29 Sixth Heaven
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[夢を見る。
まだ、任に就くこともなく
笑っていた友人の夢。
だが、気づけば遠ざかり
閉ざされたモニタの向こう側に笑みのないかれがいる。
叫んでも声は届かない。
モニタの向こうには
コリーンが、トニーが、
先程向かったチャールズが、ベネットが―――居る、夢。]
「どちらの世界で生きるか、
ではありませんの?」
[パピヨンのこえ。]
「結論、出しました」
[フィリップの声。
泣いている子供がいる。
知るはずのない、巻き毛の少女。]
[泣いている少女が
こちらを見た。
―――あれは、ヘンリエッタだ。
何故か、確信がある。
瞬きの後、己の傍らにペラジーが居ることに気づく]
あ、――――
[少女の口が動く。
何か、謂っている。
聞こえない。]
な、に―――――
[聞こえない。
歩み寄ろうとすれば
―――ぱん
と
ひどく乾いた音がして
少女の体はどさり、倒れる。
光なくした眸がスティーブンを映した。
薄く、笑っているようにも見えるそれ。]
―――あ、
[呆然。
がくり、膝を折る。
ペラジーは、動かない。]
[少女の背後にひとつの影。
見上げる前に気づく]
ギル…―――
[27歳で死に、止まったままの記憶の中のかれがいる。
わらっていなかった。
ひどく思い詰めたような顔。
手には、銃を持って。]
ギル、やめろ
[愛称、もう長らく呼んでいない。
止める。止まらない。
彼は銃口をこめかみにあてる。]
やめろ、
[止めようと動こうとするのに、体は言うことを聞かない。]
[手を伸ばして、
止めたい、止めなければ、どうして死ななければならない。だめだ。いくな。ギル。]
「スティーブ。…俺は」
[引き金を]
や、
[弾く]
やめろおぉぉぉ!!!!
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― 待機室・少し前 ―
[フィリップと共にチャールズの事をスティーブンに説明する。 そうして、結論を出したというフィリップの隣で静かに頷いて]
スティーブンおじさんとペラジーお兄ちゃんも。 もう、決めてるんですか?
[そうとだけ問うて。 答えが返ったにしろ、曖昧だったとしても、 一度睡眠を取るために部屋へと戻るフィリップに付き添った]
(14) 2011/04/21(Thu) 18時頃
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― 個室 ―
[少女は、眠れなかったようだ。 フィリップが目を閉じた後も、ずっと何かを考えていた。 無意識かでも不安は不眠を呼び起こす。 一度不眠を経験すると、すぐに不眠は蘇る]
[スティーブンの言葉>>15を思い起こす]
嫉妬、恨み、罪悪感。 受け入れるものが、変わるだけ……私にとっては。
でも、世界にとっては。
[犯罪や哀しみが増えるだけ。 接続されていった者達を裏切ることになるのかもしれない。 でも、この押し込められた負の檻の中で終わり、 それがずっと続いていくのなら]
(16) 2011/04/21(Thu) 18時半頃
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……生きたい。
[全てを知って尚、罪と知って尚。 それでも、生きたい。
そう決意させてくれた少年の寝顔、その額にそっと、手を*当てた*]
(17) 2011/04/21(Thu) 18時半頃
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― 個室 ―
[眠れないまま、ガイダンスが流れるのを聞く。 無事2人和解して行く事ができたのだろうか? 気になって、眠っているフィリップを置いて そっと待機室へと向かった]
チャールズおじさん、ベルナデットお姉ちゃん……。
[その後、モニターからチャールズのものらしき声が聞こえた。 低く心地良かった声は今はもう掠れていて。 最初の負荷がかなりきつく出たのだろうか。 それとも、適性の問題だろうか]
……辛そう。
(21) 2011/04/21(Thu) 20時頃
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― 待機室 ―
[2人を案内していった鼠が、戻ってきた。 真っ白な体、そして赤い目。 ととと、と駆けていくそのねずみをふと追いかけてみた]
→ 廊下 ―
(24) 2011/04/21(Thu) 20時半頃
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― 廊下の行き詰まり ―
…………。
[二匹は途中で二手に分かれ。 一匹だけを追いかけていったその先は、廊下の行き止まり。 悠然と尻尾を揺らし、迎えるようにこちらを振り向いた]
……ねずみさん。 貴方は、このシステムを作った人を知ってるの?
