時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。

噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。

非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。

現在の生存者は、クラリッサ、シメオン、ローズマリー、ラディスラヴァ、ヤニク、エリアス、テッド、カルヴィンの8名。

― 家の中 ―

[永らく放置されていた家の中は埃と黴と生臭いにおい、それと生ごみの様な腐った臭いが充満していた]

　う、ぐ……うぇぇっ！

[家の隅に転がっている黒いモノを足で突くと、大小様々な蠅が飛び回り、その下には小さな骨とどろりと溶けた赤紫の液体、そして更に強くなる腐臭に胃の中の物を全て吐き出してしまった]

　ぐ……げほっ……。
　酷い臭いさね……。
　何のために、こんな事……。

[小さな死体は子供なのか、それとも肩に乗っている猫の様な愛玩動物の物なのかが既に判別できない。
東西南北の村全てが悪意を持ってこの村を滅ぼしたのは事実だと、はっきりと分かる、なぜこの村は滅ぼされなければならなかったのか]

　復讐、か。
　アタシには良く分からない気持ちサ。
　けど、家族を引き裂かれる痛みなら、分かる。

　正直、ここに来た連中を皆殺しにしても多分何も変わらない。
　むしろ、犯人が割れちまうだけきっときつい事になる。

　だけど、それでもやらざるを得ない程に、狂おしい程に、『憎い』んだね。
　あの子も。

[狂気を孕んだ目で、声で、強く断言したローズマリー。
彼女の眸は復讐の赤い炎だけでなく、悲しみの青い炎も宿っていたのだろうか]

　一先ずは武器の調達からやっておこうかね。
　流石にローズマリーだけで復讐は成立しないだろうしサ。

[必要とあらば自分も殺すつもりで、台所へと向かう。
何よりも武器になる物が転がっている宝の山だ]

　あー、錆びちまってる、こっちは刃が欠けてるし……。
　この裁断バサミは……うわ、なんだいこれ。

[どたばたと家の中で大騒ぎをしながらも、ようやく一本の包丁を手にする。
名も知らぬ白骨の握っていた一振りのそれはもしかすれば家族を守るために最後まで戦った妻の遺品なのかもしれない]

　アンタ達の復讐を遂げる、なんてカッコイイ事は言わない。
　アタシだって自分の命は惜しいからね。
　でも、ちょいとばかり、アタシもこの惨状に思う事がある。
　それだけさ。

　だから、こいつは借りておくよ。

[白骨の指の間から刃先は丸まってしまっているが、それなりに切れそうな出刃包丁を手にすると、辺りに落ちていたボロ切れでそれを包む]

　まあ、護身用とでも言っておくかね。
　……あの子には、罪はないが。
　必要とあれば、ね……。

　アタシが一番に考えるのは、旦那様さ。

[不幸な娘を思うと少しだけ心が痛む気がした、けれど彼女とてこの村を滅ぼした者の血を受け継いでいるに違いないのだから、きっと復讐者には彼女の生い立ちとて関係ないのだ]

　本当の『儀式』って奴は、こっちかもしれないねェ……。
　血でこの地を洗う、それでしか本当の意味での鎮魂にはならないのかも。
　なんて、ちょいと芝居かかってるかい？

[薄暗い家屋の中、爛々と目を輝かせている小さな騎士はニャアと小さく鳴くのみで]

　ふふ、なんだか愉しいねェ。
　また媚薬が回ってきたのか、昂ってくるよ。

[ぞわりと、媚薬を塗り付けた首筋に粟立つものを感じながら、小さな黒焦げの亡骸と、包丁を握っていた骨の一片を共に大地に埋めて、幽鬼の如く立ち上がり、廃屋を後にした**]

―　？？？　―

[6歳前後の少年が教会の中へと駆けてくる。
黒髪の司祭が驚きつつも温かく迎えると飼い主に会った子犬のようにはしゃぎながら今日をあった出来事を話していく]

あのね、あのね――で――。

それで僕が取ってあげるよって！！

[にこにこと笑いながら聞く様子にますます気を良くして、抱きついていると扉の方から足音が聞こえ、少年の横に誰かが立つ。

人物の正体が誰であるか気づいた少年が幽霊に会ったかのように怯えた表情を顔に張り付けて、がたがたと肩を震わす。
それに気づいた司祭の青年が慰めるように背中を優しく撫でて、その誰かにゆっくりと語りかける。
すでに泣きそうな少年を帰るように促し、いつものように何も言わずに帰るそぶりをみせると二人は奥の部屋へと消えていった]