[王の剣、その鞘、そして目の前にある黒衣の預言書《ﾄﾞﾚｽｺｰﾄﾞ》
闇が、この聖都に集まり濃密に絡み合って誘い合う。


　――――――――ﾄﾞｸﾝ


己の中の瘴気が疼く。
さあ、今が動く時だと促すように、疼いて止まらない。

覚醒の刻を待っている。
未だ傍観者であるイアンが動くのを待っている。]

この忙しいときに久しぶりにきやがったっな！！

[賢者の塔を追い出される理由となった共鳴。
嘗ての場合は闇の何かだった。
果てしてこのたびは何なのか？
興味はあったが今は優先事項が他にあったから、
深くは追求することはなかった**]

[キィン。唐突、強烈な響鳴りを受けて神経の末端が痛みに疼いた]


っツ……。
ま、さか。精神パスを繋がれ　てる？


[そう、近い過去に似た現象を浮かべていた。そうだ、あの魔法薬店で、思念共鳴の術式を考えていた。だけどあれとは違う？原因がわからないが、非常に高度で且つ特殊な力。
誰かが喚く様な声をあげた気がする。しばらく立てば思念も明確に認識できる様になりそうだ]

　…………それにしても。
　今日は随分と、不穏な動きの多い一日だったわね。

　クラウディア卿が、ご無事なら良いのだけれど……。

[彼女の呟きは、地水火風の魔素全てに拾われ、“光”と成り。
光は声を運び、届け、受け止める。

……その芸当の異様さを知らずに。
そもそも、その行使の自覚も相手の選定も、無いままに**]

　…………。

　神聖十字軍は、クラウディア卿の管轄だと思っていたのに……。

[尖兵の認識は、指揮権の一切は筆頭枢機卿の元にあると見なしていたが。
これは、随分堂々とした越権行為に巻き込まれているのではなかろうか、と。]


　……あんな人じゃなく、クラウディア卿が、法王様になれば良いのにな…………。


[ふるり、と。
狂信じみた崇拝は、一つの願望を言の葉に乗せる。

それが、神と言うより個への崇拝とは。気付かない、まま**]

[魔力の共鳴。

それがクラウディアを含めた光側の人間へと意思として伝わってくる。
向こうの意思が届くのであれば。
こちらも意図的に意思を伝えようとすれば伝わるのだろうと理解して。]

貴女の気持ち、嬉しく思うわ。
レティーシャ。

　…………！？
　……クラウディア卿！？

[聲の主は今まさしく、自分が心で呟いた人物で。]

　わ、私、後ろめたさに幻聴を……？

　それにしても……なんとまあ、都合の良い幻聴なのかしら。

[卿の思惑を確かめぬままの密勅は、洗脳の術に矛盾し、少女の意思を乱し。
卿からの暖かな言葉に、刹那、苦笑を浮かべ。]

　……けれども。
　私の心が、大恩あるお方への裏切りめいた行為を、非難しているのならば。

　私は、此処に懺悔致します。
　ノックス・ベルトリア卿の密勅に基づき、不穏分子の捜査へと赴くことを。

　軍団長たるクラウディア卿を介さぬ命が、軍の内部に流れている事を……。

[不穏分子の調査は、今も専属の部署――ラディスラヴァ卿の管理下に置かれた部署もそうだ――が執り行っている筈で。
内容よりも、あからさまな越権行為と、抜け駆けとも取れる密勅に。心の中で、十字を切る。

それが、光の魔力の共鳴だとは、知らぬままに。]

[――密命だって簡単に流せるわ。]

[クラウディアとの戦闘を終え、傷を手当しはじめた頃。
神経に何か魔術的な繋がりが確立された魔力的な感覚がした。ちょっと負担がある]


……あ、神経パスが漸く安定した。

誰？わざわざ僕に、共鳴を起こした人は。


[意図的に接触してきた訳ではない、実に偶発的なものだという想定は、アマトにもなかったから。
先程聞こえた、誰か喚いてた声に届く様に、と意識を傾けた]

　………？


[突如脳内に直接声が響いて驚きに肩が揺れる。
目の前には憂鬱を謳う詩人《ﾌﾞﾙｰﾊﾞｰﾄﾞ》たる少女がいるから表に出さないように抑え。

それから聞こえてきた声に暫し逡巡する。
とても似ていたから。]


　アマネ…なのか？


[ふと、会いたいと思った友人の名を呼んだ。]

アマネ？誰のことだ？
ん？その声、先ほどきいた機がするのだが……。

― 過去/カーライル王都で ―


『へ？　イアン、味覚変わったの？』


[それは過去、神妙な深刻な表情で問うてきた友人がいた時。
反射的にそんな気の抜ける冗談で返した。そうして一度調子砕きにしてから]

『……うぅん。お話では吸血鬼も血が飲みたくて我慢できなくなる事よくあるけど。

それがイアンにとって必要な事で。
君の意志で行うなら、仕方が無いんじゃないかな』


[仕方が無い。人間の道理上では認められる訳では無いけれど。
それが彼に必要な事ならば、彼の方を、アマネは選んだ]

『だけど、それが君が望まない事なら。

　―――うん。
　腕ねじ込んででも吐きださせるから、どんと安心してよ』