82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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…………ん、ぅ。
［隣に感じた身動ぎの気配に、薄く瞼を開く。］
あぁ、ケヴィン……おはよ……
［今度は、手刀をくらう前に起きた。
まだ身は起こさぬまま、じっと弟の顔を見つめ］
どう？
落ち着いた……？
(12) 2013/05/13(Mon) 00時半頃
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何故って、それはおまえが……
［傍にいてと言ったから>>1:686
と言いかけて、やめた。
そんなこと言われずとも、誰より自分が、傍にいたかった。］
……私が、傍にいたかったから。
［横たわったままで見つめる弟の様子は、普段と何ら変わらないような気がして、やはり薬は効いてくれたのだろうかと、まだ残る眠気の中に安堵を浮かべかけた時］
……え。
いま、なんて？
［引退。
そう聞こえた言葉に、眠気は消し飛び、跳ね起きる。］
引退って、おまえ……
まさか、腕……！
(27) 2013/05/13(Mon) 00時半頃
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［ケヴィンの右腕に手を伸ばすと、少し痛いくらいに、強く掴んだ。
「痛い」と言って、振り払ってくれないかと。祈るように。］
肩からって……そんな……！
［もう片手は、右肩を掴む。
痺れているだけではないのかと、さすってみる。］
(30) 2013/05/13(Mon) 00時半頃
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[兄さん]
[―――…兄さん、]
[声にならない慟哭。
この日が来ると、どこかで分かっていたけれど、
大切で、愛しい、己にとって唯一の人を失うのは、
受け入れられるはずがなかった。**]
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そんなこと当たり前だ。
自分の身体なのだから。
［詫びる弟の右腕をさすりながら、薄い笑みを向ける。］
私？
あぁ、私は今のところは何ともない。
このあと、何か出るかは分からないけれど。
［このまま何も、異常が出ないで欲しいと願うのは、弟にまた、４年前のような思いをさせたくないと思うから。
話をしている最中も、弟の右腕をさすることだけはやめない。
少しでもいい、症状が和らいではくれないかと。］
(64) 2013/05/13(Mon) 02時頃
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…………。
［駄目だ、>>37と言われても、それでもまだ、右腕をさすっていたが］
ケヴィン……？
［肩口に感じた重みと熱に、動きを止める。］
ん……。
これで、止まってくれると信じよう。
［縋り付いてくる弟は、自分よりも、更に良い体躯の筈なのに、なんだか少し、小さく見えた。
大丈夫だと、ケヴィンにも、そして自身にも言い聞かせるように、両腕でしっかりと大きな身体を抱きしめて］
たとえ、ライマーでなくなってしまっても、ケヴィンは、私にとって誰よりも大切な弟で………
(68) 2013/05/13(Mon) 02時半頃
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誰よりも愛おしい、私の……
［口にしようとするだけで、まだ胸が熱くなる。
ずっと望み続けながら、けれど、叶うものではないと思っていたことだから。］
私の……恋人、なのだから。
［ぎゅっと、指先に力が籠もる。］
おまえがライマーでないのなら、私はもう、戦斧になることもない。
そのかわり……おまえの右腕になる。
(69) 2013/05/13(Mon) 02時半頃
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［耳まで響く心音。
やけに熱を帯びた目元に滲む涙を、気付かれぬよう、肩口で拭う。］
……ん。
ありが、と……
……
(173) 2013/05/13(Mon) 20時頃
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［できることなら、ずっとこうしていたかったが、そういうわけにもいかず。
それでも、離れる間際、もう一度くらい唇を触れさせようとしただろうけど。］
……さ。
少し身体を動かすか？
［朝食前の鍛錬は、昔からの日課だった。
