36 なんて素敵にピカレスク
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ヨアヒムに1人が投票した。
ゼルダに6人が投票した。
ラルフに1人が投票した。
ゼルダは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ヨアヒム、へクター、ホリー、オスカー、ラルフ、ムパムピス、ネイサンの7名。
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[あなたの命が狙われている
そう綴られた文字は良く知ったオスカーの字で
私が目が見えなくなる前からその字は変わっていなくて少しほっとした
私は尚もサイモンのふりをして続ける]
その件です、ゼルダ様。
掃除について。
私独自のルート…
これは企業秘密に当たるので詳しくは申し上げられませんが
某貴族が掃除と称してこの地域一帯を粛清するとの話を
それも娼婦を中心に、との話を耳に居たしました。
そして今回は、草を絶やすには根から―
とでも申しましょうか
街に住まう娼婦を虱潰しにするよりも
大元を叩く事に重きを置くようで
この娼婦館も例外ではなく、この館の元締めつまり
ゼルダ様のお命が危険であるということを
私、お伝えに上がったのですわ…。
(0) 2011/09/08(Thu) 08時頃
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[それを聞いたゼルダは何と言っただろうか
私自身、自分がうまく『サイモン』をやれているかでいっぱいいっぱいだったので良く覚えてはいないけれど
少しヒスを起こしているようにも見えた]
ゼルダ様…
[私はゼルダの手を取りできるだけ優しく語りかけた]
大丈夫ですわ、私がお守りしますもの――
でも、この娼館の中にその掃除を任されたものが
いないとも限りません
幸い今は私とゼルダ様、そしてそちらのエルフの方だけです
幸か不幸かその方は立って居られないようですし
さぁ、もっと私の傍へ。
それで安心ですわ――。
(1) 2011/09/08(Thu) 08時半頃
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[ゼルダが私に身を委ねる
どうやら私をサイモンだと信じきっているようだ
私はお茶を取りに行ったマリーが戻って中に入らないように
そっと後ろ手にカギをかけた
そして――]
愚かな方――
あなたの命を狙うのは私なのに。
[ナイフでゼルダの首を掻き切った
獲物の喉笛を噛み砕く狼のように]
[今際の際に何かを言い残したかったのだろうか
ゼルダの口がぱくぱくと声にならない言葉を発すると
程なくしてばたりと倒れた
――あっけない、こんなにもあっけないものか、人の命というものは
そう言えばネイサンもそのような事を言っていた
間違いで死んでしまうほど、人は脆いのだと
そして私は事の一部始終を見たであろうエルフの女に近寄った
ゼルダの対面に居たせいかかなりの返り血を浴びている]
ごめんなさい、オスカーに迷惑はかけられないの
[ワンピースでナイフの柄を拭きあげ彼女に握らせる
彼女は何も言わない、彼女の眼はもう死んでいる
こんな風になった奴隷を私はよく知っている
こうなったらもう、人ではない。
奴隷ですら。
生きながらにして死んでいる、ただの――モノだ。]
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―街で―
[――嗚呼、それは。
“掃除”が、行われていることも、知らず。]
… …なぁ に
娼婦 みたいに 「どう思う？」って
……聞いて見 ちゃう と か？
[>>2:63 からかいか、軽く言って]
…―― は、 はは
バラされたこと ないから
わっかんないけど なァ
[新しい煙草を指に挟んで持つ。]
…お人形なら もおっと かわいいコに しな、 よ
[笑った。]
(@0) 2011/09/08(Thu) 10時頃
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… な ー に？
[首を傾ぐと金の髪が揺れる。
青い目を細めて、ナイフを見やる]
…… はァん
[火のついていない煙草、咥えて]
(@1) 2011/09/08(Thu) 10時半頃
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[ナイフは的確に首を狙う。
しゃがんで、ゆらり、避けて、
あちらのほうが身体能力は上。
掃除屋に合わせればすぐに息も上がってしまう。
息もすぐ切れようか。
人通りの少しでも多い方に逃げてやろうか。
やりあうほうがばかげている。
ちらと道側の様子を窺った]
