145 来る年への道標
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[...は、夢の中の寝返りで、星間詩人《ﾎﾟｴﾃｨｯｸ・ｲﾝﾀ−ｽﾃﾗ−》アンタレスを18(0..100)x1回蹴り飛ばした。]
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［星先案内人の声とはべつの、
ウマヒツジ15号からの、アナウンスが聞こえました。
―― まもなく ブルー・ダイヤモンド です 。
船内のあちこちに、到着までの時間が
ポンというあかるい電子音とともに表示されました。
空っぽになった液状食糧はもうダストボックスの中です。
エフが睨んでいたモニタや、通信端末も机の上にはありません。
体温をわずかに残した椅子も、いまは机のそば、
次のお客さんを待っています。
エフは、ポーラやアイライトに
「ありがとう」とお礼を述べてから
客室に戻ってきていました。］
(20) gekonra 2015/01/14(Wed) 04時半頃
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［もう、相部屋をしていた乗客もおりません。>>5:-3
ソファをみると、寝坊をしかけたナユタを起こした時の、
少し焦ってみえた表情をついつい思い起こして >>5:-20
誰が見るわけでもないのですが、口元に手をやって、
こっそり、短く、と思い出し笑いをしてしまいます。
彼とは、互い寝る間も惜しんで暮らしていた者同士でした。
聞いた所、仕事が忙しいらしいのですが、
それで捻くれた人柄になるでもなく
爽やかな好青年という印象をうけました。］
(21) gekonra 2015/01/14(Wed) 04時半頃
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［ナユタに「無事に星に辿り着けるといい」と言って貰った際
エフも「何とかする」と頷いたのですが、
それは、安心を与えるためでもなんでもなく、
ほとんど自分を鼓舞するためのものでした。
何とかしなければなりません。
乗り継ぎはかなり慌ただしいものになりそうです。
エフは、部屋に残したものを全て片付けます。
別れ際、ふたりとも音楽にいまいち疎いとわかったことを
なんとなく思い出しながら客室を出て、
ナユタの透明な足あとに続くように
エントランス方向へ、歩みをすすめます。］
(22) gekonra 2015/01/14(Wed) 04時半頃
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［到着までには、まだ時間がありそうです。
エフは年代物の……いいえ、この手の年代物にしては
妙にまだ新しい腕時計に、癖で視線をやりました。
時間まで……と考えて、廊下の途中の椅子に腰掛けます。
それは、シルクと並んで話した椅子でした。>>2:68］
(23) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時頃
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［嵐で航路が変わり、ブルー・フォレストには
それなりに早く到着したはずです。
シルクのお爺さんは、シルクがあれほど嬉しそうに話した
他所の星にも自慢したいほどのお祭「ラシーヌ・ポール」の
いっとう輝くお星様のような人だと話していました。
病院に直行できていればいいのですが……
エフは、その事で、つい、昔の仲間の一生を連想します。
あまりにも昔のことすぎて、仲間の死亡記録は
幾人か「死んだ」とだけ発見出来た、それのみでした。
「一体どういう一生を辿ったのだろう。」
それはできれば、考えたくないことの一つでした。
けれど、大切な人達だったので、つい考えてしまいます。
そうして同時に、
自分はそれを放り出して此処にあるのだと考えてしまうたび、
心臓がぎゅうぎゅうと押し潰されそうな心地がしていました。］
(24) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時半頃
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［シルクとの『また』『いつか』は、
あれば、エフにとっては何度目にもなる失敗です。
なければ、それは人の百年に満たない寿命では
決して足りるものではありません。
端末から、ラシーヌ・ポールを調べて、
映像を眺めます。
彼女がブルー・フォレストで降りる前、
客室へ挨拶にきてくれた様子を思います。
その時には、お別れの言葉を返しています。
『また』ではなく、
『へばな』と。へたくそなシルクの星の言葉で。］
(25) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時半頃
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［さあ、もうじき、ブルー・ダイヤモンドです。
小窓から宇宙をみると、流れ星がみえました。>>0:13］
(26) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時半頃
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［ブルー・ダイヤモンドに到着すると、
ポーラとの挨拶もそこそこに
荷物を押さえて、次の船へと急ぎました。
宇宙港では、流行曲が流れています。
それを作曲したのが、ワクラバであるという事を
エフは、他のだれしもと同様に知りません。>>2:22］
(27) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時半頃
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［エフが、アースまでの乗り換えに選んだ船は
ある貨物船でした。
通常人を乗せるための船ではありませんでしたが、
アースの大晦日までに到着できそうな船には
限りがありましたから、試しに無理をいってみたのです。
荷物と一緒に乗り込むための金額と、
乗っている間は働き手として振る舞うことを条件に、
同乗を認めて貰いました。］
(28) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時半頃
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― アース ―
［そこは、なまぬるい水の星でした。
到着しても、安心などは、出来ません。
今度は目的の地下鉄駅まで行く必要がありました。
時間を気にして早歩きで次の乗り物へ急ぐエフの視界にも
この星出身の赤髪のレーサーが
大きなモニタに映しだされているのが見えてはいましたが、
今それを気にする余裕はありません。>>0:4］
(29) gekonra 2015/01/14(Wed) 05時半頃
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［思えば、奇妙な旅でした。
