145 来る年への道標
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2015/01/02(Fri) 00時半頃
[所変わって客室。働き詰めで予定が立てられず、結局予約ギリギリだった
青年は一人部屋を確保出来なかった。相部屋は特に気にしていない様子だが
この先を思うと大きな溜息も付きたくなった。]
・・・・・・はあ。
[深く肩を落としつつ部屋に入る。
スーツケースを部屋の片隅まで運んだ。・・・先客はいるだろうか?]
― 所変わって ―
[机の上には、たばこを吸った形跡がありました。
机をとてらすのは青色に輝くガラスの細い管です。
側にある小さなケースは、たばこのカートリッジケース。]
[窓の側には、先客がいました。
部屋の扉があいたことで、振り向いたのでしょう。
青年を、眼鏡のレンズの向こうがわから、見ていた彼は
ため息が聞こえてか、小さく笑っていました。]
よろしく。
[乗る船を直前まで定めたくなかったエフもまた、
予約がぎりぎりになってしまった人間です。
彼は端的に自己紹介をしました。]
名前はエフ。行き先はアースまで。
お兄さんは、お疲れのようだけど、どこまで?
[先客の姿を認めると先ほどの溜息が聞かれていた事にも気付き、
口元に手を当てた。]
すみません・・・。
[気を悪くしていないか、と相手の表情を伺いながら。
自己紹介をされれば姿勢を正して名乗る。]
俺はナユタ。行き先はクオデイ・オカヨフ。
数年ぶりに、帰省するんです。
[話しつつ疲れが残っている様子の青年は休める場所を、と
部屋を見渡して・・・ここが個人客室であることを思い出した。]
・・・毛布、もらってきます。
いやいや。気にしないで。
[エフと名乗った先客は、気にした様子もなく、
目尻にわらいじわを作って首をふっていいました。]
じゃあ、久しぶりの帰省だ。
向こうについたらゆっくりしないとね。
[エフは、顔色の冴えない帰省客を
長々雑談に付き合わせるのは止めにして、
彼が毛布を取りに行くので、どこかくたびれた背を見送りました。
それから少しして。
ナユタが戻ってくる前に、エフは部屋を出ていきました。
荷物の少ない客なのでしょう。
机の上で灯っていたタバコの灯りも
彼が持って行ってしまうと、
そこは元々の個室のような様子になっておりました。
そうしてその後、廊下を歩いていて会ったのが、
シルクと名乗った女の子なのでしょう。**]
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あぁ……「きたなく」。 それが、やばちぃ、ね。
[難しい顔をした女の子は、>>3 共通宇宙言語でぎこちなく意味を教えてくれました。 意味がわかり、少女の言葉を疑うわけではないのですが、 なんとなしにコートの背中を手のひらで確かめました。]
現地の人と、ちょっと言葉に困ってね。 今みたいな事になったのを、思い出したよ。
[エフは目尻に笑い皺を作って、 眠そうな目にひかりをともした少女に頷きました。]
(6) 2015/01/02(Fri) 02時半頃
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いい所か……
[つぶやくような一言には、どこか安堵が滲みます。]
そうらしいね。
……急ぎの用事だったから。 いつかゆっくりしに行けたら、いいんだが。
[エフは口にしながら「いつか」という言葉が とほうもないもののように感じていました。 ブルー・フォレストでみた景色を思い出します。 特産品の林檎も、ひと齧りもできていないままです。]
(7) 2015/01/02(Fri) 02時半頃
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よければ、何かの縁だとおもって、 旅の間に、おすすめの場所でも教えてくれるかい? ……また行くことがあるかもしれないから。
[その「また」という言葉も、 エフにとっては、とほうもないものでした。]
えー……と、「たのめすじゃ」 とか言うんじゃなかったか……?