もし、私が……器である事を拒んだら。 貴方は、私をどうにかする?
[選択は自由だと、そう言っていたけれど。 器が処分される事も隠されていたのだ。 拒んだところで本当に無事に出られるのか? そんな疑念が生まれていた]
(25) 2011/04/21(Thu) 20時半頃
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[眠りを摂っていない体は、やはり疲れが出たのか。 行き止まりに辿り着くとやがて疲れたように膝から崩れ落ちる。 ふわ、とスカートが無造作に床に広がる。 白い鼠とむきあったまま、灰青は赤を捉えていた]
(26) 2011/04/21(Thu) 20時半頃
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[鼠は必要以上の行動をしない。 だから、ただ見詰め合うだけ]
…………。
[高い天井を見上げる。 無機質な、施設。 8年も前の、6才の時の風景はもう記憶の向こうに霞んでいて。 辛うじて覚えているのが、“あの時”の記憶だけ。
自分の部屋と、青い空と、鮮やかな鳥と、 床を染める紅と……窓の外のあの少年]
(32) 2011/04/21(Thu) 22時頃
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……どうして、死んだか。 今なら解る気がするわ。
ギルバートお兄ちゃん……。
[ぼんやりとした呟きが虚空にとけた]
(34) 2011/04/21(Thu) 22時頃
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― 廊下・行き詰まり ―
[向こうで起きている事など、知らない。 けれど、そこがどういう場所なのかはよく知っていた。 だから、わざわざ待機室で見るつもりはなかった]
貴方は、何処にいるの……? 此処と外の世界を両方知っていて。 貴方はどうして我慢ができるの?
[いるとも知れぬシステムの管理者へと向けた言葉。 最も古く、現存する器は鼠へと手を差し出した]
作られた平和の中で生きるのはそんなに幸せかしら。 こんな犠牲を払ってまで、続けるものなのかしら……?
(39) 2011/04/21(Thu) 23時頃
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[この鼠は、このシステムの狗は、そうやってそ知らぬ顔で]
……ねえ、全部知ってるんでしょ?
[愛玩動物らしく縋ってきた鼠を、 常のように優しく抱き上げる代わりにその胴をぐっと捉えた]
壊し、ちゃうよ……壊しちゃうよ、このままだと。
[自分の中で生まれた感情が何か解っている。 8年も自発的な感情に親しんでいれば当然だ]
壊れても代わりがいれば、幾ら苦しんでも良いっていうなら。 人間は皆一緒なのに、どうしてこんな事をするの? 皆、自分の感情は自分で受け入れれば良いのに……っ。
[睡眠をとっていない弱々しい声で、呟き続ける。 本当に捻り殺すつもりはないようで、 仮に鼠が生身だったとしても潰れはしない]
(42) 2011/04/21(Thu) 23時半頃
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……もう、終わりにしてよ。 それでまた人間が自分の住む場所を失くしちゃっても。 それはもう、人間が悪いんだよ……。
こんな神様みたいな事しないで。 犠牲なんて……ちっとも、尊くなんて、ない……。
[鼠を捕らえた手が、そのまま力なく膝の上に落ちた]
(43) 2011/04/21(Thu) 23時半頃
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…………――。
[虚しい、そう感じた]
壊されるのも、仕事の内。 それが、貴方達の考え方なのね……。
[身を苛むのは嫉妬ではなく、途方もない徒労感。 ぽた、と落ちた涙が鼠の頭の上で弾けた。 手を緩めると、先程の事を詫びるようにその頭を撫でる。
そんな事をする必要なんて、これっぽっちもないというのに]
(47) 2011/04/21(Thu) 23時半頃
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― 廊下・行き詰まり ―