(@2) 2011/09/08(Thu) 10時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/09/08(Thu) 10時半頃
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―― 裏路地 ――
[僕は、娼婦達の中に混じっていた
僕が流布した、娼婦を中心とした掃除の噂
それが、彼女達の動揺を誘っている
男とは、随分口が軽いもので
特に気に入った女には、何かと秘密を漏らしやすい
これだけ、娼婦達の間に噂が広まれば
僕が諜報員を使わなくても、彼女達が探ってくれる
男を色香で迷わせて、その口から情報を聞き出してくれる
サイモンは、情報を得る為に手段は選ばない]
･･･――――
[一人の娼婦が、僕の傍に寄ってきて
金貨と、一枚の布を差し出した
ゼルダからの、依頼であったけれど]
(2) 2011/09/08(Thu) 11時頃
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[それと同時に、ひとつの報告も齎された
ホリーが、ゼルダのお屋敷に行った、という事である]
そう･･･――――
なら、ゼルダさんからの依頼は却下だね
どうしてって？
死人と取引は出来ないでしょ
僕は情報屋サイモンだよ、家族の事くらいよくわかってる
[首をかしげる諜報員に、小さく笑って]
虐げられ、苦痛を味わいつくした人間は
失うものがないからこそ、王を撃つ刃になる
最初から、わかっていた事だよ
(3) 2011/09/08(Thu) 11時頃
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僕は臆病で、力もありはしないから
王を打つ刃は、握れやしないけれど
それを握った者を見て、知って、判断する事は出来る
誰よりも最初に
それが、情報屋の特権でしょう
[だからこそ、僕はこの格好で外に出た
この格好で、街を歩いて
この格好で、ゼルダの元を訪れた
そして、ホリーがゼルダの屋敷に行っている間
ホリーそっくりな娼婦は、確かに街にいるのだ]
僕は、ホリーの為に生きているんだ
彼女の為にならない事は、しないよ
[諜報員達から、同時にシスコンだと笑われた]
(4) 2011/09/08(Thu) 11時半頃
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いや、そういう話じゃなくって・・・！
シスコンとか、そんな疚しい感じじゃないから！
[ムキになって、否定はしてみるけれど
どうやら、その認識は変わりそうに無いから諦めて]
ホリーの話は抜きにしてもね
皆、どこかで思っているはずだよ
この現実を変えたい、変わりたい、抜け出したい
もっとまともな生活がしたい
体を、心を売らずに、生きていきたい
僕自身、そう思っている
どんな思い、どんな気持ちで刃を握ったか
僕は、察する事なんて出来やしない
でも、サイモンを継いだ者として
その全てを、利用はさせてもらう
(5) 2011/09/08(Thu) 11時半頃
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そうだね、まずはゼルダの所の娼婦達
あれ、引き取りたいんだけれど
諜報員は美人の方がよいし
病気は治さないといけないけれど、必要経費だし
もし上手くいけば、取って代われるかもよ、ゼルダと
[ゼルダの元に潜り込んでいた諜報員が、戻っていく
状況を確認し、指示した行動をとるだろうけれど
上手くいくかどうかは、これから次第だ]
次、リンダ
君は引き続き、ホリーのこと見てて
助ける必要はない、だけど全てを報告してね
プリシラ、方法は任せるから
娼婦達に盛られた毒の種類と、解毒法の調査ね
(6) 2011/09/08(Thu) 11時半頃
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あと、ゴドの叔父ちゃんに伝えといて
ヘクターの居場所の調査、本格的にやるよ
賞金上がるらしいし、これからもっと依頼が増えていくさ
抜けるだけ、抜かせてもらおう
強ければ生き、弱ければ死ぬさ
強ければ強いほど、僕ら情報屋の利益は上がるんだけどね
はい、じゃぁ皆解散、仕事にかかって
上手くやったら、ご褒美はずむからね？
[行くべき所に歩き出す、女性諜報員達
残ったのは、僕と、もう一人
僕がいつも、他諜報員との繋ぎに使う子で
古くからの、友人でもあった子
その子だけは、移動しようとしなかった]
(7) 2011/09/08(Thu) 12時頃
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― 娼館通り付近−早朝 ―
[早朝。浅い眠りから身を起こすと、掃除屋の塒を離れ、四番街を歩いていく。
向かう先は、娼館の建ち並ぶ通り。
