ユージン！ 今日がお前の命日だ！

　
　不憫にねえ。　……。

　………。

　人間なんてヤになっちまっても仕方がねえな。


［優しいイヴォンは連れていかれてしまった。狼たちだけは、彼女がただひたすらに子を思っただけの、優しい母親であるとわかる。］

　足りなかった、か。
　ごめんね。ピスティオ…。

[望んだ事が、叶うといいと思ったのに。]

　…残念だわ。
　

　
　……あと少しだった。
　叶えてやれなくて、悪かったな、ピスティオ。

―　夜　―

[影に紛れた狼は、音もなく、気配も無く。
標的の部屋へと滑り込む。

マリオは即死させた。ユージンだったらちょっとくらい、と思ったが。あぶないあぶない。だめだ、パティと話が出来るんだった。

残念だけど、やっぱり即死を選ぶしかない。
声なき声がどこから出てるか解らなかったから、
声帯よりも先に、心臓を抉った。

そうして後は、いつも通りに食事をする。
マリオもそうだけど、ユージンともそれなりに長い付き合いだ。
だけど、別段、特別な味はしなかった。*]

　いるかも、とおもったけど。
　いなかったわね…。
　

　……

［ルパートがこれを話すのはイヴォンの見送りが済んでから。その少し後のことだった。］


　……ここからは年寄りのたわごととして、聞いてくれ。
　これもまた、一つの案でしかねえし、
　まあまあトンチキな事を言ってるつもりで話すぜ。
　だから、別のやり方も色々考えてみながらな。

　今から話すのは占い師なんてやめちまう案だ。

　……
　ピスティオとイヴォンさんだからこそだが
　昨日ピスティオが、奥様に"占いなんてやめちまえば"と
　言ってたよな。

　多分だが――あるとしたら、
　ここが、おまえにとってのその機会だ。
　おまえは、おまえというそのまま。
　狼の声を聞ける特別な人間として。

　彼女を殺すのはやめてくれと言ったのに
　これを機会に一部の狼も
　イヴォン奥様を投票して、殺しちまったのさ。

　だからもう協力するのが嫌になっちまって
　ノアに狼だといっちまう方法だ。
　占い師じゃなく。結社節で言えば囁き狂人として。

　……なんだか占い師に狼がいると
　信じてえやつも多いらしいから。
　「そうだったよ」と言ってやる。

　おまえの占いが嘘だったことになれば
　モンドは人狼疑惑を脱却して、
　おれたちは安心してヤツを食う。

　狼全員告発しちまうこともしないのは、
　人間もヤになっちまってるから
　助ける気がないせいだ。

　つまり、人狼を裏切った狂人になるって案だ。

　……とはいえ、こんな話は
　"嘘つき"に対して冷たい人間にゃあ、
　てんで信じてもらえないかもしれねえがな。



　あくまでたわごとだ。

　おまえが今日も占い師としてやっていくなら
　おれたちはそれを応援するつもりさ。

[そしてそんな自分があまりにいやでいやで、夜の間中ずうっと、怖くて眠れない子供のように、泣いていました。
　100％人間だといってくれた言葉だけが拠り所で、聞こえていた囁きだけが支えで、穏やかに声を掛けてくれる優しさに甘えて、眠ってしまうまで、そうしていました。]

……さて。
楔を打つのなら、まさに……今。
本日､証言いたしましょう。

『ローザス婦人は、人狼であった』、と。
『ワンダ奥さまも、人狼であった』、と。

罪悪感から、皆様方を救ってさしあげましょう。ノア様、パトリシア様、お二方にもご納得いただけるでしょう。誰よりも彼女を人狼と疑っておりましたものね。

そして……
リンダ様は、ローザス婦人を人間と仰るでしょう。
そして、それはノア様にとっては不都合な証言。
自分が人狼と疑われてしまいます。
そして、リンダ様を人狼と疑う。

占いの矛先は、必然的にお嬢様へ……。

(もしくは…………わたくしに。)

