[　消毒液と、ほんのり湿ったにおいのあの部屋で
　ちりりと眼の奥に走った確かな痛み。

　昏い昏い　教会の中、
　ぽんやりと　いつも視ている焔でない色が

　何も映さぬはずの眼に
　ふわふわと揺れる優しいひかりが　みえた気がした　]

　

　
　
[それはまるで、声を押し殺すように。]
　
　

[　　何かを引き換えにしないと
　　　　　大事なものは守れない――――]

［　　ホワイトノイズ。　　］


　　(何だ……？)


［次の瞬間　　
白い空間に見覚えのある影が見えて

濡れた睫毛の奥の
黒曜の双眸と　目が合った気がした。］

［怖いのだろう、理解は及ぶ。
しかしながら乙女の涙を拭う役目は
医者の領分ではないので手出しはしない。

もとより、見かけてしまっただけである。］

　　…。泣くんじゃないよ。ったく

［小さな小さな呟きを落とした。

──それでも先ほどの予感めいたものには
内心首を傾げざるをえなかったのだが。**］

　

[――信じているなら、どうしてもしもの話なんて。

苦々しい思いは、空気を震わすことなく密やかに溶ける。]

　　

手に──…、掛けるなど、

[ヒトのために。まどろみのために。
夢打ち破るものを、殺すというのか]

[　「　――……　オォ　ン　」

泣くような獣の声が遠く遠く聞こえる。
きょうだいだからこそ聞くことが出来たのかもしれない。

それはひとを愛した、末の妹の遠吠え。

助けを呼ぶような、嘆くような、

幸せと喜びとは程遠い、その声が、

不測の事態がおきたのだと、知らせるように。]

[嗚呼、泣いてる。
幸せを願い送り出した末の妹の思いに心が震える。

守りたいもの。
大事な存在。

禁を破るが彼女ならば、
長は彼女に制裁を加えるだろうか。

ひとを愛した人狼でも叶わぬ共存なら、
それは土台無理な願いだったのだ。

誇り高き狼の血がドクと脈打つ。]

[思いに同調するように、繋がる意識。]


共存の為、ヒトの為に同胞に手を掛ける。
本当にそれが、正しいこと？

共存のため…、か。

[ふと心に零れた言葉に応えがあったこと、
すぐに意識にのぼることはなく。
ゆるゆると思考は過去と現在とを巡りゆく。

共存のため、まどろみのため。
或いはそれは正しいのだろう、
そう、天秤が均衡を保ち続けていたならば。…けど]


　…────しあわせの、ため。

[何が幸せだというのだろう。
ヒトは獣を狩り、食らう。
では何故、人狼がヒトを狩り食わぬのか。

ヒトの知恵が恐ろしいからか。反撃が怖いからか。
そうして緩やかに死に向かうことが、真に幸福か]


　…　いや、


[巡る思考のこたえは、未だない。
こたえのないまま、定まらぬまま八年を生きた。
妻は人間を食べたことのない人狼だった。
自分も人間を食べたことはない]

[けれど、時折思うのだ。
物言わぬ妻の墓石に花を添える間に。
妻は身体の弱いひと───人狼だった。

病は彼女を蝕み、何を食べさせてもダメだった。
あの時もし、もしもヒトを彼女に食べさせてやったなら。


　　　　　　　　　妻は生きて*いたのじゃないかと*]

[信じているといいながら、
もしもの話をした族長。

信じていないわけでもないといいながら
ドナルドの言葉だけを信じきるでもなく
サイラスの冗談に翻弄された己。

チクリと刺すような痛みを感じるのは――、
己もまた不安を抱え、
何処かで信じきれていないのだと自覚したから。]

　　……マーガレット、きれいね。

[脳裏に映るのは、過去に視た野の花か

それとも、診療所のどこかで揺れる　花束だろうか**]
　

[共存のため。
『人』のため。
同胞に手をかけることが、正しいこと。

共栄のため。
『ヒト』のため。
黙って耐えるのが、正しいこと。

それが正しいことなのです。]

