279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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[暗い部屋に、濡れた音が響いている。
ヘリンは悲鳴をあげようとしたかもしれない。
しかし体格に勝るこの宿主ならば、抑え込むのは容易だっただろう。
首を折るか頸動脈を切るか、とにかく手早く絶命させて、食事にありつく。
鋭い大顎が手あたり次第に肉を裂き、千切り、呑み込んでいく。見た目通りの柔らかい肉だ。
"man-ju"をもっと食って太ってくれれば、もっと沢山食べられたのだろうか。クラゲにはダイエットがわからぬ。
腹が満たされれば触手で顔や口の周りを拭きながら、また自室へと戻っていった。]
/* わたしとしては今日吊られるのもやぶさかではないという気持ちを置いておく。成り行き次第ではあるけれども。 */
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─ 昨日、談話室で ─
[昨日は結局、ヘリンお姉さんの隣にばかりいた。 わたしの大人しさと来たら、ワクラバさんよりも上という有様だったから。返らない視線>>3:169に声の返ることはなく。 とはいえ、何も思わないわけではない。 彼もきっと、そうなのだろう。ただ、]
… ひとごと、なのね。
[彼の落とした感想ともつかぬ独白に。>>3:180 ぽつんと、こちらも小さく零した。]
(14) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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[シルクさんが、コータさんと会話をしていた。 どこかちぐはぐにも聞こえる、二人のやり取り。 それを私は、ヘリンお姉さんの隣で聞いていた。
ただ、一言。 猫さんの呟き>>3:211には黙って目を向けておく。]
(15) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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薄荷さん。 わたし、一緒に…… いても、いい?
[全部じゃなくていい、一部だけでも。 シルクさんの提案>>3:126にわたしは声を上げた。 持つ。と言いかけて、言い直す。
これは使えなくなった青石洗剤───では、なく。 これは「薄荷さん」 くるくる回って、意思と言葉を紡いでいたヒトだから。]
(16) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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[預かった薄荷さんの一部を大事に胸元にしまって、わたしも部屋に戻る。 戻る、途中で迷うようにヘリンお姉さんの部屋の前に足を止めた。少しの間そうしていたから、見かけた人もあったかも知れない。
どちらにせよ、わたしも自分の部屋に戻る。 コンソールから一つ名前を選び出し。
そうして考えた。 薄荷さんの欠片を手の中にぎゅっと握る。 使えなくなった青石洗剤は、もう何も教えてはくれなかった。*]
(17) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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─ 談話室 ─
おは、よう…。
[朝、自室で追放者の名前を確認して。 重い足取りで談話室へと向かった。
昨日は何事もなかった。そう何事も。
……いいえ。 わたしの知る中では何もなかった。 では、犠牲になったのはいったい誰?]
(18) 2020/09/01(Tue) 16時半頃
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あ、シルクさん。 わたし、まだ薄荷さんと一緒にいてへいき、かな。
[置いていった薄荷さんたちは、器の中に集められている。>>7 気に掛けていたのはシルクさんだから、これもシルクさんがしてくれたのかも知れない。なら、全部一緒にいた方が嬉しいかな? 当人にはもう聞けないから、高いところにあるシルクさんを見上げてみる。
そんな他愛ない問いはただ不安を隠すばかりで。 肝心の疑問は口に出来ないまま、確かめるように ひとりひとりの顔を見渡した。 やがて、お兄さんが不安の正体を口にするまで。>>13]
(19) 2020/09/01(Tue) 16時半頃
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ヘリンお姉さんが……? なんでっ!??
… ど、して?
[大きな声を上げて立ち上がる。 かたかたと体が震えた。どうして。
目の前が暗くなる錯覚。泣きたいのに。 義体は、一粒の涙も流しては *くれなかった。*]
(20) 2020/09/01(Tue) 16時半頃
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なんで?
……美味そうだと、思ったからだ。
[それ以上の理由なんて、]
…………。
[小さな体を震わせる少女を見る。手が震えている。
わたしに触れた、ぬくもりのない小さな手が。]
[彼女に触れられた記憶と共に、思い出すのは甘い痺れだ。
それが何なのか、何と呼ぶべきものなのか。
クラゲにはわからない。
篝火に近付く蛾のように、思考が引きずられる。
無意識に同じ味を求めてしまう。
激しい混乱を齎したそれは、きっとこのクラゲには強烈すぎた。
これが異常事態であることにすら、気付けないほど。]
[あれは一体何だったのか。
もう一度、彼女に触れたらわかるのだろうか。
それとも――彼女を喰えば、わかるのだろうか。]
[知りたい。もう一度味わいたい。
しかし、喰ったらなくなってしまうのだ。]
[――クラゲは初めて、食べることを躊躇していた。*]
/*
そんな! お願い死なないでトルドヴィン! あんたが死んだらこの船はどうなっちゃうの!