庭に出ると、体の具合を確かめたいというケヴィンに頷き、丸太と藁の人形を用意した。］
他は、何か用意するものはあったかな。
［片手持ちの剣や斧も、いくつか用意し、鍛錬を見守る。］
(174) 2013/05/13(Mon) 20時頃
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─ 自宅の庭 ─
［藁人形に、硬化した腕から突進してゆくケヴィンを見れば、はじめは驚き、目を見開いた。
けれど、その意図が分かれば、少し呆れたように笑い、小さな溜息をついて］
まったく。
前向きだな、おまえは。
［まさか己の腕を武器にするなど、思いもよらなかった。
本当に痛みはないのか、感覚がないだけで骨に影響はないのかと、つい過保護な思考が頭を擡げたりもしたが］
……そういうところが、好きだよ……
［けれど直接言うのは気恥ずかしいので、聞こえないよう、小さな声でぽつりと。］
(187) 2013/05/13(Mon) 21時頃
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［暫くは、静かにケヴィンの鍛錬の様子を見つめていたが］
ケヴィン。
私に、何か手伝えることはないか？
［刃止めのされた斧を手に、歩み寄る。
ラーマとなった今でも、武器を扱うことはやめてはいない。
本気の戦いとなれば、ケヴィンには到底敵わないだろうけれど。］
それと、あとからチアキ達の様子も見に行きたいな。
［彼らは薬をどうしたろうか。
もし飲んだなら、副作用は現れたろうか。
気になることは多い。］
(203) 2013/05/13(Mon) 21時半頃
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その時は、おまえが腕を噛まれる前に、私が魔物の首を斬り落としていると思うけど？
［こちらもまた、笑顔ではあるが本気だ。
ライマーを休業すると言われれば、頷きながらも眉を下げた。］
(216) 2013/05/13(Mon) 22時頃
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あぁ、確かに……。
［飲まない気がする、というケヴィンのことばに、チアキの顔を思い浮かべる。
ベテランライマーであるなら、身体に多少の異常をきたしたところで、ある程度のリカバリーは利くかもしれない。
けれどバンビである彼に、それがどこまで可能だろうか。］
そうか、村長にも、話さないと。
［まずはどこへ向かうべきか、まだ持ったままの斧を杖がわりにし、考える。］
(221) 2013/05/13(Mon) 22時頃
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ん、それがいいかな。
［ケヴィンの提案に頷いた。
その方が効率的なのは勿論だが、今、ケヴィンとふたりで誰かに会ったら、もしかしたら色々と感付かれてしまうような気もしていたから。
特に、弟子になど……気恥ずかしいことこの上無い。］
わかった。
なら、早く済ませてしまおうか。
［そう言って斧を置くと、ケヴィンに歩み寄り］
……気を付けて。
(239) 2013/05/13(Mon) 22時半頃
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［小声で怒られたところで、しれっとしたもので］
私は、これが二度目の生だからね。
そのぶん図々しくなっているのかもしれないよ？
［緩く首を傾げてみせる。］
さて。
それじゃあ私は、弟子の様子でも見てこようかなー。
［するりと、逃げるような足取りは、どことなく楽しそうでもあり。］
(262) 2013/05/13(Mon) 23時頃
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─ チアキ宅方面 ─
［悪戯を成功させた子どものように、口元に手を宛いクスクスと笑いながら、足取り軽くチアキの家まで駈けてゆく。
恐ろしい病が迫っていて、大変な時だというのに、それでもこの胸の内には幸せがある。
それだけで、自然と笑みが浮かぶもの。］
───…… 、……♪
［鼻歌を風に乗せ、駈けること暫し。
やがてチアキの家が見えてくると、そこに数人が集まっている事に気付き、大きく手を振り、走る速度を上げた。］
(291) 2013/05/13(Mon) 23時半頃
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チアキ！
攻芸とドリベルも、おはよう。
［足を止め、そこにいる三人の顔を見る。
ざっと見た感じでは、皆、元気そうに思えた。］
……サミュエルは？
