ミナカタに10人が投票した。
ジェニファーに1人が投票した。

ミナカタを処刑するには畏れ多かったので、取りやめた。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、トリ、セシル、明之進、ナユタ、イルマ、ミルフィ、トレイル、ショコラ、ナナオ、ミナカタ、ジェニファーの11名。

[……昔のあたしは、おばあちゃんっ子だった。
共働きで夜遅くまで帰って来ない両親よりも、
一時期は、祖母の方がよっぽど馴染み深かった。
隣とはいえ、住んでる所は違ったのに、だよ？

　『ケイちゃんは可愛いねえ』

あのひとはいつも、そう言って笑ってた。
真っ赤なランドセルをがちゃがちゃ鳴らして、
おばあちゃん家に一時帰宅したら、
そこには30色の色鉛筆セット。

…家のものはせいぜい12色がいいとこ。
色鉛筆なんて、そうそう買える歳じゃないし。
だから好きな色を目一杯使って描けるのも、
ちいさなあたしの、放課後の楽しみだった。]
　

── 翌朝・自宅 ──

[ ──── 目が覚める。

なんだか、懐かしい夢を見た気がする。
昨日は考え事して寝つきが悪かったから、

眠い目をこすって、学校へ。
…明日は授業は休みだから、頑張ろう。]
　

── 学校・グラウンド ──


　(　ぽよりちょう…ぽよりちょう？
　　 どっかで聞いたような……　)


[歯に食べ物が引っかかったみたいな、
思い出せそうで思い出せないじれったさ。

とはいえ、考え事はタイムに出る。
いくら大会の選手じゃないとはいえ、
むやみにサボるもんじゃないよね。
少しひんやりとした空気の中、
かぶりを振って、クラウチングスタートの体勢。]
　

[今日の一時間目は生物だから、
担当のピーマンコロッケに訊いてみようかな。
あの人は授業の頭に雑談が入るから、
多分怒られないような気がするし。
…時事ネタなんかにも、そこそこ詳しいはず。

そう決めてしまえば、あとは棚にしまうだけ。

　　　　掛け声とともに ─────、走る。]**
　

[　震える手が頁を捲る
　安心と日常を求めて、冷静になりたくて

　けれどそこにあったのは
　知らない文字、知らない一日。
　知らない誰かからの、アドバイス　]

　　　　っ、は……

[　息が漏れる。
　微かに持ち上がる口の両端
　歪に作られる、笑み。　]

　　
　　　　マジ、かよ。

[　二重人格になった。
　或いは、そう
　父親が勝手に部屋に親戚の子を入れた
　彼女は部屋を漁り、日記に目をつける
　悪戯に俺を驚かせる内容を綴り帰る。

　そう考えたほうがまだ納得出来るだろう。　]

[　だけど、　]


　　　　入れ替わり…………？

[　呟いた一言は夢見がち、だろうか。
　仕方ないじゃないか。
　あんたの、見知らぬ誰かの行動が
　水戸部祥子だった時の俺にそっくりなんだから。　]

[　俺は昨日の俺を知らない。
　何を話し、
　何をして、
　何を考え生きていたのか。

　やがて心配した父親が
　部屋にやって来るなんてことも。
　ただ今は呆然としているだけ。　]*

[　どれくらいそうしていたのか
　朝はやることが多いから早いし、
　遅刻する時間には遠かった筈。

　目覚し時計の音も響かない
　猫がこちらを警戒していることもない
　時折聞こえる車が通る音以外、静かなものだった。
　だからすぐに気付いたよ。　]


　…………あんた、
　なんでこんな時間に起きてんの。

[　目が覚めてたってアトリエの中だろ。
　ノックもせずに入って来やがって。
　そんなに…………いや、それはいい。　]

　　　　おい、“親父”

　　　　昨日の俺のこと、全部話せ。

[　振り返らないままそう言葉を投げる
　奴の知る息子そのものの言い方で。

　落ち着いたよ。分かったさ。
　そんな悪戯する年代の子供、親戚にいないって。
　明野の下の名前をそいつが知る筈もないって。


　今日は弁当は作れないな。　]**