　私達だって、　　　ひ　と　　　でしょう？
　
　
　

[その一言はするりと零れ落ちました。

今はもう誰も聞かなくなってしまった、私の声です。
色も温もりも宿さない言葉は
風のようにそっと、そっと通りすぎて行きました。

喉元には右手が添えられます。

ああ、いけません。
これ以上。
だって。
だって。]

　
　
　
[　───嗤い出して、しまいそうなんだもの。　]
　
　
　

[聞きなれぬ声は遠い日に聞いたような
何処か懐かしさを覚えさせるもの。]


　　　　　　　　　　　　　　　ああ。



[同意か感嘆か知れぬ音をぽつり漏らす。]

　　──「信頼」の花と、いうそうだ。

［小さく呟いた。
手元の赤い石が僅かに熱を持つ。
石は、持ち主にとって
信じられる人を繋いでくれるという］

　何故君の声が聞こえるんだろうねえ？
　　　　　　……マーゴット。

［心の奥秘めた痛みに、
「共鳴」でもしたのだろうか。

───……声は途絶える*］

　　せんせ？　やっぱり、せんせいなのね。

[　名前を呼ばれれば、耳しかないわたしだもの
　さすがに誰だかわかりました。]

　　…どうしてでしょうね。
　　諦めずに眼を治しなさいって、
　　天国のおとうさまとおかあさまが繋げたのかしら。

　　………なんて。

[　とおいむかしのあの頃を　ほんの少しだけ思い出す。　]
　

　……それじゃあ、
　僕はどうしても君の目を治さなくてはいけないね。
　君のご両親に誓ってさ。
　……なんてな。

[いつかの問いに淡々とそう返す。]

[「誓って」なんて――と、多少、困惑しながら。]

―銀の薔薇―

[欲しかった。
可愛いものは宝物。

寂しい気持ちを紛らすのはわたしの宝物たち。

小鳥の命より重かった乳白色の宝石
捨てられそうになってたピンクのリボン
盗んだルージュ

そこに薔薇の銀細工も加わればどんなに素敵だろう。
この不安も打ち消してくれるかもしれない。]

[いつもはそんなことしないのに
いつの間にかわたしはしつこく
オーレリアにしがみついて首飾りを強請った。

オーレリアはとても困惑してたし
わたしの手を見て少し怯えたようだった。]

[正確には、わたしの爪を。]

[もつれて、足元を掬われて
オーレリアは小さな悲鳴とともに
後ろに倒れ込んだ。]

[不運にもその先には、昨日伐られた丸太とその上に乱雑に置き忘れられていた斧。]


[丸太に頭をぶつけたオーレリアの上体に
その衝撃で落ちてきた斧が勢いよく突き刺さる。]

いやあぁぁぁぁああああっ！！！！


[その悲鳴は誰かに聞こえたのだろうか。
信じがたい目の前の出来事に
ただ小さな身体を震わせて
その場に立ち尽くすだけ。]

[それからしばらくして。]


[少女の頭に浮かんだのは、少女らしい考え。]

どうしよう…。

怒られちゃう……！！

[怒られたら嫌われる。いや、それだけではない。
捨てられてしまうかもしれない。
大事な家族に。

少女は知っていた。実の兄なんていない。
自分の家族ごっこに付き合ってくれている優しい従兄の存在。
そんな不安定な関係。
離れていくかもしれない。

父だって。事故とはいえオーレリアが死んだ要因を作った娘をどう思うか。
激しく怒るか。突き放すか。
自分を見捨てて離れていくか。
母親のように。]

いや…いやだいやだいやだ！！
独りは嫌だ！怒られたくない…！嫌わないで…！
わたしを捨てないで……！！

[喉の奥の奥から湧き上がるような叫びに
胸は締め付けられ
まんまるに見開いた目からは熱い涙が溢れて零れた。]