246 とある結社の手記:9
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[――香る
血の香り
腐った臓腑の香り]
呪われし同胞の香り]
[冗談じゃないわ。
私はうまくやってきた。上手くやってきたのよ。
悔しい、悔しい。
苛立ちばっかり募っていく。それは殺意に近い。
せめて、言い間違えれば。
人数を…言い間違えたなら。
笑って安心できたのに。]
[()彼女に視線を送った時、少しだけ、視線の奥の色が違った。瞬きをして、奥にしまい込んだけど。
溜息をつきたくなる。というよりは、実際吐いた。]
[……ああ
忌々しい…忌々しい…
なにもかもが…忌々しい…
あのサイモンも…結社の連中も…
下手を打った愚かな同胞も…]
[…だから言ったのです。
村の住人に手を出すなと。
だから言ったのです。
狙うのは旅人だと。行商人だと。
消えても支障ない人間だと。
だから言ったのです。
喰らうならば骨までと。]
[…ああ
…忌々しい
…苛立たしい
…煩わしい
…憎々しい
おかげでなにもかもが…
一切合財のなにもかもが―]
…"台無し"ではないですか。
[吐息と共に零した声は、同胞の―もしくはそれに準ずる人間―の耳にしかはいらない。]
[本当に、なんなのか。結社とは、なんなのか。
これからどうしていくつもりなのか。
解らない、解らない。
解らなくって、ただ苛々する。
上手くやってきたのに。
このまま過ごしていけると。
ずっとそう思っていたのに。
()
聞こえた声には、共感しか抱けなかった。]
── 全くよ。
[だから、流れ出るように"声"がもれた。]
誰よ、 ポカやったのは。
[旅人や行商人を……襲う?
襲うというのには、少し語弊があった。
誘い込み、会話によって次の旅先も知り、仲間に示唆して行き先をわかったうえで肉にする。
そうして得た肉を、ルパートは同胞である人狼らに、売っていた。
それは時に金で、時に行動で支払われる。
スージーに「性分かねえ」とルパートは言った。
ルパートは宿屋の主人をするように、誰かの世話をしてやるのが決して嫌いではない性分だったのだ。())
こと、人狼という化生の世界に於いても。
彼にとって人狼とは、いまや長年続けた生業であった。]
[だから、この宿屋こそ、彼にとっての胃袋であった。]
[長年その暮らしを続けてきた彼だからこそ、
年若い彼女らへ]
ってことは、やっちゃったのは、
おまえたちじゃあないってことなのかい?
[耳がとらえた同胞の声。()
かすかに鼻を鳴らして、視線だけを向けた。]
別のグループで縊り殺されている頃合いでしょうか。
愚鈍の末路など……興味ございません。
[腕に抱いた、うら若き乙女から立ち昇る甘い香りに、
すんすんと鼻をならして、*唇を舐めた*。]
[そう返される()と、少しだけ沈黙した。
── そう、実は、自分には少し否定できないものがある。
上手くやってきた、うまくやってきたと、思っているけれど。時折、怒りに我を忘れる事があって、その時のことをよく思い出せないでいる。
思い、出せないでいる。
だけどもそれは、言わないままだ。黙ったまま。
そうして黙ったまま、別のだれか()のせいにできるなら、しておこう。と思って、]
そうね。
[とだけ返した。]
[ルパートにとっての"娘"ベッキーと並びたちながら、唇も動かさずに人狼のみに聞こえる囁き声でいう。]
あれはいけないよなあ。
村のやつばかりでなく、
結社員にまで手をつけたみたいじゃあないか。
あーあ、こんなことになっちまって。
[嘆きというにはどこか淡々として。]
人数まで正解に分かられてるってことは、
あの陰気なボウズはホンモノ中のホンモノなんだろう。
まあ、今夜は彼を片づける他ないだろうね。
[説明を聞き、サイモンの背を見送って、ルパートはベッキーを心配そうに見遣った。]
[普段の肉はルパートに基本的にお世話になっていた。だから、彼の指示以外では基本的に動かないようにしていた。
性分、の裏に隠された意味も、正しく理解はしていて。この世界においてもそうなのだから、本当に根っこからそうなのだろうと思う。
私は違うけど。働かなくてもいいなら働かないし。無差別に誰かの面倒を見るなんてできない。
結社員の、アーヴァインという男、か。会ったことは……、…。会っていても、きっと今は思い出せない。]
全くよ。
忌々しい能力者、
偽物ならよかったのに。
[人間の動作とは、言動とは、剥離したように脳の裏側で会話する。ベッキーの近くまで行った時、うっかりそちらを見ないようにはしながら。]
……… うん。
正直、生かしておく理由、ないもの。
[一度瞬いた。]
[あとは、まあ、そう。一度何も言われないで出ていかれたけれど]
そういえば。とくに確認したことがなかったけど、
ソチラさまは人間?
── 狼ってことはないね?
