239 ―星間の手紙―
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―― 星間移動船にて ――
[水槽の中に入った脳味噌が、
軽い振動でふよふよと揺れていた。
暇つぶしに端末を立ち上げれば、
ルシフェルが新着メッセージ２件を告げる。
早速確認を開始すれば、
聞きなれた幼馴染のキンキン声>>5:-77が
男の内臓収音装置を揺らすことになる]
ウ、ウルセーヨ。
[慌ててボリュームを下げる]
(0) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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ヤッパリ顔ハソンナニ
イケテナカッタノカ……。
[神妙な電子音で告げると、
おあいこだという幼馴染の言葉>>5:-78に
ひどく安心したように男は義眼を揺らした。
海の星にいるはずの
金髪の彼女に、そっと想いを馳せた。
ちゃんと今のピスティオと向き合う、と。
彼女は確かにそう言った。
ピスティオ、と呼んでくれた]
(1) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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オタンコナスダナ、本当ニ。
[彼女と向き合おうとしてこなかったのは、
恐れて前に進めなかったのは、彼自身なのだ。
見たことのない海を背にして、
きっとあのときよりも大人に成長した彼女と
馬鹿言って笑い合う未来を夢想した]
……………………。
[水槽の義眼が、ふよりと揺れた。
きっと男は、笑ったのだと思う]
(2) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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[続くメッセージに目を通した。
“モナ”からの激励>>5:-33が、そこには綴られていた]
ソンナ心配、不要ダト解ッテイマスケド……カ。
エスパーダナ、モナハ。
[男は優しい電子音で、呟いた。
彼女の言うとおりだった。
心配する必要なんて、なかったんだ。
ただ勇気を出して、一歩を踏み出せばよかった]
……アア。
[星間移動船の窓から、小さく男の故郷が見えた。
もうすぐ終着駅。船内アナウンスが告げる。
約束を果たすために、男は故郷「エデン」へ向かう*]
(3) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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『ハナシニヨルト、ウチュウトハ
スベテノバショデ、ジカンガ、キンイツニハ
ナガレテイナイモノラシイ』>>5:-6
(37) gurik0 2018/04/29(Sun) 21時頃
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―― スペースコロニー『エデン』 ――
[“ネズミ野郎”から来たメッセージを、
男は思い返していた。
想い出の場所に、男は立っている。
其処の時間は、あのときのまま止まっていた。
確かに、宇宙の時間は均一には流れてはいないらしい。
天井窓から見える宇宙《ソラ》は、
零れ落ちそうなほど美しい星々を映し出していた。
記憶と寸分変わらぬ、景色]
……………………。
[小さく切り取られた、宇宙《ソラ》。
あの頃の男にとってそれが外の世界の全てだった。
憧れ、焦がれていたものに手を伸ばす]
(38) gurik0 2018/04/29(Sun) 21時頃
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[伸ばした機械の無骨な腕が、
記憶の中の真白な少女の手のひらと重なった。
機械の身体となって、全ての触覚を失っても
ふわりと羽のように軽い彼女を持ち上げた温もりは
記憶の中にしっかりと刻まれている]
……ステラ。
[小さく、呟いた*]
(39) gurik0 2018/04/29(Sun) 21時頃
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―― 想い出の場所で ――
[瞬きをする星々に目を奪われ、
恋い焦がれた宇宙《ソラ》へと手を伸ばす。
―――と。男は我に返った。
端末のルシフェルが、
新着のメッセージを告げていた。
ルシフェルに命じて音声の再生を始めれば、
聞きたかった彼女の声が
会いたくてたまらない彼女の声が
ふたりの想い出の場所に響き渡った。
天井窓から注ぐ星々の光に照らされながら、
男は彼女の話す言葉にしばし聞き入っていた]
(53) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[この場所で彼女の声を聞けば、
自然とあの頃に戻って
ふたりで会話をしている気分になる]
オカシイヨナ。俺ヒトリナノニ。
[ぽつり、と呟いて。
そうして通信の最後の言葉に
ふよりと微かに義眼を揺らした]
モウ来テタリシタラ……？
[瞬間。真後ろから、誰かに手を握られた>>51]
(54) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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ワ、ワワワ！ ステラ――っ
(55) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[慌てて発した電子音は、
ひどく間抜けなものだったように思う。
あの頃見下ろしていたステラを、
見上げたのも束の間]
……………ア、
[ふわり、と優しい感触。
男は自分が抱き締められたことに気付くのに
しばしの時間を要した。
温かかった。感覚を失くしたはずの機械の身体が。
もう永遠に失ったと思っていた
彼女の柔らかな感触に酔いしれる。
まるで、人間に戻ったみたいだった]
(56) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[恐る恐る、ステラの背中に機械の腕を回した。
そうして、優しく彼女を抱き締め返したのだ]
ステラ、会いたかったぜ。
[彼女の触角の能力だろうか。
囁く男の声は、冷たい電子音ではなく
とうに失ったはずの己の声のように聞こえた。
あるいは、無感情な電子音も
彼女にはこう聞こえているのかもしれない]
痩せるどころか体重はずしんと重くなっちまったが
確かに、ずいぶんと背は縮んだな。
ステラが大きく見える。
[義眼をきゅるきゅると動かして、嬉しそうに男は告げた]
(57) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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本当は、ちょっと怖かったんだ。
ステラと会うことが。
楽しみと同時に、怖かった。
俺の姿を見て、
やっぱり怖がらせちまうんじゃないかって。
……もしかしたら、
俺に気付いてもらえないんじゃないかって。
[それから、消え入りそうな柔らかい声で]
