229 観用少年
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[返すのは、そう言われてはっとする。 そんなつもりは毛頭ない。それは本当だ。 けれど、今の電話が何か分かっているのなら、 そう思うのも無理はないだろう]
ばーか、そういうことじゃないっての。 今までとなんも変わらねぇ。
まーたしかに?妹ちゃんが間違えたらしいけど。 お前を家に置いとくのはそのままだし。 返す気もねぇから、心配するな。
[彼の頭をわしゃりと撫でて離す。 これも、この三日で増えた癖のようなものだ。
会社で聞いた話では、彼という人形は なかなかすごい人形であることが分かった。 勿論、愛玩人形であるが故に聞くことは悪いことも多いが。 この少年については、少しずつだが理解はしていた。 そしてその一つである、愛情がなければいけないということも]
(2) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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[つまりは、いくら口で言おうとも彼は恐れているのだろう。 捨てられることを、手放されることを。
もしそうじゃなかったとしても、関係ない。 そんな思いはもうさせない。 きっかけはどうであれ、そう決めたのだ。
捨てられるのは、一度でたくさん。 彼が今まで幾度となく返品されていたことなど 知る由もなかったから、ただそれを想う。
それは、どこか自分と似たような――そんな気がして]*
(3) 2017/10/07(Sat) 00時半頃
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俺は鈍くさいが、妹ちゃんはそんなことないぜ? 教えた方が悪かったんだろ。
[思わず彼の言葉に言い返してしまうのは、 妹を言葉だけでも貶されるのがあまり好ましくないからだろう。 俺のことは好きなだけ言っていいけど、と付け足す。
なんにせよ、その答えで少しは楽になればいい。 彼が手放されると考えなくなれば、それでいい。
自分は人の気持ちを慮ることは苦手だ。 だからこうして、どうにか安心させたいと そう思って言葉を紡ぐしかできない]
(12) 2017/10/07(Sat) 10時頃
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……だーから、名前で呼べっての。 なんだ?
[自分が一人だった時にはなかった食事。 温かくて、美味しい食事。 そしてそれは、一人で食べるものじゃない。
そのことが、知らず知らずのうちに心を安らげていた。
彼の作るだし巻き卵が好きだった。 丁度いい味の濃さの、味噌汁も。 これだって、妹の"間違い"がなければ手に入らなかった]
帰りは多分……いつも通りだな。 定時で上がれりゃもう少し早いだろうが。
[生憎と、定時で上がれるほど暇ではなかった。 そこまで遅くなんねーと思う、と告げて まだ朝だというのに彼の夕食が楽しみだと笑った]*
(13) 2017/10/07(Sat) 10時頃
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[彼の言葉にはもうだいぶ慣れた。 オッサンと呼ばれても、一応は呼べというものの、 それは何となく恒例化したやり取りのようなもので。
だから、ふとした瞬間に聞こえる言葉に>>24 ついつい頬を緩めてしまう。
今日はカレーが食いたい気分と、珍しく洋食をリクエストして。 手早く食事を終えれば、ごちそうさまと手を合わせた]
ん、今日も美味かった。 ありがとな、いってきます。
[手を伸ばしてわしゃわしゃと頭を撫でれば、 彼の返事を聞く前に慌ただしく家を出た]
(47) 2017/10/07(Sat) 19時半頃
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[――――そして、時が経って現在夜の12時。 いや、もはや深夜と呼んで差し支えないだろう。
自分はまだ、会社に居た]
だー、もう…!なんでこういう時に限って!
[今日は早く帰りたかったのに。 夕食が楽しみだと、そう話したのが遠い昔のようだ。 部下の一人が、手痛い失敗をやらかした。 こちらの監督不行き届きもあったのだろうが。 それにしたって、許されるような失敗ではなかった。
おかげで進めていた実験は白紙に戻り。 今必死にそれのやり直しを図っているところだった。
今行っている実験の結果報告だって迫っているというのに。 最悪の一言だった]
(48) 2017/10/07(Sat) 19時半頃
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[当分家には帰れない。 帰る時間さえ惜しい。
そしてそれを連絡する暇もないほどに手が空かない。
この調子ならば、帰れるまでは早くても三日。 家に残した彼が頭にちらついて、苛立たしげに机を叩いた]*
(49) 2017/10/07(Sat) 19時半頃
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[――――この部屋に戻るのは、いつぶりだろう。
そう、三日。三日ぶりだ。 出来うる限りの速さで仕事を片付けた。 実験を間に合うところまで持って行って……後を任せた。 自分がこれほど働くことに、研究室の人間も驚いていた。 ……それくらいには、彼が自分の頭を占めていたのだろう。
これだけ誰かを想うなんて、きっと……アイツ以来だろう]
(75) 2017/10/07(Sat) 20時半頃
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ただいま。
……オスカー?