冗談はさておき私は勝ってもいい勢いでいました。雰囲気次第ですが。
/*
信頼度的には私が吊られる可能性のほうが高そうですね。
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…猫さんの目には、ほんとに見えるんだね。
[なんで、なんて理屈は知らないけど。>>23 見えるというなら、そうなんだろう。でも、]
でも、……ど、して? どうして、生きているうちは 見えないの。 見えれば、見えていればお姉さんだって……ッ!!
(27) 2020/09/01(Tue) 22時半頃
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[八つ当たりだ。 そんなこと、床に向かって叫んだ瞬間に知れた。 どれだけ嘆いても、涙は零れ落ちないままに。
声>>24がかかれば、ひどい顔を向けただろう。 涙ひとつ流れてない、なのに泣きはらしたかのような顔を。]
わた、わたし、は──…
[はく。と、口を動かす。 うまく言葉が出てこないまま、息をする動作を繰り返した。
やがて、こくんと頷く。 ひょっとしたら、嫌がられたかもしれないけど。]
(28) 2020/09/01(Tue) 22時半頃
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う ん。
[それでも、返したのは自分の意志で。 以前のように猫さんに手を差し出すこともなく、とぼとぼと 小さな足取りと共にヘリンお姉さんの部屋へ向かう。]
(29) 2020/09/01(Tue) 22時半頃
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[部屋に向かう途中、小さな背中にだけ聞こえる音量の言葉を紡いだ。 視線は足元を見つめたまま。 そうしてないと、足が止まってしまいそうで。…このまま、投げ出したくなりそうで。そうならないよう、歩みを進める。]
ねえ、猫さん。 猫さん、……は 、
[問いかけた、声が途切れた。 何を問おうとしてるのだろう。彼の夢。>>3:211 素敵だと思ったなんて、今、言っても仕方ないのに。]
(30) 2020/09/01(Tue) 22時半頃
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……あと、ふたり。 誰だと、おもう?
[だから声にしたのは。 夢ではなく、無残な現実への問いかけだった。*]
(31) 2020/09/01(Tue) 22時半頃
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/*えっそうです…??>信頼度
昨日くらいから信頼度下がってる気がしていたんだがまだいける…!?
勝っても負けても割と吊られたい気持ちではありましたね。まあ…成り行き次第かな…!
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─ 談話室にて ─
一緒に…ぜんぶ? いい、…の?
[薄荷さんの全部を一緒に、と。>>34 言ってくれたシルクさんに返すわたしの声に、少しの戸惑いが乗った。いいの?と、睫越しに見上げれば、宇宙服越しの静かなまなざし。]
いっしょに、いるの。 わたしで…、いいの?
[再度聞き直して、それでも彼か彼女が頷いてくれるなら、わたしは全部の薄荷さんを包んで胸元に大切に仕舞いこんだ。 赤く色が変わって、枯れ果ててしまった青石洗剤。かつては何の躊躇いもなく使い捨ててしまっていた、彼らの亡骸。いまは大切な、隣人のヒトの証だ。]
(39) 2020/09/01(Tue) 23時頃
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[わたしが猫さんとヘリンお姉さんの部屋を訪ねるのに、モナリザさんも一緒に来てくれるみたいだった。 わたしとおなじ、機械の身体のヒト。
辺境出身のわたしにとって、ヒューマノイドという概念はなじみが薄い。 厳密に言えば、モナリザさんはヒドではないのかも知れない。でも、ヒトだった。
少なくともこの場において、わたしにとって彼女はヒトに違いない。その思いの裡>>36までは見透かせないにせよ。]
(40) 2020/09/01(Tue) 23時頃
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……痕跡など、
[空腹にまかせて食い散らかしたので、ないとは言い切れなかった。スン……と黙った。]
残しているのか?
喰い荒らすクラゲは長生きしないぞ。
しかし、なかなか難しいものよな。
自分はクラゲでないという思考のもと動いているが、誰をクラゲに仕立て上げたものか。
やはりワクラバとかいう、あれがよいかな。
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