［またどこかで眠っているのだろうかと、周囲を見回す。
そしてやはり姿が見えないと、チアキ達に向き直り］
えぇとさ。
昨日の、黒玉病の予防薬の件なんだけど。
チアキ、薬は？
［当然三人とも皆気にはかかるのだが、やはりつい、先に弟子を心配してしまう。］
(304) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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あー……そうか、サミュエルは。
［何かを察したか、僅かに眉を下げて頷き、それ以上の言及はしない。
聞いたところで、自分にどうこうできる問題でないことは分かっているから。］
チアキはやっぱり飲まなかったんだね。
攻芸も？
［予想が当たったのと、納得したのとで、今度は深く頷いた。］
(315) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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私達は飲んだよ。
どちらかが発症すれば、確実に共鳴してしまうだろうから。
……。
［言ったあと、はっとしたように僅かだけ視線が揺らいだ。
けれど、余計なことを言わなければ、「兄弟なのだから当たり前」で済ますことができるだろうと、すぐ平静を取り戻すが］
……ん。
私はね、このとおり。
まだ何の異常も出ていないよ。
ただケヴィンは……右腕を、肩から持っていかれてしまったかな。
［ケヴィンの症状を話しながら、困ったように眉を下げた。］
(321) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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［飲まなかった理由も、大方予想通りで、これはケヴィンに聞かせてやらなくてはと、つい笑みが浮かんでしまった。］
そうか、攻芸は……うん。
［これまた彼らしい気がした。
なんとも似合いのライマーとラーマな気がして、どうかこのまま、彼らが無事であるようにと願わずにいられない。
向ける笑みは、微笑ましげなものとなる。］
佃煮？
［竹筒を差し出されると、視線はそちらへ。］
ありがとう、チアキは本当に器用だね。
なのに何で……
［なのに何故、あんなに器物破損が得意なのだろう。
疑問で、眉間に深い皺が寄った。］
(333) 2013/05/14(Tue) 00時半頃
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………。
［動きを止めたチアキの手から、竹筒をひとつ受け取って］
そう、右腕。
たぶん、何らかで症状が緩和されるか、片手で私を振るえるようになるまでは、ライマーは休業になるだろうね。
……私も、一緒に休業だ。
［そして空いたもう片手で、チアキの頭を撫で］
勿論、それは変わらないよ。
チアキには、立派なライマーになってもらわないとね。
あ……利き腕封じなケヴィンとなら、もしかしたら、いい勝負ができるんじゃないかな？
［ふとそんなことを思い、笑った。］
(339) 2013/05/14(Tue) 00時半頃
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どうだろう、効かなかったとなると……それも困りものだね。
［何の為、リスクを冒してあんなに苦い薬を飲んだのか。
攻芸の言葉に、困ったように眉を下げる。］
そうだね、まったく。
ケヴィンは、飲んだ直後に、酒に酔った風な目眩が出て、とても眠くなっていたみたいだけど。
私にはそれもなかったかな。
身体が薬慣れしすぎていたのかな？
(343) 2013/05/14(Tue) 00時半頃
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私はほら、戦いではなく肺の病で死んでいるから。
［チアキには、再会した時に話したはずと、肺の辺りを撫でてみせる。
毎日のように服用していた薬の中には、あまり飲み続けると効能が薄れるものもあったから。］
あぁ、もし彼らに会って、何か話が聞けたら、教えてくれると助かるよ。
じゃあ、気をつけて。
［そう言って、手を振って二人を見送ると、ドリベルにも別れの言葉をかけ、一旦自宅へ戻ることにした。］
(372) 2013/05/14(Tue) 01時半頃
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─ 自宅への道 ─
［チアキと攻芸は、やはり薬は飲んでいなかった。
ドリベルは、自分と同じく何の副作用も現れなかった。