(58) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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――― ありがとう、ステラ。
[強く、強く。彼女を抱き締めた。
きっと男は、笑っていたのだと思う*]
(59) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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――― おかえり、ステラ。
(69) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[>>61その言葉を伝えられたことが
何よりも嬉しかった]
膝、かあ。
[神妙な声で、男は己の身体を見下ろした。
寸胴の身体についた、ふたつの車輪。
今の自分の身体で、
どこが膝に該当するかを真剣に考えた。
……車輪の付け根だろうか？]
(70) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[男は夢想する。
事故の前に戻ったような気分だった。
昔の姿に戻った己の膝の上に
ステラを乗せて、宇宙《ソラ》を
縦横無尽に飛び回る光景を。
いつか、いつか――……]
(71) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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おい、ちょ、ま――っ！
(72) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[現実に引き戻される。
彼女の頭から取り外された耳が、
己の頭に取り付けられていた。>>66
脳味噌だけになった機械男にウサミミ。
どれだけ滑稽な姿かは、
鏡を見なくても想像に難くない]
こういうのは、さ――……
[己の頭に付いた彼女の耳を引き抜き、
彼女の頭……あるべきところに乗っける]
(73) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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ステラダカラ、似合ウシ可愛インダヨ。
[魔法は、一瞬にして解けてしまった。
彼女から身体を離せば、聞こえるのは
己の無感情な電子音だった。
少しの間だけ、夢を見ていた]
……アノサ、ステラ。
約束ハ、守ルカラ。
[機械の手のひらを、そっと彼女の頭に伸ばした。
まずは、果たせる小さな約束から。
きっとそれが、男の夢の第一歩]
(74) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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ピスティオ＝エスペラントハ、
約束ヲ守ル男ダ。
ダカラ、待ッテイテホシイ。
[そっと、彼女の頭に触れて優しく撫でた]
ステラ、……大好キダ！
[ふよりと義眼が揺れる。
男はきっと、満面の笑みを浮かべていた]
(75) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[天井窓から降り注ぐ星々の光が、
優しくふたりを照らしていた*]
(76) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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―― スペースコロニー『エデン』 ――
ンンンンンンンンン……。
[その日、男は頭を抱えていた。
キャンディからの通信を聞いたからだ。
――死んじゃうかな、って
いい加減諦めかけてた。>>-119
それは、戦場からの通信だった。
死地に陥った元戦友の、言葉だった。
すぐに返信をしようと思った。
しかし、もしも彼女からの返事が
いつまでも来なかったときのことを考えると
男は躊躇するのだった]
(77) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[追うべき背中を見失えば、
男は心が折れてしまうと思った。
目標を、戦友を失うのが、怖かった]
心配スギテ死ヌ。
[本人には、口が裂けても言えないが。
きゅるきゅると、車輪を回して
男はエデンの廊下を進んでいく。
途中、大荷物を抱えた
ピンク髪の女>>31と男はすれ違った]
ンンン、心配ダア……。
[そのままふたりはすれ違い、
廊下の曲がり角へと消えてゆく]
(78) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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…………ン！？
(79) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[しばらく間を置いてから、振り返る。
あの目立つピンク髪は。間違いなく]
キャンディ、生キテルジャネーカ！
[後を追おうとして、やめた。
宇宙《ソラ》で待っていろ、なんて
大見得を切っておいて。
こんなコロニーの廊下で再会だなんて
すごくすごく……ダサいではないか。
それは、男の美学に反した]
(80) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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ムゥ……。
[悩んだ末に、ルシフェルを起動させた。
そうして短いメッセージを送信したのだった。
近距離通信だ。
きっとその通信はすぐに彼女に届くだろう]
(81) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[――― 再会はきっと、あの宇宙《ソラ》で*]
(82) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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―― いつかの未来 / 海の星で ――
[青、青、青。
眼下に広がる紺碧の海。
クリスマスとの約束を果たすために
男は、戦闘機を走らせる]
ステラ、すげーな海って。
俺はじめて見たぜ。
[“膝”の上に、彼女を乗せて
男は“満面の笑みを浮かべた”のだった]
(131) gurik0 2018/05/01(Tue) 22時半頃
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……ようし。
よく掴まってろよ、ステラ。
[操縦桿を、絶妙のタイミングで切り返す。
宙返り、そして急降下の後の急上昇。
目まぐるしく空の青と海の青が入れ替わる。
並みの操縦士では、空間把握をすることすら
ままならない圧倒的なテクニック。
身体は変わっても
この脳味噌が全部覚えている]
(132) gurik0 2018/05/01(Tue) 22時半頃
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