29 Sixth Heaven
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―少し前の廊下にて>>2:149>>2:150―
[トニーに挨拶を向けられると頷いた。空気はやや重く、会話の端々から器と接続に関することだろうと察せられる。
マーゴの口から出るフィリップの名に、ああ、―――と]
そうか、聞いたのだな。
いいんだ、私の方にも非があったのだ。
殴られたのも久しぶりだったが、効いたな。
[冗談だか、事実を述べたか、いつもの口調なので判断はつきにくかろう]
医務室は見つけた、大丈夫だ。
あとは自然回復を待てばいい。
――君たちは、良いパートナーと見える。
[申し訳なさそうな表情を浮かべるマーゴへふとそんなことを謂った。
―――接続して10年。
その年数が頭を過る。
あんなにみずみずしく、幸せそうに見えるふたりなのに]
(7) 2011/04/19(Tue) 09時頃
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[>>2:152
どこか呆けたような問い返しに]
君は、少し思い出すことをしたほうが
よいように、思う。
[思い出す、という表現が適切かは
スティーブンには判断がつかなかったが
そう、告げたのだが。
器の話について
トニーが口にするのが聞こえれば
表情は自然、渋さを滲ませるものになる。]
(8) 2011/04/19(Tue) 10時半頃
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[>>2:157マーゴはこの場を去るらしい。
ペラジーがリベラを気にするように見ている。]
仕事が終われば、
――…君は、君たちは…――
[言いかけて口を噤む。
接続を受け入れようとするトニーと
そして管理者たるコリーンが言葉を交わすならば
割って入るようなことはしない、
できなかった。
（皆が幸せになるのなら）
（ぼくは）
拳を握りしめた。]
(9) 2011/04/19(Tue) 10時半頃
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[ともすればなにか口走ってしまいそうになるのを
抑えれば口数少なく、>>2:168歩き出すペラジーに気づけば
一度視線を送り、トニーとコリーンへ
頭を下げてからペラジーの後ろにつきそう。
つぶやきが聞こえた。>>2:172]
……。皆の ため か。
そこに自分がいないのに。
いなくとも、それは「皆」なのか。
器になるものに、家族も、友人も、居るだろう。
仮令天涯孤独だったとしても、
そこに、「自分」は――
[スティーブンは一度、鞄に触れた。
その中に在る聖書には、器に選ばれた者――チャールズの家族の写真が挟まれていた。傷のある唇の端に触れる。
(10) 2011/04/19(Tue) 10時半頃
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[ぐ、と唇の端の傷を抉るように爪の先に力を入れた。
抉ることで誰の気が晴れるわけでもないだろうに。
血が滲む。]
君は、どうだったのだ、…ペラジー。
そして、今、どうなのだ。
君は。
[虚ろな瞳の少年、否、青年へ語りかける。
彼の、微温湯につかった「怠惰」の思考は
深い考えを拒むかのように「めんどうくさい」を紡ぎだすだろうか。]
(11) 2011/04/19(Tue) 10時半頃
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[台所に近付けば
もう中に人は居ないだろうか。
腕時計を見る。常の食事の時間にあと少し。
結果、大部屋に向かうこととなろうか。
フィリップの姿が見えても態度はいつも通り。
皆に頭を下げ、ベルナデットが料理を作ったのだと聞けば礼を謂い、常より5分遅れの食事を取ることとなった。ペラジーには流動食――ということでスープを。
途中、パピヨンとチャールズの間に
何かしら遣り取りがあれば首を傾ぐこともあろうか]
(12) 2011/04/19(Tue) 11時頃
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[図らずも大多数集うその中で、
コリーンと共にやってきたトニーが
「接続」するのだと聴いて。
――唇を引き結ぶ。
ともすれば。
己の子でもおかしくない年齢の
少年であるというのに。
機械音声は耳障りな程に硬質で
淡々とそれは進行する。
――無感情すぎる。
そう謂われたのをふと思い出しながら]
(13) 2011/04/19(Tue) 11時頃
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[――>>4 偽善かな
と、リンダが呟くのに――肯定も否定も言葉は出ない。
モニタが淡い光を放つ。
眼鏡越し。藍色の瞳に映って明滅する。
時間の経過は
ここにいると曖昧だ。
確かめるように腕時計を見る。
チク・タク・チク・タク
淡々と時は刻まれる。
眼鏡のブリッジを指で押し上げる。
レンズに反射する光が、苦さ滲ます藍色を、隠した*]
(14) 2011/04/19(Tue) 11時頃
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[ギルバートはよく笑う男だった。
くだらないことでも、
楽しむようなそれは。
随分と眩しいもので。
ああ。
酒に酔っ払って面倒をみたのは
大学の時だった。酷い飲み会だった。
若気の至りに相応しいどんちゃん騒ぎ。
――もっと飲みゃーいいのに。
そんなふうに、言っていたのは。]
[任務から帰還して
そしてギルバートは死んでしまった。
泣いていた。
誰も彼も泣いていた。
私は泣けなかった。
ただ呆然と葬儀場に立ち尽くして]
[何故だ。
彼を殺したのは 誰だ。
彼を殺したのは 彼自身。
彼を殺したのは 世界。
彼を殺したのは
何も知らなかった私も――か]
