きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。

どうやらこの中には、村人が6人、占い師が2人、守護者が1人、降霊者が1人、首無騎士が1人、人狼が2人いるようだ。

…チャールズ先生には探さない、ホレーショー先生には気を付けるとは確かに約束はしましたがねぇ。

[ルーカスは自室でぺらりととある本を読み漁る。その本は人皮の表紙を持つ名城難きもの。“禁書”と呼ばれし、本。]

約束を破らないという約束はしませんでした。

[顔すら知らぬ兄、彼をこの学園で追い掛け出したのは何時頃だろうか。幾ばくかの時が経過した頃、ルーカスは図書室で不思議な声を聴いた。]

真実ヲ知リタイカ？

[耳元で囁かれたのではないかと思う程小さな声。その声を探していると図書室の奥、黒い扉がギィっと開いた。そしてそこから自身にそっくりな誰かがルーカスを手招きをするのである。]

オ前モ此方側二オイデ？
ナァ二、怖ク無ィヨ。俺ガ付イテイルカラ。

―深夜―

[ざわり、と身体を何かが這い回る気配に、目を覚ます。]

　なん、だ…？

[暗い部屋の中。眠い目を擦りながらランプに火を灯せば。
ランプの光に自分の身体に纏わりつく、黒い影を視認することができただろう。
それを見たときの絶望は一言では語りつくせない、が。
まだ自分に理性が残っているだけ…マシに思えた。書物には、悪魔に憑かれたらすぐ理性を失うことが多いと書かれていたから。

同時に、その影を通して、今の自分にできることが自然と頭の中に情報として入ってくる。…どうやらこの悪魔は、持つ力は強いが、すぐに宿主を支配することはできないらしい。
だが、じわり、じわりと自分の中の何かが浸食されていくような、嫌な感覚が絶えなくて、顔を顰める。]

　まさか、俺がこうなっちまうとは、な。
　はやくなんとか、しねえと…

[重い身体を起こして、ベネに借りたままになっていた悪魔祓いの本を手に取る。
万が一の時のために、これを借りておいてよかった。
ぺらぺらとページをめくり、開いたのは最後の頁。
そこには赤黒い何かで描かれた、禍々しい魔方陣が描かれていて。

そこを開き、片手で首から下げた十字架を抑え、片手を魔方陣の上に押し付け、祈りを捧げる。]

　Pater noster, qui es in caelis…
　……
　…

[ズキズキと頭が割れるように痛く、全身から汗が噴き出て拒否反応が出る。しかしそれには構わないように、祈りを唱えるのに全神経を注いで。
頭の中に思い起こすのは、今まで散々「守る」と言ってきた人の姿。自分が、こんなところで悪魔などに負けるわけにはいかない。その意思を、強く、忘れずに保つように心がけながら。

…祈りが進むにつれて魔方陣と十字架が呼応するように白く光り、最後には、自らを取り巻く影は己の内側へと収束するように消えていった。]

[震える手を目前に、自分の意志で動き、黒い影も消えていることを確認すれば。荒く息を吐きながらベッドに仰向けに倒れこみ、その大きな手で顔を覆っただろうか。]

　はっ…ひとまずこれで、当面は安心か…
　しかし、信仰心の欠片もない俺に、魔封じの術がいつまで持つか。

[ざわざわと、己の内部を蠢く影の存在は消えなくて。
自分がやったのは進行を弱めたことだけだ。
徐々に、これは自身を蝕み…きっと最後には。

「その時」のことを考えると、体の震えが止まらない。]

　俺は、どうすればいいんだ…どうすれば。

[自分以外にも、この学校内に悪魔の存在を感じる…自分の状況を誰かに話すべきだろうか。話したところですぐ殺されてしまうか？
もし悪魔の存在があるのであれば、ベネの恋人を攫った悪魔が、来ているのではないか？そいつにまた、好き勝手させるわけには…！！

その日はぐるぐると考えが纏まらないまま、いつの間にか意識は暗転していた。]*

…お悩みですかね？ホレーショー先生？

[彼の部屋の扉を叩く。その声は悪戯っ子の語るその声に近い。]

ふふっ…ああ、それとも。俺からの“プレゼント”に喜んで頂けなかったのでしょうか？それは残念。先生なら喜んで頂けるのではないかと考えていたのですがねぇ？

[彼が扉を開けば部屋の中にするりと入り込んだであろう。優しい笑みは確かにそこに。だが浮かべるモノは黒い。]