[疲労困憊。眠気も限界。 それでも頭にあるのは、少年のことだった。
ただいまと言った言葉に返事はない。罵倒もない。 家に入れば、ソファーで眠る彼を見た。
心配と、安堵と。 それがごちゃ混ぜになって、彼の元へと歩み寄る。 オスカーと、もう一度名前を呼んで。 彼が目を開けたのならば、もう一度ただいまと告げただろう。 もし眠ったままならば、彼の横に座り込んでそのまま眠ったか]*
(76) 2017/10/07(Sat) 20時半頃
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[いらないなら、その言葉に目を見開いた。 家を空けた三日。 彼はいったい何を考えて過ごしていたのだろうか。 そしてそう思った瞬間、言葉が弾けた]
……っ、いらないなんて、思ってねぇよ! 悪かった。研究が長引いてっつーか、部下が失敗して。 家に帰る暇もなかった。
でも多分、今までにないくらい働いて、 一番早く帰ってきた。
――――お前のために、帰らなきゃって、思った。
[だからいらないだなんてそんなこと、ないんだと。 勢いを失った言葉でぽつりと零すように告げた]
(82) 2017/10/07(Sat) 21時頃
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[彼が何をしたらいいのか分からないというのなら、 こちらの方がどうすればいいのか分からないのだ。 今の彼がいつもと違うのは分かる。 けれど、何を必要としているのか分からない。
放り投げてあった説明書。 読むのでさえ嫌だったのに、それを慌てて引っ張り出す。 ページを捲って、"少年"について知る。 疲れで頭がうまく働いていないのが分かった。 それでも何かしなければいけないと、そんな風に思った]
……愛情?
[ふと目に入った単語は、それ。 愛情を注ぐって、どうすりゃいいの? ますますわからなくなる]
(83) 2017/10/07(Sat) 21時頃
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オスカー……俺、どうすればいいんだ。 教えて、お前が元気になる方法。
[伸ばされて届かなかったその手を握って、 懇願するように彼に問い掛ける。 読んでも分からない。どうしたらいいか分からない。 だから教えてくれって]*
(84) 2017/10/07(Sat) 21時頃
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[問いかけに、すぐに言葉は返さない。
その代わり浮かべた笑みは柔らかいものだ。
つまり機嫌の良いのだと、
ヤニクにはとうに知れているだろう。
晒される素肌に年かさの男の指を這わせながら、
ハワードは目を細める。]
随分と。
今日だけ、の売り上げではありませんが
声が出ないのも、死にかけも、口が悪いのも、
殊更幼いのも、すこしおつむが弱いのも、
ああ花冠持ちは値切りもなく……
首尾よく、いきました。
[そうして、褐色の肌に唇を近づけ――紅を散らす。]
暫くは、仕入れで留守にすることも多くなるかもしれません。
[目を細め、おとがいを撫で――
瞳は射抜くように、誘うように。
客を前にした時とは違う、
もっと原始的でぎらついた欲をその瞳に宿して、
男はわらった。]*
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あー、あー? なんだ、よくわかんねぇけど!
別に忘れなくていいっつの! 口は悪くても料理が出来て、家事も出来て。 大人しくないお前がいいんだよ!
