246 とある結社の手記:9
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[マリオに襲い掛かった時、きっとそんな風に軽い言葉を暗闇にのせた。
小さな手、小さな身体、食べ出はないけど、
保存ができないから丁度いいか。
子どもを食べる機会なんて、もともと多くはなかった気がする。うまくいってよかった。]
― 夜 ―
[ 『私の 勝ち〜』
年をとった獣は脚をとめ、ユージンの部屋へ伸ばしかけた手を止めた。]
――……ああ。
命拾いしたなあ、ユージン。
スージーとマリオに感謝することだね。
[憐れなマリオが死ぬ羽目になるおかげで、鷲鼻の聡い青年は、助かることとなった。]
はははは。
だめだな、やっぱりおまえには敵わない。
[つやのない毛並みが、夜を引き返す。]
あーやれやれ、走った走った……
……
やっぱり、役割分担ね。
今日の夜もまた競争しましょうか。
[なんて、どうなるかも解らない先の話に笑うような響きをのせながら。
やっぱり全然悪びれず、罪悪感もなく、感慨も無く、大事な友人の弟を黒い狼は喰ったのだ。サイモンの時よりは、遺体は綺麗だったかもしれない。だってマリオに恨みなんて、これっぽっちもなかったんだから。*]
[ 『私の 勝ち〜』
自室でこれからの算段をつけていると、
スージーの明るい声が耳に入った。]
……やれやれ。
[いい気なものだ、と、首を振って溜息をひとつ。]
[スンスンと鼻をならし――]
……甘味はありますが、ややコクに欠けるというか。
[そんなことを呟いた。]
…………さようなら。
ワンダ様の死は、"無駄"には致しません。
せめて、安らかに……
[どこまでも冷たい声。]
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―朝・自室―
[昨夜はよく眠れた。よく食べたしよく泣いたし、疲れていたのだろう。ノアとユージンと、いつもどおりの時間を過ごせたのも良かったのかもしれない。お酒もたくさん飲んだしね。鉄格子の間から射す朝日に憂鬱さはあるけれど、いい天気で、晴れやかな気分だ。]
んーーーっ!
[そう唸って上半身を起こしながら体を伸ばす。ベッドから抜け出し、テキパキと髪を結いながら、随分伸びたな、なんて思ったり。鼻歌交じりに身支度をしていると、ドアを叩く音がした。「ベッキー、起きてる?」ってドアの向こうから声がして]
はあい!起きてるよお!
[なんて声を弾ませながら返事をして、部屋の軽いドアを開いた。]
(35) 2018/07/29(Sun) 20時頃
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[瞼を開く音が聞こえた気がした。 視界にはぼやけた天井。 重々しい鉄格子の窓に、いくつかの足音。聞き取れない誰かの声。]
―……。
[寝坊した。などと思いながら重たい体を起こし、眼鏡を手に取る。やけに冴えた頭とはっきりとした視界は、いつもの寝起きとは到底違っていた。
髪を結わっていると、ドアを叩く音と同時に父から呼びかけられ、(>>31)反射的に声を上げる。]
何かあったの!?
[慌ててドアを開くと父は二階の方を見ていた。 叫び声が、したのだという。
あたしの聞いた音は、瞼を開いた音ではなかった。]
(37) 2018/07/29(Sun) 20時頃
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―― かわいそうになあ。
[ユージンの代わりに、はたまた全ての大人たちのかわりに死んでしまった憐れなマリオの死に顔をみる。]
昨日はおなかいっぱい食べられたかよ。
ちいさな勇気ある子どもは、
無事ワンダおばさんを退治できたぜ。
なあマリオ。
守ってもらえなくて、かわいそうにな。
[優しく、マリオには聞こえない声で話しかけた。]
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―自室→マリオの部屋―
[父に続いて躓きながら二階へ駆け上がる。 人が集まっていたのは、父が入っていったのは…マリオの部屋。]
…… うそだ…
[全身の力が抜けて、その場から動くこともできずただその場に立ち尽くす。 死の空気が漏れ出るドアの隙間に視界を支配され、打ちのめされるばかりだった。]
(38) 2018/07/29(Sun) 20時頃
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―2階・廊下―
[高笑いが響く。(>>28) 聞いたことがない声だ。こんな声は聞いたことがない。 視界には真っ赤な部屋と、小さな、小さな亡骸の影。 頭を真っ二つに引き裂かれるような、腕を引きちぎられるような、首がもげてしまいそうな強い不快感で体中が満たされる。
我慢の限界だった。 ――衝動。
考える暇もなくあたしは、何かを叫び続ける夫人の肩をつかみ体を引き寄せた後、頬を引っ叩いていた。]
もうやめてよ!!
