つらいとかじゃなくて、なんかもう。
　口の中酸っぱ過ぎて……。

　何笑ってるんですか。

[ようやく落ち着きを取り戻しても、まだ目は赤いまま。
恨みがましくジト目を向けた*]

[LOVE POTIONに困惑しながらも、交換して欲しいと言い出さないのは、他の人のプレゼントもレベルが高そうだから──というのももちろんあるのだが。
せっかく阿尾から貰ったものを交換するのも、なんだか失礼かな、と思ったもので。

……それにしてもこれはどうすればいいのだろう。
いつか使う時が来るんだろうか、と思わず真顔でどピンクのパッケージと向かい合う。
なにぶん本来の使用方法を未だ知らぬもので]

　ほら、レンレン…大丈夫？
　もうすぐ部屋だよ。

[巨大もふもふが、ふかふかの毛皮を押し付け抱き締めている。
厳密に言うと抱っこして運搬中なだけなのだが。
酔った相手にはどう感じることやら。]

　……入るけど大丈夫？

[そしてなんだかんだ破天荒で自由気ままとはいえ
住人のプライベートを侵さないという管理人の顔も持ち合わせてはいる。
運搬とはいえ勝手に入らずに部屋の前で、許諾待機。]**

　ベネットさんって、今日は早く休まないとですか？

[ケーキを食べながらぽつっと。

パーティーやプレゼント交換が話す切っ掛けにはなったものの、些か不本意なので！　飲み直せないかどうか、打診の前に探り探り]

[コーヒーゼリーもおいしい、と食べていると、阿尾に声を掛けられて視線を上げる]

　いえ、無駄に明日も休みなので……
　オールでも何でも大丈夫ですよ。
　片付けは終わるまで手伝いますから、ご安心ください。

[にこ、と笑って見せる]

　あっはっは、たかいたかい

[二階までの道のりでの揺れもあってか、完全にオレも知らないレベルまで酔っている。
今度からビール以外絶対に触らない。日本酒こわい。

男が男に抱っこされるという状況、素面であれば抵抗しただろうが、現在は完全に「180cm　の　しかい　って　すげー！」である。]

　だいじょうぶでーす、お世話かけます

[管理人の配慮にも陽気に応えながら。

アシモフちゃんフラグ騒動の時に使った救急キットが出しっぱなしにはなっているが、まあおおむね片付いた平均的な男の部屋ではあるはず。]

[酒のせいか、いつもより少し柔らかな声音で]

　酸っぱいの、平気になったか？

[心配の色を乗せ。]

　今日はお洒落したり、着ぐるみきたり、いつもと違いすぎる日になったよなぁ。
　どうだった？

　……そういや、コレ、着るんだっけ。
　ここで着替えるのは、やだな。

[パジャマ交換は強制でも何でもないのだが。
約束したような感覚になっていて、この後って言ったら夜も遅いよなぁ、と困ったように眉を寄せた。*]

　早速使ってみた方が良いんですかね、なんてね。

[酒って怖い、と思える勢いで笑ってしまった]

　はい。
　ご心配おかけしました。

　もう味は大丈夫ですよ。
　お酒や料理を食べ損ねかけたので、
　今急いで掻き込みましたし。

　なんだかんだ言って楽しいですよね。

[いつもより赤みを帯びて色気すら感じそうな葛籠さんは
声からも機嫌が良さそうに思えた。

確かにいい大人がバカ騒ぎする機会なんて早々ない]

　皆さんの意外な一面が見れて、参加出来て
　良かったと思いますよ。

[管理人さんのあれこは置いておいて、だ]

　葛籠さんとも話せて楽しかったし。

　あ、着替えですか。
　そうですよね、いつまでもその格好じゃ葛籠さん
　本当に風邪ひいちゃいそうですよ。

[きっと俺がご機嫌だから、葛籠さんも機嫌よく見えるのかなと
都合よく考えながらパジャマ交換についてそう言えばと]

　どっちかの部屋で交換します？

　近いのは俺の部屋ですけど。
　2人でパーティーの続きも良いですね。

[そんな風に持ち掛けてみた*]

　……いいんじゃ、ないか。
　普通にやるより、気持ちいいんだろうし。

[観賞用ではない。
楠がこんなことを言うと、冗談に聞こえにくい。
言葉に詰まりながら頷く。]

[部屋でパーティの続きの誘い。
もっと話してみたい。
それは、好奇心か。

過ぎるのは、2人きりで深夜ということ、だが。]


　……じゃ、後で行くよ。君の部屋。


[酔いが、背中を押す。]

　気持ち、いいんですかね？

［自分で言っておきながら、返事がくれば
思わず真顔になってしまう。
これ使うとしても酔いと勢いのある今しか
使えない気がすると冷めた俺の中の悪魔が囁いていた］