マーゴ！ 今日がお前の命日だ！

[去り際。
ラディスお姉ちゃんの唇がいびつに弓を作った。
それはお世辞にも綺麗とは言えなくて。
何だかゾッとして見ていると]

[聞こえた]


[まるで　この場に合わせて誰かが声を出して
吹き替えたみたいに。

何で、と浮かぶ疑問も
お兄さんの言葉を思い出すと
すぐに合点がいく。]

[聞いたことない、高く、耳につく声。]

　ラディス…お姉ちゃ……ん？

─宿屋での、一時─

[歪な唇を見上げる姿。
そして少し考えたのでしょう、言葉の詰まる音を聞きました。
くすくすと、私から零れるのは耳障りな声。]

　ええ。
　やっとわかったかしら？

[誰、の問いの一つはこれで埋まったでしょう。
それなら、残すのは後一つ。
明日の朝になれば、それも埋まることです。

集会所へ向かう途中の、愛らしい彼女の行動が
ふっと脳裏に浮かびました。]

　今夜はきっといい子守唄が聞こえるわ。
　眠れなかったら、耳を澄ませていらっしゃい？

[囀る小鳥よりも、美しい遠吠えを。
ふうわりと微笑んで、私は宿屋を後にしました*]

─深い、夜─

[それは人々も、そして『人狼』でさえも寝静まる深い夜のこと。

私はそっと家を出ました。
夜風は少し肌寒く感じます。
はたはたと、スカートが風に揺れていました。


赤い、ラズベリー（死肉）色のスカートでした。


コンコン、と。
彼女の家の扉を叩きます。
目の見えぬ彼女は、どんな反応をしたでしょう。
宿屋で会った時のように、そっと手をとって見せました。
私だと理解してもらえたなら、家に上げてもらうのは
きっと容易かったのだと思います。]

[私はそっと彼女を抱きしめました。
悲しみを分かつようにして。
慰めを与えるようにして。

そしてゆっくりとその手を首へ回すと。


一気に力を篭めました。


私の指先は、駱駝色の毛に覆われ。
鋭く伸びた爪も、皮膚をツプリと刺していました。]

　さようなら、可哀想な『犠牲者』さん。

　あなたが死ぬ事で、きっと沢山の人が泣くでしょう。
　沢山人が怒りに震える事でしょう。
　そしてあなたは過去にされていくの。
　あなたが、彼女をそうしたように。

　だから私もそうしてあげる。

　
　
　──私はあなたのこと、『大嫌い』だったわ。
　
　

[自由に唄う声が、愛され護られている姿が。
これを人はきっと『嫉妬』と呼ぶのでしょう。

力を篭めると、細く脆い喉元は
簡単に『くの字』へと、曲がってしまいました。
その首元に、私は歪な口をあけて。

真っ赤なりんごでも齧るかのように。

シャクシャクと。
ちゅくちゅくと。
がりごりと。
ぺちゃぺちゃと。

音を立てて齧りついていました。]

[頭と胴体が皮一枚で繋がっただけの姿になるまで
若く愛らしい少女の味を堪能すると。

死肉に染まった服を纏い
うっとりとした恍惚の表情を浮かべ
ルージュを引いたような鮮やかな唇で

私は夜風に、こう、唄うのです**]

　
　
　　Amazing grace! how sweet the sound
　　　　（驚くほどの恵み、やさしい響き）

　　That saved a wretch like me
　　　　（あなたのような者でさえも、救われた）

　　I once was lost, but now am found
　　　　（かつてあなたが失い、それでも見出したもの）

　　Was blind, but now I see.
　　　　（視えなかったものが、今でも“視える”かしら？）
　
　

　
　
　
　───おやすみなさい、マーゴット。
　
　
　

[歌い終わり、床に落ちた銀の首飾りを拾うと。
そっと、大切に。

事切れた彼女の、その手の中に握らせました。**]

　　おとうさん…――？


　　ねえ、どこ？
　　どこにいったの…？

　　

　そう。
　そうなの。

[私の声は、どこか無機質に溢れました。]

　日頃どんなに優しく接していても。
　些細なことで殺されるのね。
　ああ、怖い。

[その声は本音を語るのか、それとも騙るのか。
判らない音で、囁きました。]

　“お前たちが生きる道なら。”
　あなたはそう仰っていたけれど。

　……残される方の気も、考えたことはある？

[きっとその言葉は、もう遅く。]

　
　
　残念ね。
　死ぬ前にお茶くらい、したかったわ。
　
　

[ぽつと、一滴雨の落ちたような独り言でした。*]