朝の早くのこの時刻。一夜を売る女と、一夜を買った男とが、疎らに行き交う。
流石に朝から其の館に立ち入る気はしないが、此処に幾人かの情報屋が身を顰ませている事を知っている。
既にあの貴族に情報が割れている事も知らず、裏通りからその通りへと出ようとして――― 袖を、掴まれる。]
……ッ、……何、だ、お前か。
[其処に立つのは、目立つ赤毛の隻眼の男。数年前、彼の仕事の手助けの様な事をした事があった。
今、彼が何をしているかは知らないけれど、多少なりとも向こうは此方に恩を感じているらしく。]
(8) 2011/09/08(Thu) 12時半頃
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[「大きな声を出さないよう」と、声には出さず、立てた人差し指を口元に運ぶ仕草に、開きかけた口を閉じる。
男は小さく頷くと、シャツの胸ポケットに入れていたらしい、折り畳まれた紙を此方に手渡した。
其れは、まだ、新しいインクの香の漂う、“手配書”>>2:73。
御世辞にも似てるとは言えない似顔絵と共に並べられた罪状。
手配書の隅には、あの醜い巨躯の名が添えられていた。
『情報は此処に』という事だろうか。]
……はァ、ん……
随分早く、割れちまったもんだ……
[口の端を吊り上げ、呟く。
金50から、更に増えた賞金。貴族の道楽にしては度が過ぎている。
ぞくり、と、身の奥に走る其の感覚の名は 。]
(9) 2011/09/08(Thu) 12時半頃
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……で、お前さんは良いわけ？
俺の情報、売らないの？……銀10くらいなら貰えるんじゃね？
[笑みを浮かべたまま、茶化すように問うと、男は戸惑った様な表情を見せる。
恩を感じている相手、けれど情報を売れば金が、――そして、この街の有力貴族であるエブラスカ家に、“媚び”を売れる。
其れは、とても魅力的なように見えるだろう。]
別に、俺はお前さんが俺の情報をどうしようと構わねェよ？
そういうモンってわかってるし。
……今まで利用した情報屋共も、俺の情報を売って生計立ててるだろうし、なァ。
[「売る」とも「売らない」とも。
明確な答えは発さずに、男は俯いた。]
(10) 2011/09/08(Thu) 12時半頃
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[「娼婦共を“掃除”する、という噂がある。
そのせいで娼婦達は少なからず混乱している。
今、あの通りに立ち入るのは得策ではない。」
俯いたまま、口早に男はそんなような事を告げた。]
掃除、なァ。……まァた無駄に金のかかる事を。
で、……其れは、どこの家が？
[緩やかに男は首を横に振る。恐らく本当に知らないのだろう。
ふむ、と小さく呟き、壁に背を預けて腕を組む。]
別に、お前さんが俺の情報をどうしようと構わない。
が、生憎と、俺はまだ捕まる心算はないんでね。
……あァ、そうだ。
エブラスカの野郎以外に情報を売る心算ってんなら―――
[そう言って、男の耳元に顔を寄せて、囁く。]
(11) 2011/09/08(Thu) 12時半頃
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[「エブラスカ伯には、亜人の女を椅子にする趣味がある」
「彼には食人の気がある、特に赤子や畸形の内臓が良いらしい」
囁いたのは、そんなような事柄。
真実ばかりではない。けれど、嘘ばかりでもない。
元より情報などそんなものだ。
真実の情報は、数多の嘘や不確かな噂の中に埋もれている。]
……金にはならねェだろうけど、ま、酒の肴くらいにはなるネタだろ？
[愉しげに、そう付け加えて。
複雑な表情のままの彼と、不安を孕む通りに背を向け、来た道を戻る。]
……捕まる心算は、ねェけどなァ……
[くつくつと。
喉の奥を鳴らして、わらった。*]
(12) 2011/09/08(Thu) 12時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/09/08(Thu) 16時半頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/09/08(Thu) 20時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/09/08(Thu) 22時半頃
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へえ、…
[ゆらりと、かわされたナイフに視線を落として]
薬屋も、死にたくはねえんだ？
てっきり不老不死の薬でも飲んでるかと思ったがなァ
[言いつつ、青色の眸を見やれば