[ゆらりと、壁に体を預けて]
決めた、はずなのに……。
[器の任を放棄して元の世界で暮らす覚悟。 未だ此処に犠牲を残している事を知りながら。 それを知らぬ市井の者に紛れて、 心の底からきっと笑う事はできない]
…………。
[好き、という気持ちと心の痛み、周囲への影響。 考えるほど不安は募り、少女はそっと肩から背へと手を這わせた。 触れる先、消えかけた過去の刺し傷の跡。 そこは少し変色していて、指をかければ古い瘡蓋の跡があった。 短く切られた爪を無理矢理立てるようにして、引っかく。 何度も繰り返す内に、皮膚が破れて血が滲んだ]
(56) 2011/04/22(Fri) 00時半頃
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[いわゆるそれは、自傷行為という奴だ。 本来ならもう刺し傷の跡は何ら体に影響はない。 それは、そこを掻き続けた故にできた傷跡。
だから、少女の爪は綺麗に切り揃えられていたのだ。 ……ここ数日で少し伸びはしたが]
フィルが……望んでくれるから。 だから。
[痛い、とも思わない。 指先に細胞液と血液の混じったぬるりとした感触が当たる。 よく見れば、その瘡蓋の跡の周囲にも同じような跡があるだろう。 少女の手の届く範囲、主に肩口周辺に]
フィルの事が好きだから……だから……。
[黒っぽい服は血の跡が付着しても目立たない。 ただ、自分の身を抱いて蹲っているように傍目には見えるだろう]
(60) 2011/04/22(Fri) 00時半頃
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[どれくらいそうしていたか。 はた、と我に返る]
……ぁ、……――。
[恐る恐る肩口から手を離すと、眼前に広げる。 人差し指の先が薄い紅に濡れている。 引き擦ったように第二間接近くまで伸びたそれ。 灰青が信じられない、というように震えた]
何で、接続してないのに私……。
[負荷もかかっていないはずなのに、 無意識にストレスに駆られた行動をしていた己に、 汚れた指を拭く事も放棄して冷たい壁に額を押し当てた]
(70) 2011/04/22(Fri) 01時半頃
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こんな事で、幸せに、なんて……。
[なれるの?
壁に手を打ち付ける、戒めるように強く、何度も。 薄く血糊が壁に付着し、小さな手が硬い壁に打ち付けられて、 所々痣になっていく。
それもまた自傷だという事に少女は気付いていない]
こんな事してちゃだめ……。
[力の入らない膝を叱咤して何とか立ち上がると、 何処か手近な部屋へと転がり込んだ]
→ 個室3 ―
(72) 2011/04/22(Fri) 01時半頃
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― 個室3 ―
[部屋に入ると、扉を閉めるのも忘れて寝台に突っ伏す。 巻き毛が白いシーツの上に乱れて散った。 誰かが使っていた部屋としても、 人がいなければ構う事無くそのままに]
……ぅ、う……っ、……――。
[嗚咽を押し殺しながら、まじないのように繰り返す]
外に出るのが、私の幸せ。 フィルと一緒に、生きるのが……。
[苦しみや責任を全て捨ててでも掴むと決めた明るい道が、 今度は少女を苛んでいく]
(75) 2011/04/22(Fri) 01時半頃
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[自分を呼ぶ声が聞こえれば、びくと震える。 電気も点けずに這うように部屋の隅へと身を寄せると、 何かに怯えるように強く膝を抱えた]
[薄く開けっぱなしになった扉も、乱れたシーツも*そのままに*]
(78) 2011/04/22(Fri) 02時頃
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例えば此れで
私が死んだら
お前は怒るだろうか。
呆れるだろうか。
軽蔑するだろうか。
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