
そこまで、しなくても……別に、その、ミッシェルさんが、って意味です…
なんだか、ぜんぶミッシェルさんまかせで……
[申し訳ないと思う。それでも、代わりの案は思いつかなかった。せめて、おまじないと呼ぶことを許されて、ほっとする。]
よかった。『おまじない』は、エリアスがハナちゃんに言ったんです。良い事いうなぁ〜って思って。
だから…たぶんそのほうが怖がらないかなって…
(0) 2013/02/07(Thu) 01時頃
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ああ……ああぁ……
[最悪のことが起こった。これは、だめだ。だめなんだ。
僕のせいだ。僕が。何もできずに、何も決められずに、足りない考えを巡らして]
まただ、またこうなるのか。
僕は……僕は……！
病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 01時頃
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― 昨夜,教会 ―
「クラリッサ 3票
エリアス 2票
ラディスラヴァ 2票
セレスト 1票
ロビン 1票」
["おまじない"を行うために、ミッシェルは単身教会までやってきた。
まずは、開票結果を教会の裏……掃除用具箱のさらに奥にある目立たない所に貼り付ける。
………意外と僅差だった。ショックを受ける人、いっぱいいるのかもしれないわね。
……そして、他の人の票を見るのは、罪悪感に苛まれる。
これを、繰り返していかなきゃいけないってことか。]
……はぁ、いやだな……
[その本音は、誰にも聞こえることは無く。]
(1) 2013/02/07(Thu) 01時頃
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[思い出す。思い出していく、あの日のことを。
そうする度に僕の哀しみは――憎悪に変わる。]
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[きっと、これは繰り返されるだろう。ミッシェルがいようといまいと、誰かがこれを繰り返さなければいけないのだ。
全てが決着するまで。……そして、描写されないだろうが、掃除用具箱の奥深くには、開票結果が張られ続けるだろう。
それを見るのも自由、見ないのも自由――
さて、張り終わったのならば聖堂に戻り、"おまじない"を行う。]
………ごめんなさい。クラリッサ。
………ありがとう。クラリッサ。
[そう呟いて、祈るポーズをする。]
冥土の神さま、いませんか？
選ばれた子、クラリッサを、どうかそちらに送ってくだしゃんせ――
[そう唱えて祈るポーズをする。これも明日以降誰かが繰り返さなければいけないだろう……]
(2) 2013/02/07(Thu) 01時半頃
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また裏切るのか。また、見捨てるのか。
そうやって自分にはどうにもできないと諦めて、切り捨てるのかクラリッサを……！
――僕は。
病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 01時半頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 01時半頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 02時頃
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[寝ていなかった。寝られなかった。ずっと起きて、耳を澄ませていた。雪の音さえ聞こえる気がして、咳は止まらない。
そうして随分時間の経った頃に、ミッシェルが教会の方へ向かうのを見た。
彼女が紙を貼り終わり、戻っていくまでにどんどん鼓動は早く大きくなっていく。
それからすぐに開票を見に行った。見たところで何も変わらないと分かっていながら、それでも見るしかなかった。
咳が、止まらない。]
……クラリッサ。
[呆然と、その紙切れを見つめる。吹雪の舞う中に立ち尽くした。膝が震える。
そうして僕は走りだす。クラリッサの部屋へ。]
(3) 2013/02/07(Thu) 02時頃
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クラリッサ！ねえ！！
[彼女の部屋の前へ辿り着くや、僕はけたたましくドアを叩いた。
こんな時間からうるさいだろう。誰か起きてくるだろうか。頭の片方ではそんなことを考えていても手は止まらない。
