パティ！ 今日がお前の命日だ！

―　夜　―


［人狼たちは外に出たいらしい。
だから、外に出せるようにしよう。

手伝い、面倒をみてみようとすること。
それが性分なだけだった。

本当をいえば自分を含めた人狼が生きたって死んだって、どちらでもよかった。
「父のよう」なんて慕ってくれていたって、それほど仲間なんて大切じゃあなかった。
第一彼女たち人狼は娘でもなければ、勝手に他所で大きくなっただけ。
どちらが死んでも、きっと表面上嘆いてみせるが、その実、ロイエに霊能者をやらせておきながらリンダを早く食えなどとは、無論そういうことだ。
まして彼女の大事なリンダなど、人狼よりも大切になる欠点に見えて、ロイエの心情などに関わらず早々に取り除いてしまいたかった。

大切なんかじゃあ、ちっともなかった。］

［人間人狼関わりなく、建前なんてあって然るべきだ。
ましてや人狼なんか、仲間意識が多少あったって、いつ畜生としての気質が爆発して何が起こるともわからない。
正直は美徳だが、それをルパートは重んじなかった。
ハナから正直に過ごす気などなかったのである。

外に出るのが叶うかもしれない。
今夜ピスティオとの約束に従ってパティを殺し、ラルフを結社に突き出す。
そうすれば、大半が人狼と狂人だ。
人間に制止されることはなくなる。

けれどどうにも見慣れた宿屋の扉を見て、外に出るイメージが湧いてはこなかった。

たとえばこの地に住むのはもう無理だとして、人狼としてこれから別の土地でまた人を騙し食らうことになるのだろうか？

次はどんな仕事をしようか。どんな場所へいこうか。
そう考えることに現実感がない。

人を一から騙し直すのが億劫なせい？］

［だから人狼たちにも、宿と心中するつもりであることなど――ベッキーが大切である弱みなど、ルパートの真実として直接口にする気がなかった。］

［結社員の処刑がある以上、ベッキーをここにおいておくわけにはいかないし、かといってハナから人狼たちを告発し皆殺しにする気も起きなかった。

だから、人狼と少しの人間というところまで、人を"減らして"娘を外に出してやる。

リンダを殺されたくないロイエはみだりには殺さないだろうし、スージーもピスティオがああいうのだから今は恐らく殺さない。

だからこれが、ルパートにとっての、娘を外へ逃がしてやるという形。］

［最大の被害者とは死んだ人間を除けば恐らくがベッキー。
いいや、この人狼ルパートの娘として育った時点で、不幸だけでいえば最も不幸であるのかもしれない。

父を信じて無事を案じていた娘は、その父自身に騙されていた。それはいかにも最低で最悪。
ひとの親にして最も劣った卑劣だ。

いつも大事さとは、娘に先に気付かされる。
心配されるのも、好意を伝えるのも、かばうのも、泣くのも、笑うのも、考えるのも――すべて貰っては、ああこうしてやれれば良かったのかと感じる。］

［本心から大切な誰かを思い、誰かのために心を割く。
それが尊くなくて、何だ。
愚かか？自己満足か？保身か？
――斜に構えてみたって。
一人娘にそうされて嬉しくない親がどこにあろう。

あのくるくる変わる表情のなかに、いくつの真実があった？
こちらの伝える表情のなかに、本心こそあれど真実などどれほど残っていただろう。

この人狼には、愛情というものが足りていなかった。

最大限、彼女にとっていい人間であるには、
どうしたらよかったのだろう？

出来る限り"人がいい風の"人間を、ヒトの心らしきものの存在を、優しいお父さんの表面を、親子で続けたいがための姿を貫き通すくらいなら。

愛あるならば。
ベッキーの人間性を信じていたならば。

ルパートは殺しなどとうの昔にやめているべきだった。］

［子供に学ばされることがあるとはいうが、ベッキーとはまさにそれ。
ルパートにとっての、目指すべき人間性だ。

昨日の投票を考えれば結果は明白。

みんなベッキーの家族のためがあって、今日まで生かされてきたようなものである。
彼女が父に頼ってばかりと思っていたその優しい弱気が、ルパートをここまで生き永らえさせてしまった。