[元々かすれている声を張り上げて叫ぶ。]
………静かにして。奥様。
(60) 2018/07/29(Sun) 22時頃
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ベッキーは、イヴォンを、瞳いっぱいに涙を貯めて睨みつけた。
2018/07/29(Sun) 22時頃
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[それでイヴォンが黙ろうと、そうでなくてもそれ以上イヴォンに構うことはなかった。 マリオの部屋へ向き直ると、その亡骸に歩み寄り側にしゃがむ。]
……ごめんね、マリオ…
[そう告げ終わる前に声が震え、涙はこぼれてしまった。 シーツの上から体を撫でる。 あたし達は、お姉さんなのに、お父さんなのに、お兄さんなのに。貴方を守ってあげられなかった。]
…… ごめ、…ねえ…っ こわかったねえ…
[目の前のこの小さな男の子は昨日まで精一杯に生きて、笑っていたのだ。 未来のことばかりを考えて。 最期の顔を見たら、昨日までのマリオを忘れてしまいそうで、父のように顔を見てあげることはできなかった。]
(62) 2018/07/29(Sun) 22時半頃
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―マリオの部屋→廊下―
[もう一度だけ、マリオを撫でる。昨日の野菜を頬張る彼を思い出しながら、無理やり口角を引き上げた。
すう、と息を吸う。 立ち上がりイヴォンの方へ歩み寄り、背中に受けていた声(>>63)に遅れて答えた。]
黙ってない。
……でも、それでも…誰かが死んで笑ったりしない。
[悲しい。ひたすらに悲しかった。ベッキーが彼女を見る目は、既に悲しみ以外写していなかっただろう。いつも憎まれ口を叩いていても、態度は傲慢でも、こんなことをする人ではないと思っていた。きっとこんな空間がおばさまをおかしくさせてしまったんだ。]
打ってごめんなさい。
[そう言うと頭を下げることなく、自室へと向かった。]
(66) 2018/07/29(Sun) 22時半頃
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もう……やだぁ……
[口に出さない思いは、口に出さない代わりにずっと素直に、こちら側の声に乗りました。
涙は出ていないくせ、子供みたいに泣きじゃくる声が聞こえたことでしょう。
まるで昨日の船頭さんのような泣き言でしたが、その本質はまるで違っていました。]
あの人、占い師じゃなかったの?
楽しそうに、喰われたって。
はあ。ふうん?
旦那さんを食べられてるのに、
他の人が食べられて、あんなに喜べるものなんだ。
だったら、いいことしたわね。
[誰かに対して、敵意が芽生えてしまうのが、嫌なのでした。]
やっぱりみんなの部屋が近いから、
すぐににおいに気付かれちゃうのね。
別にいいんだけど。
血の匂いがする…。
やっぱりまるまるは食べれなかったものね。
ごめんね。
[マリオの肉はロイエ曰く()]
やわらか甘美だったか?
……まあ、普段おれたちが食ってる量を考えたらな。
無理だよ、人間一人ってのは、子供だろうと。
…私が味の評価苦手なの知ってるくせに。
でも柔らかかったのは確かね。食べやすかったわ。
こんな時でもなかったら、保存したのにね…。
[生存を知らせる声は意図してのものではない。
確認のような声は返事を求めていないもの。]
そうだなあ。
子羊でもなんでも、子供はうまそうでイメージがいい。
食べやすかったんなら、いい値段がついたのかね。
[廊下には甲高い笑い声の残響があって、それに重なるようにもうひとつ]
……、 ………
[パトリシアの泣き声がずっと、聞こえている。]
う〜ん、
値段の評価はロイエのほうが得意そう。
でも、大人よりは珍しいし、
いい値段がついたんじゃないかしら。
子供ありますよ、っていったら、
食いつくお客さんはおおそうよねえ。
贅沢に贅沢を重ねちゃった気分。
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