誰に迷惑だろうとかまわない。ただ僕は何も無かったことを確認して、安心したかったのだ。
返事は無かった。
ドアノブに手を伸ばし、許可もなくそれを回す。ドアはするりと開いた。その手応えの無さは何かを象徴するようで不安が増す。]
……クラリッサ？
[灯りのついていない部屋を見回す。彼女らしい、乱雑な部屋。だけどベッドにも、机の前にある椅子にも、クローゼットの中にさえ、彼女はいない。]
(4) 2013/02/07(Thu) 02時頃
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[部屋を飛び出した。どこだ、クラリッサが行きそうな場所は。書棚の間、厨房の奥、屋根裏へと通じる階段、長い廊下の曲がり角、遊戯場の隅、
そして……玄関から見える、吹雪の中。]
いない……。
[そんな、ばかな。
彼女が死者だったというのだろうか。だからおまじないで消えたのだと。そうだ、きっとそうだ。]
……だから……？
[だからといって、と思った。
それにもし、そうじゃなかったら。彼女が死者なんかじゃなく、僕らの妙な『おまじない』のせいでどこにもいなくなったとしたら。
また頭の半分では、そんなわけがないとも思っていた。有り得るわけがない。現実にそんなことはない、と。
だけど有り得ないようなことは、既に起こっている。理解できるのは、僕らの投票を機に彼女がいなくなったということ。
もしどこかにいるとしたら、この、どこにも進めぬような大吹雪のずっと奥なのだということだった。]
……ぐ、うう……あああ……！
[玄関の扉を開けたところで僕は膝をつき、床を叩いて唸った。視界の開けぬ雪景色が僕の前に立ち塞がっていた。]
(5) 2013/02/07(Thu) 02時半頃
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[ただ……かわいそうなだけの子だったのに。]
[僕達の……僕の、せいだ。]
[みんなのうちの誰かを見捨てて……これじゃ……去年と何も変わらないじゃないか……！]
[それから僕は少しの血を吐いて、そのまま倒れた。]
(6) 2013/02/07(Thu) 02時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 02時半頃
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−自室−
[どこまでも白く続く山野に横殴りの雪が降り続けている。
あの夜、オレは確かにこの手に、暖かな手を握っていた。
『大丈夫』『大丈夫だよ』
何が、大丈夫なのかもわからずに。
相手にではなく、己に言い聞かせるようにして、繰り返していた。
決まって最初に思い出すのは、その小さな桜色の爪。
ぎゅっと力を込めてオレの手を握り返す幼い掌の柔らかさ。
夜毎訪れる夢の中、誰も彼も、顔を絵具で塗りつぶしたように不明瞭だったけれど、たった一つ確かにこちらを見上げていた幼子の顔は───]
───ッ、……！
〔カッと目を見開いて、ベッドから起き上がった。
体の下で、スプリングがギシギシと嫌な音を立てて抗議する。]
(7) 2013/02/07(Thu) 03時頃
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[いつも、決まって、不安げに見上げるあの子の顔で終わる夢は、
今日は違っていた。
夢の中でセレストを見上げたその顔は、まるで屍のようにどす黒く変色した顔で、]
そんな、……まさか。
……嘘だ、そんなの、あり得ない…！
〔今見たばかりのものと、押し寄せる不安が齎す嫌な想像に首を振りながら、ベッドから抜け出して、裸足のまま廊下へ飛び出した。
まだ空は明け切っていないのかもしれないが、降り積もった雪が光を反射しているせいだろうか、現実味のない青白い光に満たされた廊下を走り、──ほんの数歩だ──隣室の扉に飛び付いた。]
(8) 2013/02/07(Thu) 03時頃
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チビ、おい！
〔けたたましく扉を叩きはしたが、中からの返答を待ってはいられない。
きっと、あいつは寝ぼけているだろうから。そうすぐには返事をよこす事なんかできやしないから。]
入るぞ！
〔叫んで、半ば体当たりをするように乱暴に扉を押し開けた。
途端に室内から溢れ出す尋常ではない凍気が吹き付けて来る。
その源は、窓ではなく、彼女の寝ているベッドそのものだ。]
あ………あ、……ハナ、…ハナ！ハナァ！
〔寝台の中には、昨夜見たケイトの遺体と同じく、青黒く凍り付いた小さな体が横たわっていた]
(9) 2013/02/07(Thu) 03時頃