[獣は無感情に心のなかで呟いた。]

ピスティオ様。
貴方には……大変悪いことをしてしまいます。
辛いお気持ち、歯がゆさ、お察し致します。
ですが……だからといって、遠慮なさらず。
このロイエに、本気で怒りをぶつけてくださいませ。
いがみ合うことで、どちらかが本物と皆様思われるでしょう。

　あれ、あれ。
　なんで？

[友人の一人や二人、常連の一人や二人、居なくなっても変わんないと思ってたし、今でも思ってる。今までの日常は最高の贅沢だったけど、一人二人は、だって、些細だ。
だから、泣いてる理由はそこじゃない。

ああ、きっとあれ()だ。結社の所為で、この建物の中身、みーんな人殺しになってしまった。だから、ちょっと芽生えてしまった仲間意識。それは近しい人からどんどんと、湧いて行っていたのかもしれない。]


　……皆人殺しだったら。人狼だってバレても、
　仲良くしてもらえるって、思ってたのかな…。

[人狼だからって、置いてかれたりしないのかなあって。思ってたのかもしれない。]

　人狼を殺そうとしてるんだから、
　そんなはずはないのにね。


[解らないけど。"人として"対面した、ユージンの遺体は。なんだか悲しくて。昨日はあんなに美味しく食べたのに。いや、味は普通だったけど。

でも食べた事自体には、別に後悔はない。

皆が好きなのは本当だ。だからこそ、そのために感情が爆発だってする。だけど、本当に執着はなく、薄っぺらく、ただ通り過ぎるだけだった。ユージンやマリオを想って泣いた涙も、部屋から出ればすぐ乾くし、今日も誰かを襲う事に全く抵抗などなかった。]

[あれ()です、あれ。
それでも本物の仲間意識は人狼と、この声が届くところが、私の範囲だった。*]
　

[悔しい。悔しい。苛々する。
どうせ人間はやっぱり喋るご飯なんだと、改めて思う。

あと、お掃除ありがとうは。まあ私が汚したし…のうしろめたさがあった表情なのは否めなかった。ルパートさんにも、ここはごめんって思いながら、お掃除なんにも手伝えてない。

だって酒場はラルフに任せてたし〜〜　うん。　ね。　そう言う事です。頼りっぱなしでごめんねラルフ。貴方は優秀よ。

廊下を歩いている内に、なんだかんだ気分は戻っていた。泣いていたのを忘れたかのように。でも涙のあとは残ってしまったから、とりあえず顔は洗おうと思った。*]
　

―　処刑後、の話し合い　―

[ルパートの言葉にふんふんと返事をする。]

　私も、どっちでもいいわよ。
　ピスティオがやりやすいように、
　やりたいよーに。

　どっちでも応援するのは確かだし。
　助け舟は〜〜　私の頭に期待はしないでほしいけど、
　できるだけ？

　ロイエは二人とも、人狼だっていうのね？
　私はうっかり信じたくなりそうだけど、
　皆は信じてくれるかなぁ。

　なんでだまってたの？は聞かれるわよね〜…。


　ルパートさんのいう作戦と、
　整合性がとれないとこが出てきそう？


[うーんうーん、と悩みながら。今は考えが纏まらない…いやいつもだった。*]

ノア様を人狼に、ということでしたら、
このまま……静観を。

リンダお嬢様が、ローザス婦人は人間である……と、
証明してくださいましょう。

すると、必然的に、ノア様への疑惑は濃厚に……。

…………いえ、その場合もやはり名乗り出て、
ワンダ様を人狼と告発し、
ノア様を人狼と糾弾し、
残るはあと一人……と煽りましょうか。

[いずれの行動を起こすかは状況次第。
いずれにしろ混乱を巻き起こすことは想像に難くない。]

なんで、なんでだよ。
奥様は本当に人間だったってのに。

あいつら……。……。


…ううん。

いいよ。みんなは、……「仲間」は助けてくれた。
だからいい。いいよ。謝らないで。

…。もう、ちょっとだったんだな…。