偶然、相部屋になってしまった事もそう。
おおきな磁場嵐。
それで船を下りそこね
あるひとの、ふるさとの星のおわりを知りました。
神様のための鈴の音……
あんな音をきいたのも はじめてのことでした。］
(30) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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［エフが到着したその日。
アースは、今年最後の一日を迎えていました。］
(31) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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（――間に合え、間に合え）
［エフは、目的の駅に急ぐまでの間
殆ど祈るような気持ちでいました。
その祈りは――］
(32) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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― 大晦日 23時54分 ―
［――きっと、届いたのでしょう。］
(33) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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［暗いホームです。
もう、この路線は使われていないのかもしれません。
そこには、誰もいませんでした。
階段を駆け降りる足音が聞こえます。
最後の数段飛び越えて、コンクリに着地する靴の音。
荒い息。
エフは、白い息を吐き
走って痛む肺を押さえ、むせながら、
たまらず膝に手をつき、背を丸めました。］
(34) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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［息が整うのを、まちます。
からからに乾いた口のなか、
無理やりつばを飲み込んだため、
喉がなりました。
そんな、ちいさな音が聞こえるほど
地下鉄のホームは静まり返っていたのです。
エフは丸めていた背を正して
ホームの中程まで、進みました。
錆びたレールは黙りこくって
ぴとん、ぴとん、と、どこからか
水の音がしています。］
(35) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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［がらんと広がった沈黙を耳で聞きながら
思い浮かべるのは、今年乗った奇妙な船旅のこと。
……それから、昔のことです。
――狭いアパートの一室。
蒸し暑い部屋。
閉めきったカーテン。
扇風機の音。
狭い部屋で頭を寄せ合った仲間たち。
そして、かつての地下鉄の駅。］
(36) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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―――……
［息が整うと、眼鏡の位置を正して、
コートの内側から、シガレットケースを取り出しました。
エフはタバコを咥えると、
硝子の管にシアン色の灯りを灯しました。
ホームの両側には
くらい、くらいトンネルが、
深い闇をたたえて、じっとしています。］
(37) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時頃
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［エフはその場で、待ちました。
到着は、ぎりぎりだったはずなのに
こうしてホームに立ってみると、
そこに流れる時間は、
一秒一秒が息がつまるほど、長いのです。
今年もだめか。
そう、胸のうちで呟いてから、エフは、
腕時計を見下ろしました。］
……――
(38) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時半頃
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［エフは、違和感の後、目を、おおきくしました。
―― 秒針が、止まっていることに、気づいたのです。
片手を、ポケットに、入れました。
ポケットのなかには
古びた 切符。］
(39) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時半頃
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［ ぷ あ ん 。
トンネルのむこうから 聞こえた音に、エフは顔を向けました。
向こう側から近づいてきた光
それは、
あの 白橙色 の ―― …… ］
― おしまい ―
(40) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時半頃
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― エピローグ ―
［ウマヒツジ15号の船長はイワノフと言いました。
彼は、操舵室で、タバコにシアン色の灯りをともし
ふうと煙をはきました。
りっぱなヒゲをさすりながら
今回の航海の最後の星を、眺めます。
彼は感慨深げに煙を吐くと
ぼろぼろに歪み、色あせ古びたシガレットケースを
内ポケットから取り出しました。］
(41) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時半頃
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［その昔。
「地下鉄道」という秘密結社がありました。
今現在では「地下軌道」と名を変えています。
このシガレットケースは
大昔の「車掌」のひとりが残したもので
古い時代から、今現在まで
『地球で、降りられず困っている客がいても
きっと降ろしてくれるな』
そんな、よくわからない言葉とともに、
お守り代わりとして、車掌から車掌へ
脈々と受け継がれてきたものです。］
(42) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時半頃
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［イワノフは、シガレットケースを開きます。
ひどく経年しているのですが、
不思議なことに、作りそのものは、
イワノフが普段使っているたばこと変わりない品でした。
その奇妙な品をケースから試しに取り出すと、
トリンクルという星に到着するまで、
彼はしげしげと古びた硝子管を眺めていました。**］
(43) gekonra 2015/01/14(Wed) 07時半頃
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