[彼が最期まで何も謂わなかったことが悔しくて
何もできなかった己が情けなく
知りたいと思って此処へ来て
知ったときには戻れない。
今、
「暴食」のこどもと、
「愛」の美徳をもつ女性が
「世界」に接続する。
ここにいるもの以外誰にも知られずに]
[己が器なら]
[粛々と此れを受け入れたろうか？]
「貴方は人柱にならずに済みますね」
[耳に残る。こえ。]
「皆のためなら」
[そこに自分がいないのに？]
「世界が壊れるより、いいんじゃないの」
[虚ろな声がからっぽの抜け殻のように響く]
あのとき、何を謂おうとした。
私には
まだ。
わからない。
わからないんだ――ギルバート……。
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――どうしたね。
[>>20 フィリップが
こちらを見上げているのに気づいたなら
スティーブンは彼の方を見て問いかけた。
不貞腐れたような表情に
眼鏡の奥、少しだけ藍が細められたようだが
昨日の今日なので傷はまだ痛む。]
(28) 2011/04/19(Tue) 15時頃
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[スティーブンは淡々と食事を終える。
ありがとう、美味しかったと
ベルナデットがいたなら伝えたろう。
パピヨンが強い口調で返事をするのには
すこしばかり意外そうに、
寄り添われるチャールズと彼女を交互に見て。]
(29) 2011/04/19(Tue) 15時頃
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[けれど――何を謂うでもなく。
思うのは妻と子供を案ずるチャールズの胸の内か。
皿を重ねて片付けようとしながら
リンダとフィリップのやりとりを聞く。
手を汚す覚悟
身が汚れる覚悟
>>25そう聞いて、スティーブンはリンダの方を見た。]
ミズ・リンダ。
君は――…「知って」いるのだな。
[問いかけに答えがあろうとなかろうと。
>>27仲良く、とフィリップとマーガレットに言葉を向けるのを見てなんともいえぬ表情を浮かべた。]
(30) 2011/04/19(Tue) 15時頃
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知っていてもなお
これに従うが正しいと、思うかね。
否。
――正しいとか。
――正しくないとか。
そういう事では、ないのだろうが。
[リンダへか、そう言ってから眼を閉じ、
重ねた皿を持って、洗い場へと向かった。
水は勢い良く流れて皿の汚れを落とした。
唇を引き結ぶように噛む。
やがて戻ってくる頃、
視線は淡い光り放つモニタへ――>>14]
(31) 2011/04/19(Tue) 15時頃
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――…。
[笑みを浮かべるリンダを見る。]
そこに《彼ら》がいなくても、か。
確かに。
このシステムがなければ
今の平和な世界は維持できまい。
戦争の繰り返しとなるだろう。
真実を言っても上では大方狂人扱いだろう。
全て承知のうえで、など 絵空事の夢物語かもしれん。
だが。
[苦い顔。それ以上は口にしない。]
(37) 2011/04/19(Tue) 18時頃
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――必要悪 か。
[苦さは増す。
マーゴの言葉には、咄嗟に答えられない。>>34
ヘンリエッタを、知らないのだ。
そして本当は、ギルバートはもう、いない。
何故だろうか、
普段は口にしない酒が、
ふと 飲みたくなったのは**]
(38) 2011/04/19(Tue) 18時頃
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――…。
[翠の視線を受ける。
スティーブンは、僅かに眉を寄せた。
それは、迷い、悩む印だ。]
此処で話してよいものか、
ここで声はメインルームに届くのか。
もう、戻れない向こう側に行ってしまったふたりに聴かせるべきではないのではないか。そう、様々な――思考。]
そうだな。知る権利は、ある。
…二人で、聞くかね。
それとも、君一人で。
[他の者は、どうか。
問いかけるような間をあけて**]
(41) 2011/04/19(Tue) 18時半頃
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[スティーブンはフィリップを、マーゴを見、頷いた。
一度、モニタの方へ顔を向ける。
僅か、眉を寄せて]
……そう思う。
――では、この後にでも訪ねてくると良い。
私の部屋は、11番だ。
[そうして、ムパムピスの方を見る。]
私の知っていることを話す。
ペラジーから聞いたこと、
マーガレットから聞いたこと、
私の体験したことを照らし合わせた、結果。
興味があれば、個人的に聞いてくれても構わない。
貴方がたも。
[続いてパピヨンと、チャールズ、それから――リンダとラルフを見るがラルフは勘づいているようだし、なによりリンダがより、詳しいだろう。]
(47) 2011/04/19(Tue) 20時頃
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[ペラジーはベルナデットの近くにいたろうか。
ベルナデットは聞くことを望むか。
管理者であるならば、――どうだろう。]
ペラジー、私は部屋に行く。
君はどうする。
[小食な彼のこと、もう食事は終わっていようか。
答え次第、連れ立って行くか、ひとりで戻るか。
白衣の裾を翻し、
誰の視界からも見えなくなったスティーブンの表情は、
苦さを募らせている*]
(48) 2011/04/19(Tue) 20時頃
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