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嫌だ、嫌だ、そんな…ハナ、どうして…！？
何でお前なんだ、こんなの、間違ってる……ッ！
〔現実を否定しようと首を振り、抱き起そうとハナの体を抱えた。
だが、柔らかで、子供だからだろうか？いつもほんの少し体温の高い子供の体は、今はかちこちに強張ってうまく抱える事が出来ない。]
嘘、だろ……？なあ、……
〔氷のように冷え切ったハナの胸に顔を埋める。
どうしたって、もう昨夜のように温めてはやれない。
まだこんなに小さいのに。
押し寄せて来る想いを受け止めきれずに暫しそのまま、ハナの遺体に寄り添っていた。]
(10) 2013/02/07(Thu) 03時頃
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セレストは、暫くしてハナの部屋を出た後、寮のロビーへ向かうだろう**
2013/02/07(Thu) 03時半頃
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［ロビーで眠らずに、開票を待った。
本当は「おまじない」が、効くのかどうかなんて、半分くらいは疑っていたのだ。
状況が状況だったから、軽んじることは出来なかったし、それに縋る気持ちも分かったけれど、信じきることは出来なかった。
この方法は、神様の奇跡とは、とても思えない。
これでは、まるで、呪いだ。
足元が、どんどん真っ黒な沼に沈んでいくかのように思われた。］
……違う。
……。
今、そうなったんじゃない。
［元々、真っ黒な沼のなかにどっぷり浸かっていたのに、気付いていないフリを、していただけだ。
神様に祈った。
祈りたくなる内容が多すぎて、優先順位もつけられなくて、とても、聞いて貰えそうにはなかった。
なんだか、まるで、祈り方まで忘れてしまったようだった。］
(11) 2013/02/07(Thu) 04時頃
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［ミッシェルが、開票の結果を紙に貼ったと知る。
ムパムピスはそれを、走って、すぐに見に行った。
どうしても、見ておかなければならなかった理由があるからだ。
エリアスが、開票結果を見てすぐ、寄宿舎の方へ駆け出していく。
彼の後姿が遠くなっていくのを、追わなかった。
すべての票数を見る。ひとつひとつ、字を追う。
自身の名前が無いことなんて、心底どうだってよかった。］
……
［その場にしゃがみ込んで、膝に顔をくっつけた。
大吹雪のなか、震える息を吐き出した。
白い息なんて、この吹雪の中じゃ、見えもしない。
心の内にあるのは、緊張、おそれ、おびえ。
そして、同時に、僅かな安堵と、失望。］
(12) 2013/02/07(Thu) 04時頃
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［寄宿舎に戻った。
エリアスが、クラリッサを捜していた。］
……まさか、いないのかい？
［どっと焦燥感が押し寄せる。
……本当に、効いた？
心のどこかで、効き目なんて、出てほしくないと、思っていた事を自覚する。
「ころすのか」と言っていたクラリッサの声がまざまざと蘇った。
覚悟なんて、全くできてなかったことを、自覚する。
コートを脱ぐのも忘れたまま、クラリッサを探すのを手伝ったが、どこにも見当たらなかった。
こうやって、消すみたいにして、前も「二人」を、忘れたんじゃ？
そんな気さえした。
そうだとすれば、この方法で幽霊を消すなんて事は、なんて残酷な行為なのだろう。］
……外に、まさか、出たとか
［直前にクラリッサが、外に居たのを見たからだとしても、最後の希望として縋る先が、そこしかないだなんて、と、自分でも反吐がでそうだった。
この猛吹雪を、希望と、どう思えと言うのか。］
(13) 2013/02/07(Thu) 04時半頃
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［玄関へとエリアスが駆け出した。
彼も外へ飛び出すんじゃないかと、慌ててその後を追いかけた。
嫌な記憶が脳裏に浮かぶ。気づけば、だめだだめだだめだと、頭の中で何度も呟いていた。］
エリアス！？
［唸り声がした。
駆け付けてすぐ、彼の唇から床へと、赤色をした液が、滴りおちた。
床に落ちた赤い液の上に、外から吹き込んだ雪の結晶が、べとべととくっついていく。］
エリア……す、
［血だ。と、理解する。
そのままエリアスの細い体は傾いで、床に倒れた。］
(14) 2013/02/07(Thu) 04時半頃
