239 ―星間の手紙―
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――惑星ジルコン傍 宙――
――……あぁぁぁあ！！！
[叫喚わたらせ、眼前で爆ぜる機体を睨んだ。
空気なき宇宙に、その叫び声はきっと聞こえない。
はあはあと喘ぐように漏れる吐息だって、
泣きそうに歪んだ顔だって――誰に知られることもない。
アナウンスが響き渡る。
「パイロット・キャンディ――帰還せよ
任務終了。帰還せよ」
そのアナウンスをたたき切るように停止ボタンを押して
暫く、肩で呼吸をし唸っていた。]
(17) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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……くそっ！
なん、だってんだよォ……
(18) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[――時刻は出撃前に遡る。]
[いつもどおりジルコンに押し寄せた異星人を追い払う為
戦闘機に乗りかけたキャンディは
ルシフェルからきていた通知を何気なしに開き、
そうして、知ってしまった。
かつての戦友の強がりを。
言い放たれた決別の言葉を。
――あの時、あたしとお前が任務を代わってなきゃ、
――あの時、事故さえ起こらなきゃ、
ピスティオ＝エスペラントは死ななかった。
……なんて、与太にしてもたちの悪い冗談だ。
そんなことを、ルシフェルに声を加工させてまで
騙る相手とは思えず
反芻するたび、エスペラントの身に起こったことを
考えざるを得ない。]
(19) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[光年という距離さえなければ、
あいつのもとまで走っていって、殴ってやったのに！]
(20) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[キャンディは怒りながら
メッセージを音声でルシフェルに叩きつけた。
怒鳴られたルシフェルはとばっちりを受けたようなものだが
構ってはいられなかった。
――そうして、今に至る。]
(21) 2018/04/25(Wed) 21時頃
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[――疲労感たっぷりに帰還する。
部屋に戻れば、煌く白い匣入りの照明がきらめいていた。
なんでも”W465”特産の砂で出来た
小さな明かりだとかいうことで
珍しいもの好きなキャンディはそれを一つ、
部屋においていた。
>>1:15
置いておけば、なんとなし、
日が暮れて真っ暗に成り果てた自室も
照明をつける前から明るくなる気がして
キャンディはこの置物が気に入っていたのだ。
つん、と置物をつつく。
それから部屋全体の照明に手を伸ばした。］
(22) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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[……暗闇は苦手だ。
宇宙の漆黒を思い出すから。
それから、エデンの怪談を思い出すから。]
(23) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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[なんでも――かつてキャンディがいた
スペースコロニー「エデン」には、白い幽霊がいたとか。
省エネのため廊下照明が消える区域に
立ち入ってはいけない。
そこには不幸を呼ぶ幽霊が出るから――……なんて
当時はまことしやかに噂されたものだった。
やめておけばいいのに、
時短のためにその区域に立ち入ったキャンディは
その”幽霊”を見て変な悲鳴をあげすっ転び、
お気に入りのピンクの星屑アクセサリを落とした。
逃げても追いかけてきた幽霊が、
今となってもトラウマだ、などと
粗暴なキャンディをしるものからすれば
きっとお笑い種だろう。]
(24) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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（ いーんだ、どーせ、だれもしらねぇだろうし。
あたしのココロを知るひとなんてそばにはいねぇし）
[夜景を見渡す。
人々は仮初の平和を享受しながらも
かつての地球でそうだったように、
かつての暮らしをなぞり
いつまでもこの星を自分の世界だと認めようとしない。
あいされないこの町にぽつんと一人。
同じく空に夢を見た相手だって――……
その思考に嫌気がさして、
キャンディはルシフェルを起動する。
未読の通信がみえて、それをタップした。
すっと目を細める。]
(25) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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……イースター……？
[それは、きっとあたしとは対極だった人だ。
いつだって煌くようで、けれど飾らない姿で、
儚げな光としてそこにあった
綺麗な少女。
……いいや、人、なのかどうかさえ、
キャンディは詳しくは知らないのだけれど
ともかく、懐かしい名前に目を細めて
つけようとしていた照明を、また消した。
部屋に残るのは真白の明かり。
それが、かつてエデンにいたひとの姿に似ていたから
ジルコンの無機質な明かりで
それを消してしまうのが忍びなくて
普段は恐ろしいと遠ざける白黒の世界を
通信を送りながら、じっと見つめていた*]
(26) 2018/04/25(Wed) 21時半頃
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