　ねえ…。
　お姉さ……。
　ラディスお姉ちゃん。
　ベネット。

[この頭の声は現実。
わたしが殺したことも現実。
“お姉さん”はラディスお姉ちゃん。
“お兄さん”はベネット。
全部、全部現実のできごと。]

　わたし、どうしたらいいの…――？

[苦しい胸中。
嘘をついてること。
殺したこと。
殺されたこと。

全てを受け止めるにはこの胸は小さすぎた。]

[幼い声がきこえます。
苦しみ、悲しむような音が届きました。

意地悪な笑みを浮かべることは、
今だけは出来ませんでした。

彼女の親は、無実の罪に。
命を『管理』されたのですから。]

[亡き命の標が林のように立ち並ぶ中。
私は天を仰ぎ見て、ぽつぽつと言葉を溢します。]

　メアリー。
　あなたは、お父さんを殺した『彼』が憎い？

[その人が、ルパートさんの奥さまの命をもなんて
私が知るところではなかったけれど。
きっと重ねて聞こえることでしょう。

　あなたは、お母さんを殺した『彼』が憎い？

そんな風に。]

　憎いなら、そうね。
　殺してしまいましょう？

　でも、もし殺すのなら最後。
　彼の回りに誰も居なくなってから。
　あなたの悲しみを、あなたの苦しみを、味わわせてあげるの。

[それは、甘い甘い悪魔の囁き。]

　はじめに殺してしまったら、あなたと
　『あなたのお兄さん』がきっと真っ先に疑われてしまうわ。
　死にたくないでしょう？
　殺されたくないでしょう？

　だから、彼の回りの人を、殺すの。

　例えば。

　彼の旧くからのお友達、レオナルド。
　彼と共に暮らす、アルカイド。

　他にも親しい人はいたかしら？

[指折り、指折り、名を連ねていけば。
ふうわりと微笑んでおりました。]

　ねえべネット。
　あなたはどう思う？

[柔らかな声が、そう問いました*]

　　マーゴ……？
　　マーゴ。
　　マーゴット。

　　　聞こえたら返事を、


　　　　…………マー、ゴ……


（　「そんなに湿っぽくて」
（　「カビちゃいますよ」と、　）
（　言ってくれたなら、――　　　）

[問いかけてくる高い声。]

　　憎い…？

[繰り返す。
自分の気持ちを確認するように。

　「あなたは、お父さんを殺した『彼』が憎い？」

声が歪んで　ノイズ混じりに
だけど確かに感じて取れる。

　「あなたは、お母さんを殺した『彼』が憎い？」]

　わたしは…――
　憎い…！
　あの人が…、スティーブン先生が憎いよ。

[その答えを待っていたと
いわんばかりの肯定には
高圧さはなく柔らかく諭すような声。

だけどもわたしはひっかかりを覚えて
素直に相手にそれを返す。]

　でも…。それじゃあ遅いよ。
　…お父さんは何にも悪いことしてないのに。
　本当は悪いことしたのわたしのせいなのに。
　決まったことだからって
　無理やり殺されたんだよ？

　わたしもバレてなくても殺される。
　お兄ちゃんも何もしてなくても殺される。

　絶対にたすかるって誰にもわかんないよ…。

　わたしがお父さんとお母さんの仇をとるんだ。

[少女はその時初めて明確な殺意を持った。
ぎり、と口腔に潜む
鋭い牙を擦り鳴らして。

赤く腫れた目を
更に血走らせて。]

　ラディスお姉ちゃんも
　ベネットも

　……手伝ってくれる…――？

[憎いという感情は、確かに鼓膜を揺らしました。]

　憎い。
　そう、…憎いの。

[大切な家族を殺されて。
憎む相手がこの子にはいるのです。
それはどこか。
どこか、羨ましくもありました。]

　絶対に助かるなんて、謂ってあげられないけど。
　手助けなら、喜んでしてあげるわ。

[バレなくても殺されるかもしれません。
それは、彼女も、彼も、私も、かわりません。
だから死なないための手助けなら、いくらでもしてあげましょう。
でなければ、昨夜殺されてしまった『味方』が
いったい何のために死んだのか。]

　それが『私たち』が生き延びる道なら。
　彼が望んでいたことですものね？

[殺意を芽生えさせる彼女に、私はそぉっと微笑みました。**]

―― 前夜 ――

[ルパートの苦笑がふっと過ぎる。
軽口に対する答えははぐらかされたけれど、
少しくらいは、届くものがあっただろうか。

大丈夫だよ、と彼がいうから
「ん」と短い応えだけ向けて。

彼の事を、彼女の事を、
グレッグの相談を受けながら思い出すのは
それが“家族”に関することだったからだろう。]