[夢を見る。


まだ、任に就くこともなく
笑っていた友人の夢。

だが、気づけば遠ざかり
閉ざされたモニタの向こう側に笑みのないかれがいる。
叫んでも声は届かない。

モニタの向こうには
コリーンが、トニーが、
先程向かったチャールズが、ベネットが―――居る、夢。]

「どちらの世界で生きるか、
ではありませんの？」


[パピヨンのこえ。]


「結論、出しました」


[フィリップの声。


泣いている子供がいる。
知るはずのない、巻き毛の少女。]

[泣いている少女が
こちらを見た。

―――あれは、ヘンリエッタだ。

何故か、確信がある。
瞬きの後、己の傍らにペラジーが居ることに気づく]


あ、――――


[少女の口が動く。
何か、謂っている。
聞こえない。]

な、に―――――

[聞こえない。
歩み寄ろうとすれば

―――ぱん

と

ひどく乾いた音がして
少女の体はどさり、倒れる。
光なくした眸がスティーブンを映した。
薄く、笑っているようにも見えるそれ。]

―――あ、

[呆然。
がくり、膝を折る。
ペラジーは、動かない。]

[少女の背後にひとつの影。
見上げる前に気づく]

ギル…―――

[27歳で死に、止まったままの記憶の中のかれがいる。
わらっていなかった。
ひどく思い詰めたような顔。
手には、銃を持って。]

ギル、やめろ

[愛称、もう長らく呼んでいない。
止める。止まらない。
彼は銃口をこめかみにあてる。]

やめろ、

[止めようと動こうとするのに、体は言うことを聞かない。]

[手を伸ばして、
止めたい、止めなければ、どうして死ななければならない。だめだ。いくな。ギル。]

「スティーブ。…俺は」

[引き金を]

や、

[弾く]

やめろおぉぉぉ！！！！

　世界《システム》が
　私たちを生かし
　私たちを殺す
　

――殺されるのを、もう。

見るのは、厭なのだ。
　

例えば此れで
私が死んだら



お前は怒るだろうか。
呆れるだろうか。
軽蔑するだろうか。

死者に声など無いと、


分かっているのに。

分かっているのに、――私は。
　

…ギル。

システムに関わってしまった者、
その、末路を知って
同じ立場になった今

私は己の管理する器であるペラジーも
…他の器も接続させたくないと
そう思う。

思うけれど、

――…、　…――