ずうっと思っていた。］

［そしてそれを享受しては、命が一日のび、二日のび、……けれど娘に人狼と伝えることもせず、不誠実の塊として生かされた。

日を追う毎に
ベッキーとの、人間との差異が見つかっていく。

どこかで話せばよかったか？
黙って死ねばよかったか？

どのみち、最早ルパートという人狼は、彼女のためにはなることができない。

娘にここで人狼だとばれるなら……

人狼騒ぎがやってきて、ついに終わりの時を迎えて、ルパートは――その先を思って、これ以上を生きる価値を感じていなかった。］

［だからこの宿との心中を真っ先に考えた。
檻のような格子を窓につけられながら、それを決心した。

そして、この数日間娘に命を助けられて、
今、全てが済む段になって腑におちた。



人間はこれほど豊かなのに、
人狼である我らの卑しさといったらどうだ。
人間には、人狼と共存してやる義理がない。

どんなに娘に父親ぶってみたところで
思い付く限り優しく振舞ってみたところで。

所詮は人まね。人間を騙る芯の部分が嘘で出来た獣に、誰かの何かになることなど、出来はしないのである。］

［全てが済んだら、全てを伝えて、ついに一度真に偽りない一匹の人狼として真実を話そうか。
そうなった時は、心底嫌って貰いたい。

それとも、全てが済んだら――彼女には人狼すらも関わりなく一人で逃げてもらい、なにも言わずにこの宿と最後をむかえようか。

……いいやしかし、彼女はそれらをされて、どうなってしまうだろう。
けれど遅かれ早かれ、彼女は真実を知り、きっと嘘だらけの暮らしに絶望してしまう。

人狼には彼女に望みを与えてやることなど叶わない。


だったらせめて、望みを持てる場所まで逃げてしまえる手伝いくらいは、何を賭けても。
こちらは心無い人狼。恩に義理を返しただけ。
何かもらって返さなければならないだけ。
助ける価値のないような悪に手を差し伸べた損には報いがあったほうがよい。

深い夜はこれからだ。**］

─　夜、　─


[最後の夜だ。そして、最初の夜だ。]

　

[それはこの宿で直接行う最後の食事で、ピスティオが同胞になってからはじめての食事だ。同胞、──　人狼。　これから、彼女に牙を向けるのは、私であって私じゃない。

一人前の、お祝い。

その部屋にはいる前に、黒い小柄な狼は新しい同胞の足元にいた。その周りをくるくると回る。ふさふさとした尻尾がその脛を擦った。そうして一度お座りをして、ふんすと音もなく鼻をならすのだ。]
　

　暗いと解らないでしょ。

[影に、闇に溶け込むための毛並みは夜の狩に適している。
少し小柄だが、足音も、尾が空を切る音もしなかった。

会話は全部、人間には聞こえない声だ。]

　じゃ、ピスティオはここからゆっくりきてね。
　部屋にたどり着く頃には、
　もうしゃべれなくなってるから。

[ここ。───　ここは、マリオの部屋。だった場所。
ルパートも居るのならそちらは自由にお任せだ。]

[扉をあけて忍び込むのももう慣れた。
音もなく部屋を出て、]
　

[──音もなく、部屋に入った。

気付いただろうか？
本当はもう、ひっそりとする必要もない。

寝てただろうか立ってただろうか座ってたろうか。
でもどれも、関係ない。だって、そのまま、

飛びかかって、
喉笛を食いちぎるのに、変わりはないのだから。

そうして、次に肩口を噛み砕く。ぱくっと離して、念のために膝も噛み砕いておく。ピスティオが来たのはどのときだったか。あ、来た。ときっと尻尾を振っただろうけど、恐らく既に、この部屋は血の臭いで溢れていた。

ふふんとパティに向き直る。]

　パティ、　きこえる？
　別の声がきこえるんだっけ、でもこれは？
　

　きこえる？きこえないかー。
　そうよね。　ざんねん…。

　今日はね、お祝いなのよ。
　パティはごちそうなの。

[そう言って。もぐもぐと彼女を本格的にたべはじめるのだけれど、……やっぱり、味は普通で、いつもとまったく、かわりはなかった。*]

[


　　　　　村の船渡し　ユージンに捧ぐ


]

[嘆く。って解ってた。自分でも、そう言った。
解ってた。解ってた。わかって、



　　　　　　　　…なかったかも知れなかった。]

　いやだ、いやだいやだいやだいやだ。
　やだやだやだ、やだ、いやだ、いやだ、
　やだ、…なんで、どうして、ああでも、
　いやだ、こんなの、なんで、いやだ、いやで、でも、


[あの紙に名前を書いたのは私もだし、
助けるチャンスをふいにしたのも私だ。

構わないって笑って投票したのは私だ。

解ってたじゃないか、こうなることくらい。
解ってたじゃないか、彼が死ぬことくらい。

わかってたじゃないか、もう会えない事も、
もう話すらできない事も。

わかってたのに。]

[大声で泣いた。
そうしたら、聞こえる声が慰めてくれた。]
　

[仲間を失っただけじゃなかった。
好きな人が死んでしまった。

だからかな、だからかも、こんなに悲しくて辛くてしんどくて、ああ、もう死んでしまいたいって思うのは。はじめてだ。こんな気持ちははじめてだ。もう、どうしたらいいかわからない。
いやだ、いやだ。いやだいやだいやだいやだいやだ。

どうして。]
　

　殺さなくっても、結構すっきりするものね。
　あんまり泣いたことってないけど、便利だわ。
　

……どうして？

……きこえないの？

……パティ。
これ、ちがう。
オレンジじゃない。

くさい……どぶみたい。

― オナカ スイタ ―

― オイシイ ―

― オイ……シ……イ ―