ああ、改めて紹介致しましょうか？
俺は“クレイ”です。簡単に申すならば、悪魔に仕える者、ですかね。

[こんこん、というノック音に寝かけた意識がまた浮上して。
ドアを開ければ、笑みを携えた教え子の姿。
なんでこんな時間に、という疑問はあれど、ルーカスを中に通し、扉を閉めてから…彼の違和感に気付いた。
いや、これはきっと、自分が普通の人間であれば気付かなかった類のものだ。

苦虫を噛み潰したような、そんな苦悶の表情を浮かべて、頭に手をやりながら]

　なんていうことだ…よりによって、ルーカス、お前が。
　その様子だと、もう手遅れなのか。

[そうなる前に気付けていれば、魔封じの手ほどきをしてやれたかもしれない。今のルーカスの喋り方、笑顔にはただただイライラが募るばかりで。額に当てた拳の下で彼を睨みながら。]

　お前からのプレゼント？はっ！
　こいつは列記とした、個、の悪魔だ。
　お前なんかより、数段、力は上だろうよ。

　それより、クレイ…あんたは、ルーカスの兄上じゃないのか。
　それとも、ルーカスにとりついた悪魔が、ルーカスの記憶を読み取って、そう名乗っているのか。

/*
宜しくお願いします。
これは言っておかないと襲撃にかかわるので…
俺が首なしです。…身内にやられたい方がいればどうぞ。

首なし→能力に欠けがある、からのあんな設定なんで、序盤は役立たずかもしれない。問題あるようなら言ってくださいな、浸食はやめます。
ベネの恋人に憑いた悪魔ゆる募しようと思ってたけど、まさかのクレイきて噴いた。

さあ…？まあ一つ言えるならば、俺はルーカスにクレイに会わせてやろうかと、そう囁いたまでの事。因みにお伝えしておきますと、俺は力は弱いですが支配するのだけは強いのですよ。貴方に宿した悪魔とは反対の存在、ですね。

[最後の言葉には嬉しそうに、楽しそうに答えるだろう。]

俺には名前はありません。ですが、かつて俺はクレイと名乗ってました。…これで満足です？真実を知ったルーカスは俺との取引で身を引き渡したのです。今でも思考は残して差し上げてますが。

/*
宜しくお願いします。首なしとか恐ろしい(
成る程、いや侵食ネタで行きましょう。その方が面白い。

いやぁ…もとよりクレイで考えてましたのでw
悪魔に堕ちた兄に宿っていた悪魔が弟にも宿るのなんて良いかな、と。もしかしたらこの悪魔、定期的にこの学園にちょっかい出してる可能性ありますのでベネの恋人に宿っていた悪魔プレイもやろうとすればできますよ？…まあ、もう一人次第ですかね。もう一人がやりたいというならば譲ります。

　ルーカス…そこまで、兄上に会いたかったのかねえ。
　なるほどな。悪魔にもいろんな種類がいると認識しとく。

[支配力が強いのなら、やはり、ルーカスは手遅れなのだろうか。
そう思っていた時、思考は残しているという発言を耳が捉えて。]

　お前の正体はまた今度聞いてやる。

　ルーカスの思考を残していると言ったな？
　今彼と話をすることはできるか？

[悪魔に頼みごとをするのもおかしな話だ。
でも何もしないよりはマシだと思って。ダメもとで聞いてみたが、頼みを聞いてはくれるだろうか。]

/*
ありがとうございます。浸食しきる前に秘話COして殺される可能性はありますが。まあ、そこは面白そうだと思った方に動きます。キャラ任せ。

おー。てことは最初から赤希望？やるねえ。
俺はそれでもいいけど、今回はその悪魔は来ていなかった、でもそれはそれで。やりたい方を、選んでいただければと思います。

ルーカスと話したいのです？それは大いに構いませんよ？…ね、ルーカス。ホレーショー先生がお話ししたいですって。

[彼が目を閉じる。されば次の瞬間、突然その場に跪いて息を荒げる彼へと変貌したであろう。彼は目の前にいるホレーショー先生を認識すると震える声で「先生、」と答えたか。]

…もうし、わけ…御座いません。私が言葉に惹かれたばかりに、こんな事に…