それが忘れらんないからって俺が困ることはない。 言ったろ、別に俺好みに育てたいわけじゃないんだって。
他の奴らと俺は違うんだよ。
[今の彼だから、ダメというわけではないのに。 イマイチ噛み合わない会話に焦燥する。
彼があまりに人間らしいから。 知識を持っていないことすらわかっていない。 だからこのズレは、それを理解しない限り解消されない]
(99) 2017/10/07(Sat) 22時頃
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仕事があるから、置いて行かないってのは難しい。 それは悪いと思ってる。
でも生活するためには、俺も働かなきゃいけねーし。 不測の事態で今回みたいなことにもなる。
だから、ここに絶対何が何でも帰るって約束する。
[それじゃだめか、と恐る恐る聞いて。 本能的に、だろうか。彼をぎゅっと抱き締めた]*
(100) 2017/10/07(Sat) 22時頃
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はぁ?! んな、携帯がいくらすると思って……
あー……、分かった。お前子どもケータイな。 それならなんとかなりそう。
[携帯、と言われて思わず目を剥く。 そりゃあ金持ちならばまだしも。 自分が二台分の金を払うのはなかなかに痛い。
けれど、確かに今回の件も考えると 何かしら連絡をとれるものはあった方がいい。 悩んだ末、子どもケータイならなんとかなるかと 算段を付けて、それを彼に買い与えることにした]
(108) 2017/10/07(Sat) 22時頃
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あ?……そうだな。寝てないし、眠い。 早く帰るために超がんばったしな。 こんな寝ないで頑張ったの初めてだわ。
――……だから、そうだな。 一緒に寝てくれっと嬉しいわ。 できれば、俺が起きるまではな。
[いい?と彼の方を微笑ましげに見て問い掛ける。 彼の良い返答を聞いたのなら、彼を抱き上げて 重いとか言いながらも、ベッドへと一緒に倒れ込んで。
抱き枕にしたまま、おやすみと呟いて目を閉じた]*
(109) 2017/10/07(Sat) 22時頃
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[誤解のないように言っておくと、 自分にとって寝るとは睡眠である。 それ以上の意味などなくて、それ以外の意味もない。
オスカーは飯を作ったり、掃除をしたり。 そればかりを求めていたからということもあり、 そのこと以外は何もしていなかった。
だから忘れていたのだ。 彼が本来、愛玩人形であるということを]
(118) 2017/10/07(Sat) 23時頃
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― 朝 ―
[いつも通り、今日も彼に起こされる。 昨日のことなどなかったかのように。
ぱちりと目を開いて、ぼんやりとした頭で起き上がる。 何かするなら起きてからだと決めていた。 だから、説教をするのならば今だろう。
不思議そうにどうした、と問い掛けてくる彼に やはり分かってないのだなとため息を吐いて。 そこに座れと、ベッドの横を指さした]
あのな、昨日のことだけど。 ……ああいうの、しなくていい。
[何を話せばいいのだろうと口を開いて、 出てきた言葉はそれ。 しかしそれ以上のことはまだ何も考えていなかった]*
(182) 2017/10/08(Sun) 18時頃
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[きょとりとした顔は、すっとぼけているのではなく 本当に事実としてそう思っているのだと。 すぐにそれは理解した。 だからと言って、それが許されると困る。 自分が、非常に困る。
タバコが吸いたくて堪らなかった。 口に出すのも、多少憚るそれ。 けれど言わなきゃ分からないというのならば、 口に出さなければいけないのだろう]
いや、それじゃなくてな。 ……それもあるっちゃあるんだが。 その、あれだよ。
(187) 2017/10/08(Sun) 19時頃
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――フェラ、しただろ。舐めたの。 ああいうのは……しなくていい。
[もごりと、口の中で言葉を篭らせながら けれども分かるように伝える。 そのために傍に置いているわけじゃないのだから、 しなくていいんだと。 そんなことを伝えただろうか]*
(188) 2017/10/08(Sun) 19時頃
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あー、だから、キスとか。 そういうのはいいんだよ。
だから、そんな不安げな顔すんなって。 こっちが困るだろーが。
[うぐぐ、と折れそうな心で彼を見つめる。 その顔には弱いのだ。 そんな顔をされたら許してしまいそうになる。
悪気がないのも分かる。 彼が愛玩人形である故のそれであることも 理解しているつもりではある。 それでも罪悪感で胸がいっぱいになる。
少年という年端もいかないような子どもに そんなことをさせてしまっていること。 当然のようにそれを享受してしまっていること。 ……アイツに、重ねてしまっていること。 それらが、心に重圧をかける]
(196) 2017/10/08(Sun) 20時頃
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何のためにって、家事とかやってもらうため? ……そりゃ、言ったけど。
欲求不満なんぞ、自分でどうにかできるっつーの! 自分でできないことをお前にやってほしいんだよ。
[若干痛い所を突かれて、ついつい言い返したけれど、 そこはひとりでもどうにかできるのは事実である。
だからそれよりは、家事を頼むと。 お前のままでいいとは言ったけれど、 そこまでは流石に覚悟としてはまだ不十分だった]*
(197) 2017/10/08(Sun) 20時頃
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……人形だから、だろ。 それ以外じゃ難しいのか?
