279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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ー廊下ー
さて、いっちょがんばるか。あの部屋のベッドで丸くなるなら、位置はこっちとそっちと、このへんか、なと。
もうちょい右か。で、3番は左。
[ 猫に焦点をあわせるべく、残業。]
(0) 2020/08/30(Sun) 00時頃
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コータは、単調な波形を描くグラフを収集しはじめた…。
2020/08/30(Sun) 00時頃
うまく始末できたか。
洗剤の味はどうだった? 硬いか?
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[ データが集まりはじめるのを眺める。] 今日くらいは、居眠りせずに結果が集められそうだ…。コーヒー様様だな。
(1) 2020/08/30(Sun) 00時頃
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ふん……特殊な匂いはするが、喰って美味いものではないな。
数だけはあるが、これは髄液だけしかないような味わいだ。
つまらん。
いまはちょっとコーヒー味するのかなあ。
色水にしちゃったみたいだし。
知能はわりと働いてそうなんだけれど…
ごめんよ、つまらないみたいだし、すこし横盗るね。
んー。旨味はある。こんなにさみしんぼうだったんだなあ、こいつ。
こっちは不安。もぐもぐ。
すこしずつ味が違うの面白いけれど、こう。しじみ汁のしじみをひとつひとつほじる感じ…
こりゃ食べ疲れちゃうなあ。
なるほど、食通好みというわけか。
おれの口には合わないな。後の処理は任せる。
[ひとつ摘まんだものの、スン……と離れていった。]
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[ グラフに目を落としていた背筋をぐっと伸ばして、一息。ふと窓のほうを見る。 冷凍ポッドの配置と、ただ投棄するのだろうことを考えると、誰かがここを流れていく様子が、やがて見えるのだろう、と思えた。]
…ちっ。f*ck.
[ はやくこの調査を終えねばならない。必ず、朝には。]
(3) 2020/08/30(Sun) 00時半頃
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ぼくも、そろそろ疲れた…。
発見の喜び?人間への好奇心?みたいな味も混じってるし。こういうの混ぜられちゃうとちょっと…
ごちそうさま。あとよろしくね……
[ スン……と廊下の、機械の塊へと戻っていった。]
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ー談話室ー
よぉ。はやかったな。 …お前も眠れなかったクチか。
[ シルクに声をかける表情は疲れ、元々赤い目はさらに充血していた。 皆が集まるのを待っている姿を尻目に、朝のコーヒーを淹れる。]
(7) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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[このクラゲはミタシュという少女に興味を持った。
故に、まだ追放されては少し困るな。と思った。]
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―談話室― [ 皆が集まりはじめ >>5 の疑問が出始めたら、コーヒーからは口を離して答えるだろう。]
あいつなら、ワクラバの部屋のほうからカラカラもどってったよ。 ずいぶん寝坊だな。……疲れたんじゃないか?
(9) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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―談話室― [ 昨日の疲れからか、朝の通知で受けた衝撃から立ち直るのにかかった時間か、あるいは単に生活習慣か。いつもよりもまばらでゆっくりとした人の集まりを待つ間、求められればコーヒーを淹れたろう。
背後の、かつて美しい惑星を映していた画面には、本日の追放者氏名が大写しのティッカーで、せわしなく流れる。**]
(10) 2020/08/30(Sun) 01時半頃
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むかし住んでたイケメンのまわりで、たまに見たんだよね。この表情の女のヒト。
仲間の中で、つがいに一歩近づいたひとを指さしながらするんだよ。
[ はにかんだ笑顔は、正直コータの顔にはあんまり…]
つがい?