(8) 2015/01/02(Fri) 02時半頃
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[少女の思い出した「蒼い惑星」という言葉は エフにとっては馴染みある、故郷をあらわす言葉でした。 だから、エフは頷きます。 訊ねても、そんな星など知らないと言われた 遠い星で過ごした期間を思い出しながら。**]
そう。 その蒼い惑星まで、帰るところ。 何事もなければ、 きちんと年越し前には間に合うはずなんだが。
(9) 2015/01/02(Fri) 02時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2015/01/02(Fri) 02時半頃
あ。
[ラウンジで見えた赤毛の男に、ぺこりと頭を下げた。相部屋になった、ヨット乗りらしい。様々なスポンサーの広告を背負い宇宙を旅する彼の事を、乗船前に幾らか調べた。何時か自身のアトリエの広告も掲げて貰いたいものだと…
――勿論、新米の自分が勝手を言う事など、親方には許されないのだが。]
アンタレスさ、ちょぺっどの間だてが、たのめすじゃ。
おら寝相わりだばって…かにな。
[ふわりと浮いた真っ白な髪は、無重力の髪の流れでも、セットでも無く、アーティスティックな寝癖COである。]
[暫くして部屋に戻ってきた青年は、毛布を抱えて中央まで運ぶ。
エフの姿はないようだ。彼の荷物らしきものも見当たらない。
部屋を変えたわけではないのだろう。
備え付けのソファにスーツケースを寄せ、
毛布を広げて寝転がると、忘れていた疲れがどっと押し寄せた。
目を閉じて思いを巡らせる。
今日は憧れの人に遭った。無数の流れる星を数え、
その輝きに似た光を見た。
船の中で見るものが皆、目新しかった。
思い返せば故郷から移る時もこんな気持ちがあった気がする。
満足感を得ながら、青年が眠りにつくまでほど時間はかからず。
しかし再び起きるまでは結構な時間を要した。
少なくとも、相部屋の客が戻ってくるまでは。**]
気にしないでくれ。
それを言うなら私の方こそイビキがうるさいらしいんでな?
これ、使ってくれ。
[用意したのは耳栓だった]
地下軌道 エフは、メモを貼った。
2015/01/03(Sat) 18時頃
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そりゃそうだ。すぐには慣れんよな。
[エフはシルクに頷きます。>>31 彼自身も言葉に困った経験が少なからずあるのでしょう。 さて、自信なさげに女の子の故郷の言葉を真似ながらの お願いごとは、きっと女の子が宇宙共通語を話すよりも ぎこちないものだったでしょうが、快く受け入れて貰えました。]
ラシーヌ・ポール、ね。 後で調べてみるよ。 故郷の祭を広めたくて都会に出たってことは、 お嬢ちゃん、若くみえて、 その灯籠に関係する仕事を都会でやってるのかい? ……立派だね。
(42) 2015/01/03(Sat) 19時半頃
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にしても、ちょうどいいな。 夏だろ? あの星の冬は冷えそうだから、 よそ者が行くには、ちょっと勇気が要る。
[エフは冗談っぽく笑います。 氷の大地が溶けたアースというぬるい星を、 そのアースの、もっと、ずうっと、ずうっと昔の まだ「宇宙」という世界が遠い世界だった時代のことを、 ……狭いアパートの一室を、扇風機の音とぬるい風を、 色々なことを、思い浮かべながら。]
アースの「蒼」は、水の青だよ。 海っていってな、広い広い水たまりに 昔の街も眠ってるのさ。
(43) 2015/01/03(Sat) 19時半頃
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― 展望ラウンジ ―
[シルクとエフは、展望ラウンジの扉をくぐりました。 やはり安っぽい船だけあって、広さはそこそこ。 されどそこそこなりにも宙を眺めるための窓は備えてありました。 中には、何人かの乗客の姿が見受けられます。 シルクに「話相手、ありがとう」と一言礼を言って、 エフは大窓の真正面へと歩いていきました。 立ったまま、宇宙の星々を眺めます。]
(44) 2015/01/03(Sat) 20時頃
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