時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
パルックが無残な姿で発見された。

噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。

非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。

現在の生存者は、ゴロウ、チャールズ、リー、エフ、フランク、黍炉、バーナバス、シーシャ、ススムの9名。

　いないよ。
　さすがにそこまでバカじゃない。

［ボスの件に関しては頭いいなぁなどと間抜けな感想をもらして。
口ぶりから騙されそうになった事は特に気にしていない様子が伺える。］

　アンタ達の邪魔はしないよー。
　なんなら、通信機、ボリューム下げて付けっぱなしにしておこうか？

［自分が警戒されていることを感じて、くすくす笑いながら提案する。
鉢合わせた時にまちがえて殺してしまったら面倒だなと思い、自分の容姿と名前を一緒に伝えて。

ここまで話した所で視線の先に集合場所が目に入り、とりあえず足を止めて相手の反応を待ってみる事にする。］

［少しの間待って、沈黙を守っている通信機を見つめながらどうしたものかと悩む。
もう少し待とうかとも考えたが、これ以上エフを待たせるのも嫌だったのでスイッチを切る旨を向こう側に伝える。］


現在地は先住民の廃遺跡。
…何かあれば連絡して。


［自分の居場所を伝えて、その際に同行者の容姿も一緒に添えて、見つけても殺さないでねと念押し。
彼が積極的に協力するかは分からないが、今の所仲間と敵対するつもりはなさそうだ。］



［ピロリん、と音を立てて通信機のスイッチが切られた。］*

───昨日

[ススムとサドー、通信機の「仲間」かも知れない男の声を聞き。何か有れば連絡して。と向けられた後に声を向ける。通信が途切れる前に声は届いただろうか。]

容姿は分かった。廃遺跡か。
何で獲物を取られたくないのに場所を言うんだ？
何か困ってる？
「エフ」を殺したいなら俺らに場所を言う必要って有る？
懐柔されてんのはあんたじゃねえの？

[率直に思った事を通信機に乗せたが。裏切りを目論む仲間なら罠だって考えられる。殺したい獲物、が目の前に居るんなら場所を伝える必要性が不明だ。それとも助けを必要としてる？んな切迫した声には聞こえなかったか。兎に角信用に足る物は無い。]

俺が着く前に殺せるか？それとも敵のボスを聞きだせる？
じゃないと二人とも殺すかもしれねえよ。

[シェイ・ルーだ。と最後に短く伝えたが。反応は続いただろうか。先に切れていたのなら、そのまま此方も通信を切っただろう。]

［通信機を切る直前に、自分に話しかける声が聞こえてきてスイッチを切るのを踏みとどまった。

矢継ぎ早に質問されて、まるで尋問みたいだねと声を低めて嗤う。］


　…分かンない？
　こっちに来るなって言ってンの。


［牽制の意を込めて、明確な殺意を乗せて言葉を放つ。
通信機越しでもそれは相手に伝わっただろうか。］


　オレのモノ盗る気なら、アンタを殺す。
　ボスについては聞いてみてもいいよ。


［オレの邪魔しないならね、と囁いて相手の反応を待つ。
尤も自分より口のたつ魔術師相手に到底聞き出せるとは思っていないのだが。］

　おうい。おうい。誰かいるかい？

[足もとのリングに向かって呼びかける。]

　僕はどうやらねえ。湖にいるらしい。
　サクラバくんが魔法使いで、
　焼いた鳥をくれたところまでは覚えている。

　そのあと、何があった？
　あれからどのくらい時間がたった？

[それは、めずらしく焦りのにじむ口調。
返事がなければ、ずっと。
おういと何度も呼びかけるだろう。*]**

　ふぁい、どなたですかぁ。

[まるで電話の応対のような暢気な声が、リングのスイッチをオンにしていた者の耳に届いただろう。]

[直ぐに返答は返った。尋問の様だと息が漏れれば端的に。]

ああ。尋問だろうな。
あんたがどんな仲間か不確定だ。

この情報も何処まで漏れるか不明だ。
殺す、と言うならあんたごと殺す方が俺には利が有る。
場所も割れている。

そうだな。24時間以内に相手のボスが聞き出せないなら其方へ向かう。
此方の情報が漏れた事が別の敵から発覚した場合も其方へ向かう。

[「相手の要求を受ける」意図を向けた上で、交渉を手渡した。返答次第で明日のルートを決める圧は伝わるだろうか。]

［昨日の通信中。］

（懐柔…ねえ。ゲームに負けたらどうなるかわからないのに、そんなことあるのかなあ。）

［懐柔については自分は懐疑的だけど。
それでも、エフは自分が殺すと言っている、
シーシャという男の本気度を測るのは重要だと思えたから。
何か言おうとも思ったが、シェイの言うことも尤もなきがして、自分は黙って会話を聞いていた。］

　あはは、正直者だ。
　素直な奴嫌いじゃないよ。

［けらけらと笑いながら答える声からは男からの圧を感じている様子はない。］

　でも。

　人に指図されるのは嫌い。
　エフをいつ殺すかはオレが決める。


　…気に入らないンなら殺しに来てもイイケド。
　オレ、そんなに弱くないよ？
　

［そう言って、青年は無邪気に笑った。］

　コロシアイとか、興味ないからアンタ達が勝手にボス探して殺せばいいンじゃないの。
　オレは、エフさえ手に入れば何でもいいし。


　…まぁ、ボスのこと分かったら、教えてあげる。



［最後にそう答えると、通信機は音をたてて切れた。］*

玩具を手にした子供の駄々、か。面倒くせえな。

[「エフ」がボスなら。と呟く。こっちの人数は此れだけだろうか。
敵の数が多い分には問題無いが。移動方面に関しては二人にも確認しようと。

途切れた機械音を確認し、通信を切った。*]