人通りの多い道側に視線が移動したのは明らかで>>@2
…流石に、そちらで堂々と血を散らすわけにはいかない。]
腕の一本くらい、置いてけ よ…ッ！
[肩、腕の付け根を目掛けて再びナイフが振り下ろされる。
彼があちらへ逃げるのが先か、それとも]
(13) 2011/09/08(Thu) 22時半頃
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−三番街、路地裏−
…〜、〜〜♪
[道化が片手で弄ぶのは、
豆が詰められた布袋。
火薬の玉では練習できず。
刃物のジャグとは勝手が違う。
故に道化が弄ぶのは、
豆が詰められた布袋。]
〜、〜〜、〜〜〜♪
[道化が静かに口ずさむのは、
普段と違うわらべ歌…]
(14) 2011/09/08(Thu) 22時半頃
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自分が 痛いのは
―――――い や、でね
[舌を出したように、見えたろう。
逃げるため背を向けるのに躊躇いはない。
その背、腕の付け根にむけて振るわれるナイフ、は―――]
―――っ、は 、ぐ
[切り落とす、まではいかなくとも肉を削ぎとり]
(@3) 2011/09/08(Thu) 23時頃
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[ばたばた、と
濁ったような血が吹き出す。
それからこそげおちた肉片。
構わず、ひとの多い方へと紛れるために足は止めない]
(@4) 2011/09/08(Thu) 23時頃
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[背を向けた、その腕の付け根付近に
肉を削ぎとるように刃が食い込んで。
べちゃ、り。
彼の肉片が、地へ。赤い飛沫を伴って落ちた。]
(15) 2011/09/08(Thu) 23時半頃
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………
[人込みへ紛れんとする、薬屋の後姿を見送る。
追いかけようとはしなかった。
彼の姿が見えなくなれば、落ちた肉片を拾い上げて。
その血が他と違うのも、汚れているのも厭わず
口を大きく開いて、がぶりと食らい付いた。
ぐちゃ、ぐちゃと味わうようにゆっくり咀嚼をし
口の周りを赤で汚しながら、飲み込む。]
ん、…
[脳髄が痺れる、昂ぶる身体。
その肉片を食べ終わった後の青年の表情には、笑み。]
(16) 2011/09/09(Fri) 00時頃
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[ひとは、ややこしそうなことには関わりたがらない。
それは、薬屋には好都合。
肩を押さえ、別の路地に滑り込む。]
あ 、ぅ
――ッ つ ぅ
や あって くれる な ぁ
……腕は 商売道具 だって のに―――
(@5) 2011/09/09(Fri) 00時半頃
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― 邸宅 ―
[客間となり、特殊な覗き鏡から男が様子を伺っている。6名の子どもたち。精一杯清潔にはしてきたようだが、部屋に見合わぬ粗末な服装、何かに取り残されたような場違いさが6名を包んでいる。
6名のほか、誰もいないわけではない。申し訳とばかりに部屋の隅に使用人がつったっているが、その姿はまさに彫像のようだった。
依頼通りの姿を見て、男は満足そうに頷いた]
さて…… お前たち。
今回の説明をしよう。
[男の前には執事を始め、各部門の代表者が集まっている。そこから枝葉のように末端に指示を伝えるのだ。
手に持った葉巻から思い切り煙を吸って、吐き出した。調度に煙が消えて行く]
(17) 2011/09/09(Fri) 00時半頃
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まずあの6人には共同生活させろ。食事と仕事以外は同じ部屋だ。
派遣部門は3つに分ける。
亜人には銀、それ以外の子どもたちには赤銅までの対応を許可をする。
オイタに関しては多少泳がせて構わんよ？
但し罰は先程に準ずる。
派遣部門は追って指示する。
……分かるかね？
[指示を頷き、執事以外の長たちが一礼して立ち去っていく。
銀や赤銅といった区別はそれぞれ"客への対応"のランク付けを示している。前者のほうが、より待遇がよい]
さあて
……少し気の長い遊びだが。
楽しむとしようか。
[下卑た笑みを引き締め、男は子どもたちのいる客間へと足取り軽く向かっていった……]
(18) 2011/09/09(Fri) 00時半頃
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