サミュエルは……］
……あの薬は……
［薬は、本当に効くのだろうか。
不安が首を擡げれば、戻り道の足取りは、どこか重いものになる。］
………。
いけないな、こんなことでは。
［そんな、良からぬ思考を払拭するかのように、強く首を振る。］
(379) 2013/05/14(Tue) 01時半頃
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幸いなる人
全き道と 御言葉守り 探す人は
アメノマ 共に
常にかわらぬ 恵み受け───
［歌いながら、ゆっくりと歩く。
途中何度か、ふざけたように、クルリと身を躍らせながら。］
───♪
……ただいま。
［家に着くと、部屋の中を軽く見回す。
やはりケヴィンはまだ帰っていないようで、少しだけ寂しそうな笑みを浮かべた。］
(384) 2013/05/14(Tue) 02時頃
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─ 自宅 ─
［ケヴィンが帰ってきたら、まずチアキ達のことを伝えよう。
きっと、心配しているにちがいない。
それから、ドリベルにも会ったこと、サミュエルの症状のこと……。
そういえば、トレイルとジェームスはどうしているだろう。
昨日のベリーの礼を、まだ言っていなかった。
ついでに、そろそろお気に入りの林檎のジャムが切れそうなので、分けてもらえるよう頼まなくては。
それより、帰ってきたケヴィンはお腹を空かせているかもしれない。
ならば、食事が先だろうか。
昨夜の鹿肉は、良い感じに煮込まれているはずだ。
パンもまだ残っているし、ソーセージも佃煮もある。
そんなことを考えながら、ソファーに掛けて］
…………。
［いつの間にか、微睡んでいた**］
(390) 2013/05/14(Tue) 02時頃
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─ 夢うつつ ─
［弟に対し、肉親以上の感情を抱き始めたのは、いつの頃からだったろう。
少なくとも、ライマーになりたての頃は、まだ親愛だった自覚はある。
けれど、常に肩を並べて戦っているうちに、知らずと感情は変化する。
それに初めに気付いたのは、寄る年波を理由に引退した、当時の相棒だった。
「お前、ケヴィンが好きだろう」
そう相棒に言われたとき、まだ自覚なく、兄弟なのだから当たり前だと答えた。
いま思えば、あの時の、相棒の呆れたような笑いと溜め息は、そういうことだったのだろう**］
(434) 2013/05/14(Tue) 16時半頃
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─ 自宅 ─
…………ン……
［微かな感触に微笑み浮かべて身動ぐも、まだ夢の中。>>423］
………。
［そしてややあって、漸く僅かだけ瞼が開けば、誰かがいるらしい気配に、ぼんやりと身を起こす。］
ケヴィン……？
［掛けられていた毛布を握ったまま、まだ少し眠たげな眼で、その姿を探す。］
(467) 2013/05/14(Tue) 20時頃
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［掛けられていた毛布を畳み、音のする方……台所へと向かう。
そこで、鹿肉の煮込みを温めているらしいケヴィンの背中を、暫し見つめた。
蘇る、幼い頃の記憶。
あんなに小さかった弟の背中は、今はもう、自分より広い気がした。
後ろから忍び寄って、驚かせてやろうかとも思ったが、火傷をされたら大変なのでやめた。
そのかわり、ゆっくりと歩み寄って傍らに立った。］
おかえり。
村長には会えた？
あ、もう温まったみたいかな。
［片腕ではよそいにくかろうと、そこから先は、無理矢理に交代する。
よく煮込まれた鹿肉を皿に取り、パンを用意し、テーブルへ運ぶ。
おそらく、ケヴィンの皿の肉の方が多い。
チアキから貰った佃煮も、竹筒のまま出しておいた。］
(477) 2013/05/14(Tue) 21時頃
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さ、食べようか。
［座るのは、向かいの席でなく隣の席。右隣。
動かぬ弟の右腕のかわりに、水を注いだり、皿を押さえたり。］
……。
そこ、ついているよ。
［口端に、ソースが付いているのを見つければ、指先で拭い取り、ペロッと舐める。
舐め取ってから、舌で直接舐めてしまえばよかったと、ちょっとだけ失敗したように笑った。］
(483) 2013/05/14(Tue) 21時頃
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