この宿主には雌と番う機能はないぞ。
というか、ミタシュとやらも機械製なんだろう。
[なにを言ってるのかわからん。という顔をした。いつもそんな顔ではあるが。]
……。
[その顔は、やめた方がいいんじゃないかと思った。
なんと言うか、人相の問題で。**]
さて。
きょうはぼくの命日だと思うんだよね。宿主が喜んでるんだ。やっとぼくを排除できそうなんだって。
ぼくのプラヌラたち、ちゃんと増えて、そのうち僕になるといいけれど。
人間たちばかりの船だと当然、虫下しで流されちゃうだろうなあ。
だから、ここをぼくたちの王道楽土にしておくれよ。
生活用水タンクの中で、孵ってくる日をたのしみに待ってる。
…じゃあね。
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>>25 ああ。みてきたよ。 93ページ中21ページ、アーサーの部屋だ。熟睡時間はずいぶん短いみたいだが、…単調なもんだよ。
[ 濃い目のコーヒーをくいっと干したついでに、シルクの問いに答える。]
(26) 2020/08/30(Sun) 10時半頃
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[ やがて大方があつまったころには、改めて調査結果を出すだろう。シルクのように待ちきれず、聞く者もいるかもしれない。 充血した分厚い瞼をしぱしぱさせながら、その都度答えを言って聞かせる。アーサーはシロだ。と。]
(27) 2020/08/30(Sun) 10時半頃
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……そうか。
残念だが、仕方がないな。
プラヌラは見つかりにくいところに置いておけよ。
まあ、おまえの宿主なら適切な場所は知っているか。
では、またな。
[別れの言葉を告げる同胞に、淡々とした声が返った。]
[血の通っていないかのような冷たい手。
どうやらミタシュは本当に機械であるらしい。
守ってあげる、などと言われたのは、トルドヴィンには初めてのことだった。
……この宇宙クラゲにとっても。
だから、トルドヴィンがどう反応するのが自然か、わからなかった。
このクラゲはあまり器用な方ではない。
同胞のように宿主に考えさせて情報を引き出したり、様々な感情を味わうことが得意ではない。記憶と思考パターンを読み取り、齟齬のないように動く。その程度のことしかしてこなかった。
しかし、今回ばかりはどう対応するべきか皆目わからなかったので、クラゲは宿主に考えさせてみることにした。
その結果があれで、それに対しての反応がこれだったのだ。]
[勿論クラゲはこんな優しい手つきで頭に触れられたことはない。
困惑のまま。このクラゲは迂闊にも、次の判断も宿主に考えさせることにした。
それがトルドヴィンという男のどんな記憶と結びついているか、確認もせずに。]
――――!!!
[その瞬間、激しい混乱がクラゲを襲った。
慌てて宿主の思考を打ち切る。
外目には触角が揺れた程度、辛うじて動揺は悟られなかったはずだ。]
…………。
[混乱したような思念はやがて落ち着き、同胞に応える頃には、いつも通りを装うことはできていただろう。]
ヘリンヘイモの落差がかわいい。
あふれでるどうしようもない気持ちをすくって食べてないの、じつにじつに勿体ないなー。じゅるり。
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>>32 [ どちらかだ。そうはっきり宣告していったのは、ワクラバだったろうか。 ポケットから変色したスプスプイのかけらをつまみだす。こちらは残念ながら死んでいるそうだが。]
ああ。そうだな…。だからあいつは起きてくる。そうだろ?
(67) 2020/08/30(Sun) 13時頃
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[ おかわりのコーヒーを淹れていたが、手には二杯ができていた。]
作りすぎちまったよ。…へい、あねさん。一杯のむかい。
[ 投棄したソランジュを悼み、拭いもせず涙するヘリンヘイモに、ひとつを譲る。]
(68) 2020/08/30(Sun) 13時半頃
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>>47 >>50 まあ、なんとかやれてるよ。コーヒーのおかげだ。 さんきゅな。
[ ねぎらいの言葉をかけられていると、アーサーの様子が変わる。 忘我のつぶやきを覚えていなさそうな猫に問い詰める。]
ソランジュは、寄生されてはいな「かった」…のか? そりゃどういう話なんだ。いやそれよりそうなら、いつ知った?
(69) 2020/08/30(Sun) 13時半頃
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