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誰か！エリアスが！！
［思わず、大声で人を呼んでいた。
直後、頭の中で、考える。
医者がいるなら、ハナはとっくに診て貰えていた。
死んだ三人も、診てもらえていた。
*ここには、医者も、大人も、いないのだ。*］
(15) 2013/02/07(Thu) 04時半頃
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− 自室 −
[夢を見ていた。
去年の夢。
こんな酷い吹雪なのに、そいつは外に出ていって、多分、誰かがそれを追いかけた。
皆すぐ帰ってくると思ったんだ。
でも、外に出るのを止める事はできなかったし、それを誰かが追いかけてくれた事については、ほっとした人間もいただろう。
自分だけじゃない、皆で、殺したんだ。]
(16) 2013/02/07(Thu) 08時頃
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[夢から覚めて、ラディはゆっくりと上体を起こした。
猫は足元の方に丸まっている。
忘れてしまっていた夢は、もう思い出してしまった。
小さくため息をつく。
既に二人、殺してしまったのだ。
一年も前に。
でもそれは、自分一人のせいではなくて、全員で殺した。]
(17) 2013/02/07(Thu) 08時頃
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[報い、とムパムピスが言っていたのを思い出す。
報いなら、全員殺されればいい。
もしおまじないが効くのなら、元通りに戻るだけだ。]
…おまじない。
[そうだ。誰が選ばれたのだろう。
間違った人が選ばれていたら、どうなるのだろう。
そもそも、効果はあるのか？
猫を起こさないようにベッドから降りて、ケープを羽織り、教会の裏へ向かった。]
(18) 2013/02/07(Thu) 08時頃
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− 廊下 −
[廊下を歩いていると、エリアスとムパムピスが誰かを探しているようだった。
また、誰か殺されたのだろうか。
麻痺したように感じられた恐怖が、どっと噴き出す。
そうだ、死者は二人いる。
例え一人いなくなっても、あと一人は残るのだ。
誰が選ばれたのだろう。
一晩で全ては元に戻らない。正しい人が選ばれていなければ。
逃げ出すように、教会裏へと走る。]
(19) 2013/02/07(Thu) 08時頃
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− 教会裏 −
[そこに貼り付けてあった紙切れには、クラリッサが選ばれたという事、エリアスと自分が、選ばれそうになっていたという事が記されていた。]
…なんだ。
[自分が疑われた事は構わない。それなら、自分は去年、誰も殺していない事になるし、あまり、人から好かれる性格でもないと思うから。
レティーシャと、ハナと、ミッシェルと、ムパムピスに票が入っていない事にも、安堵する。
彼女達は、なんだかそういうものと縁遠くあって欲しかったから。
ロビンに票が入っているのは少し残念だけれど、一票だけなら、あみだか何かで決めたのかもしれない。
何よりも。]
クラリッサは、去年、死んだものね。
[小さく呟き、寮へと*戻っていった*]
(20) 2013/02/07(Thu) 08時半頃
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― 夢 ―
[夢を見る。いつもの夢を。
吹雪いた日、『二人』が出て行くのを僕は知っていた。飛び出していくのを少し遠くから眺めて、どこかひやりとした冷静さで、どうせすぐに帰ってくるさと思っていたのだ。
雪なんて嫌いだし、無理したら僕の身体はどうなるかわからない。そう思った。
些細なこと。そんな些細なことで、僕は。
吹雪き始めてからしばらく経って皆の不安が強く、強くなってきているのも見ていた。ざわめきと静けさが同居するような部屋の中で、暖炉の火がむしろ恐ろしい何かのようだった。
セレストが小さな子の手を握り、大丈夫、大丈夫だと何度も繰り返し言っていたように思う。
ミッシェルはどうだったろうか、諦めてはいなかったか、必死にその考えを振り払い、皆に見せないようにしていただろうか。
ケイトは、ベッキーは、サイモンは……皆の中にいたと思う。
……クラリッサは？
そこに、いたんだろうか。]
(21) 2013/02/07(Thu) 10時半頃
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