[初めてその言葉を使ったなと思った。 けれど、とてもとても苦い顔だった。
彼がそうしたいのは、そういう用途の人形だからで。 そうしない方法はないのか。 それをしないと満足できないのか。 そんな風に考えてしまうのは、いけないことなのか。
彼の前の主人が誰だったのかは知らない。 だから、彼がどういったことを教え込まれているのかは、 実際のところまだわかっていない部分もあるのだ。
だけど、彼が悲しい顔をしている。 それは自分にとって良いことではなかった]
(200) 2017/10/08(Sun) 21時頃
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便利にって言われてもな。 俺より年上かもしんねーけど、 見た目は俺よりずっと年下だろうが。
それだけで思うこともあるんだっつの。
[頭で分かっていても、分からないことだってあるわけで。 平然と言われても、使う……などとは思いたくない。 人形だといくら言われても、自分からすれば人間。
そろそろ心も理解すればいいのにと思うけれど、 それだってままならないのだった。
結局、仕事に遅れそうなのに気が付いて、 大急ぎで卵粥を掻き込めば慌ただしく家を出て。 その話は一旦保留、ということになった]*
(201) 2017/10/08(Sun) 21時頃
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[早いもので、あれから3ヶ月が経った。 最初はぎこちなかった生活も、段々と慣れていた。
研究で忙しい時期には、また何度か帰れない日があって。 そんな日に一度死んだフリをされて、 こちらが死ぬかと思うほど焦ったのは思い出したくもない記憶だ。
ある日、研究がやっと一段落して休みができた。 土日と合わせて、4日の休み。 こんな休みはいつぶりだろうと、心底浮かれていた。
だからこそ、いつもとは違う部分が気になったのだろう]
なぁ、オスカー。 お前飯食わねぇの?
[自分が見る姿はいつも、ミルクばかり。 だから少し心配に思っていたのだ。 ちゃんと食わなくていいのか?なんか食いに行く? そんなことを呑気に聞いただろうか]*
(224) 2017/10/08(Sun) 23時半頃
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[休みで彼が浮かれていることなど、知る由もない。 この男、持ち前の鈍感さを発揮して 彼の気持ちなど何一つ分かってやしないのだ。
だから彼への理解も、結局は彼の口から出るもののみである]
いっ、いって、ちょ、叩くなっての!! あー、へぇ、そうなの? 成長してもしなくてもいいけど、 お前が食いたくないなら食わなくていいか。
あー、じゃあちょっと高級なの飲む?
[説明書で小突かれて悲鳴をあげながらも、 彼の説明を聞いて、初めて聞きましたの顔。
彼が呆れるのもそりゃあ無理はないだろう。 ミルクと砂糖菓子でいいのなら、 いつもよりも少し高級なのを買ってやればいいのか。 そこら辺は単純思考のため、そんなことを暢気に思う]
(237) 2017/10/09(Mon) 10時頃
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[―― 彼に必要な、愛情。
一度説明書で読んだそれを南方はもうすっかり忘れている。 だから必要とならなければ、思い出すこともない。 彼が黙っていることすら、気づいてやしないのだ]*
(238) 2017/10/09(Mon) 10時頃
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決めろよって言われてもな。 別に俺はお前がそれでいいならいいし。
[相変わらずの人形判断である。 こちらが導くべきだということを分かっていない]
わ、和三盆って、お前! 安月給なめてんじゃねーぞ!!
[彼の言葉に慌てて言い返す。 そんな金あったらもっと別のものを買っている。 ……とは、流石に失礼であるが。
けれど、彼は元々高級な人形。 たしかに今の暮らしでは不便なこともあるのだろうと思う。 だからと言って、良い暮らしができるというわけでもないのだが。]
(241) 2017/10/09(Mon) 11時半頃
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