スプスプイ！ 今日がお前の命日だ！

やったあ、相棒さすが！

　うまく始末できたか。
　洗剤の味はどうだった？　硬いか？

ふん……特殊な匂いはするが、喰って美味いものではないな。
数だけはあるが、これは髄液だけしかないような味わいだ。

つまらん。

いまはちょっとコーヒー味するのかなあ。
色水にしちゃったみたいだし。

知能はわりと働いてそうなんだけれど…
ごめんよ、つまらないみたいだし、すこし横盗るね。

んー。旨味はある。こんなにさみしんぼうだったんだなあ、こいつ。
こっちは不安。もぐもぐ。

すこしずつ味が違うの面白いけれど、こう。しじみ汁のしじみをひとつひとつほじる感じ…

こりゃ食べ疲れちゃうなあ。

　なるほど、食通好みというわけか。
　おれの口には合わないな。後の処理は任せる。

［ひとつ摘まんだものの、スン……と離れていった。］

ぼくも、そろそろ疲れた…。
発見の喜び？人間への好奇心？みたいな味も混じってるし。こういうの混ぜられちゃうとちょっと…

ごちそうさま。あとよろしくね……
[ スン……と廊下の、機械の塊へと戻っていった。]

［このクラゲはミタシュという少女に興味を持った。
　故に、まだ追放されては少し困るな。と思った。］

いっしょに寝たの？
（ニヨニヨ）

　寝ていない。
　なんだその妙な笑いは。

むかし住んでたイケメンのまわりで、たまに見たんだよね。この表情の女のヒト。
仲間の中で、つがいに一歩近づいたひとを指さしながらするんだよ。

[ はにかんだ笑顔は、正直コータの顔にはあんまり…]

　つがい？
　この宿主には雌と番う機能はないぞ。
　というか、ミタシュとやらも機械製なんだろう。

［なにを言ってるのかわからん。という顔をした。いつもそんな顔ではあるが。］

　……。

［その顔は、やめた方がいいんじゃないかと思った。
　なんと言うか、人相の問題で。**］

さて。
きょうはぼくの命日だと思うんだよね。宿主が喜んでるんだ。やっとぼくを排除できそうなんだって。

ぼくのプラヌラたち、ちゃんと増えて、そのうち僕になるといいけれど。
人間たちばかりの船だと当然、虫下しで流されちゃうだろうなあ。

だから、ここをぼくたちの王道楽土にしておくれよ。
生活用水タンクの中で、孵ってくる日をたのしみに待ってる。

…じゃあね。

　
　……そうか。
　残念だが、仕方がないな。
　プラヌラは見つかりにくいところに置いておけよ。
　まあ、おまえの宿主なら適切な場所は知っているか。

　では、またな。

［別れの言葉を告げる同胞に、淡々とした声が返った。］

［血の通っていないかのような冷たい手。
　どうやらミタシュは本当に機械であるらしい。

　守ってあげる、などと言われたのは、トルドヴィンには初めてのことだった。
　……この宇宙クラゲにとっても。

　だから、トルドヴィンがどう反応するのが自然か、わからなかった。

　このクラゲはあまり器用な方ではない。
　同胞のように宿主に考えさせて情報を引き出したり、様々な感情を味わうことが得意ではない。記憶と思考パターンを読み取り、齟齬のないように動く。その程度のことしかしてこなかった。
　しかし、今回ばかりはどう対応するべきか皆目わからなかったので、クラゲは宿主に考えさせてみることにした。

　その結果があれで、それに対しての反応がこれだったのだ。］

［勿論クラゲはこんな優しい手つきで頭に触れられたことはない。
　困惑のまま。このクラゲは迂闊にも、次の判断も宿主に考えさせることにした。

　それがトルドヴィンという男のどんな記憶と結びついているか、確認もせずに。］

　――――！！！

［その瞬間、激しい混乱がクラゲを襲った。
　慌てて宿主の思考を打ち切る。
　外目には触角が揺れた程度、辛うじて動揺は悟られなかったはずだ。］

　…………。

［混乱したような思念はやがて落ち着き、同胞に応える頃には、いつも通りを装うことはできていただろう。］