三人でなくて一人って言われてたら、
オレはちょっと
ソチラと自分を疑ってかかったかもしれないんだけど。
[ルパートという人を食ういきものは、村長アルフレッドの友人として、この村にある古い宿屋として、ローザス夫妻の昔馴染みとして、人間の夫として、ベッキーの父親として、かつての流浪の民の宿として――そんな風に生きてきた。ずいぶん長い間そうしてきた。
だから、この出来事は彼にとっても感慨深いことだった。]
ホンモノなうえにそのホンモノが
「もう一人いる」ってんだから、いるのかもね?
………。
[ユージンが占い師にはすぐに名乗り出て欲しそうにいう。
占いで、人狼を占えば、成否がわかるなんていう途方もない話、あの若者は可能性と感じるほども信じたのだという。]
こんなばかげた話、
信じようってやつもいるってことか。
[物珍しそうにユージンを眺める。]
だれが「ソレ」だ?
だれが……これで誰か名乗り出たなら、
……、……。
……。
…………。
おい、誰かあの占い師ってやつ、
できないもんかね?
[と、少し可笑しそうに訊いたのだった。**]
まったく。
ベッキーを見習ってほしいわ。
[とても素直に私の言葉を信じてくれる。
まあ、今の境遇、人狼に囲まれているわけなんだけど。]
実際、いるんでしょーね。もう一人。
ほんっと誰よ、どうにかしたい。どうにか、どうにか…。
いいじゃない、名乗ってもらえたら。
そっちも襲ってやるわ。
[ルパートのように計画を立てるのは不得手だ。でもその分、人狼としての力は強い。普段から夜に生きているからか、常に身体の調子は良いのが取柄だった。]
ああ、確かに。こっちが先に、嘘 ついちゃえば。
私はパス。
さすがにこれは無理でしょ。
[表で騒ぎ立てた事を振り返りながら言う。ちょっと早計だったとも思うけど、仕方はないし後悔もしてない。]
…ユージンは、まだ、信じてないのかも。
……、……。
[ユージンの名を呼ぶときに、
少し警戒の色を込めながら。*]
占い師、
誰かが名乗るんだったら、信じてあげる。
仲間、だものね。
···その御言葉、些か心外でございます。
このロイエが、あのような雑な仕事···ありえません。
[苛立ちからか、年配者から投げ掛けられた言葉(*13)に刺々しく答えてしまう。]
···サイモン···忌々しい。
ええ、仰るとおり···彼には消えていただく他ございません。
···ですが、それは···“人狼がここにいる”という狼煙···
···必要ですね···覚悟が···
[二名の間で交わされる言葉に、注意深く耳を傾ける。
その手は、腕に抱く乙女の柔肌をじっくりと愛でていた。**]
[そんな時です。
あたしの耳元に囁きかけるように――いいえ、頭の中に響くように、声が聞こえたのは。
思わず驚いて肩を竦めてしまいましたが、誰にもみられていなければいいと思います。]
……あたし?
あたしは、人間だと思っています。
何せ、オオカミだという自覚も根拠もありません、から。
ひとりなのに、ふたりぶんお疑いになるんです、か?
[現実を受け止めたくなかったあたしは、オオカミの他にももうひとり、それに与する者がいることを、意識できていなかったのです**]
どーせもうバレてるんだし。
誰かまでバレたら、
それこそ問答無用で殺されそうな雰囲気よ。
ま、占い師さえ殺したら、後はなんとかなんじゃない?
全員ミナゴロシとか言われるんだったら、それこそユージンが言ってるみたいに皆で逃げたら良いのよ。
ああ、でも、もうひとり居るんだっけ……。
[フーバー家の屋敷に潜む獣は、人肉を口にすることはなかった。宿屋で肉を買うことも、人を襲うこともなかった。質の悪い肉は、鼻と舌を鈍らせる。女の自論だった。
ロイエは、“飼育係”だった。屋敷で引き取った娘たちを“上質”なメイドに育て上げ、奉公に出す。遠方に住まう、裕福な同胞の元へ。
この獣には、最上級の肉を育てている自負があった**]
[あの女が何をしてるかは一応理解している。でも、肉を食べない気持ちはみじんも解らなかった。
肉なんて、どれも肉だ。
食べられるならそれでいい。
喋る肉。ただそれだけ。
食べるときには喋らなくなるし。
だから、時折悪戯にメイドにお酒を勧めようとして、ひたっすらに睨まれるのだ。どれも本気ではないけれど。
ほら、家畜を飼育する時だって、餌にお酒を混ぜたら肉が軟らかくなるっていうじゃない?なんて戯れ言をいいながら。
ロイエもルパートも、“人狼“としての仕事をしていて、その点は尊敬している。でも、自分にそれが出来るとは思わない。どちらかというと脳筋だし、人としての暮らしも精一杯だから、出来ることと言ったらやっぱりルパートの手伝いくらいだと思う。]
[なんだかんだ、気に入ってたのだ。
今の暮らしも、同胞たちも。
それなのに、と思う。
結社員に、サイモンに、殺意と苛立ちが 募っていく。*]
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