こーなったら、何も無しってわけにはいかないよなあ…。

へへっ、任せてくれよ。占い師！
こうとなったら、ばっちり占うぜー。
誰を占って欲しいかとか、あれば言って欲しいっす！

あ、でもさでもさ。
俺っち、奥様とマリオのことは人狼って言わないぜ。
そういうことはしないから、覚えておいてくれよな。

［そうして心持ち胸を張りながら、二つの名前を挙げた。

ピスティオはそもそも、根本を言えば自分が助かればいい。自分さえ助かるなら別にいいのだ。だから人狼には協力を続けていたし、今だって誰かに脅されればなんだって言うことを聞くだろう。

…けど。そうだからといって「いつも誰でもがどうでもいいわけじゃない。」自分が大丈夫ならちゃんと、次に大事な人たちのことを思うし、なんならその他の人のことだって考える。

だから名前を挙げた。大事な二つの名前を。］

……いやでも、フォークやフライパンじゃ勝てないだろ。


［ぽつと呟く。周囲に調子を合わせてはみたけど、ちょっと馬鹿らしい気がした。］

――　昨日の話、

[ピスティオ()の声に、ふうん、と呟く。]

　別にそれで構わないわよ。
　やりたい事できたらいいわね、は、
　ピスティオも含めての事だし。

[自分は基本的に、仲間以外は誰がどうなってもいい。と思っているから気持ちは解らないけどそう思う。ピスティオも、人間だけど仲間だ。この声が聞こえるんだから。
まあ、比べるなら他の二人より優先度が落ちるのは仕方ないけど。それでも他の、人として生きている自分と仲のいい人間よりも、優先度はずっとずっと高かった。]

　誰が良いとか悪いとかは〜〜〜〜〜、

[んむむむ、と悩むような声。]


　解んないからパース。

[結局そこに落ち着いた。考え事は不得手で〜す。と言わんばかりの声色で。*]

―　朝、自室　―


　どおおしよっかな…、
　うーん、びっくりする振りも面倒だし…

　見に行くのはパスしちゃおーっと。

[そんなこんなでぐっすりだ。まさか、起きたらそんな事になるだなんて、思わずに。]

[手鏡で、自分の顔を確認する。人間の顔だ。
昨日の黒い狼との共通点なんて、黒い瞳のみだった。]

　今なんていった？
　処刑？　はあ？　この中から？
　だって人間もいるのに、　え？

　頭が　おかしいでしょ　こんなの。
　

　それで、誰でもいいから、
　人狼って言っちゃえばいいんじゃない！？

　イヴォン、は、ダメって言ってたけど、
　あのしらないおじさんとか、
　皆で逃げ出そうって言い出したユージンとかさ、

　誰でも良いから…！

[でも、きっと人狼と言うか言わないかも、その相手も、きっと他の人が考えた方が良いだろうと思っているから、他の名前が出たならそちらに賛成をする。

付け加えられた　人間を証明できるという共鳴者、という能力者の存在は、今は頭にはなかった。]

[怖くなんてない、怖くなんて。
小さく息を吐いた。
胸の奥に残っているサイモンの味が、苦く感じる。]

　ああ〜〜〜〜〜…？？？
　この、おばあちゃんがあ…？

[これは、彼女を人狼だと言わない、以前の問題だ。]

　ピスティオ、どうする？

　ああ、苛々する…
　

　イライラする、苛々する、いらいらする！
　も〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜　やだ、やだやだ、

　いやだ、いやだ、いやだいやだいやだいやだ！
　

　ころしたいなあ…
　ころしたい、殺したいな…

　誰を殺そう、誰を殺していい？

[片手で顔を覆ったまま、呟く。]

　……………。

[人間、だったものだ。これは。]

[小さく小さく、息が漏れた。声に乗せるつもりもないまま。

諦めのような、つきはなすような。
──　嫌悪の発露のような静かな音が。]

　ほんっとおに、よかったわね？
　人間で。
　

[騒ぎを眺めながら、わし。と頭を掻く。]


　……　ローザスの奥様から、
　力がある人に褒賞がでるらしーよ()
　
[まあ、オレとかは声が聞こえるってだけで
実際。何ができるってわけでもないけど。と、
そう付け加えて]

　……　話してみたいとか、思う？

[一応、聞くだけ聞いてみるかというような、
そんな問いがそっと届けられた。]

こわい。

[ぽつりと呟いたのは、本当は届けるつもりがなかった言葉です。]

4人で、うまく、やっていた。
そうなんだと思います。だからあたしたちは、今まで彼らがいることを、知らずにいられた。

でも、もうだめだったんだと思うんです。
何がかはわかりませんが、どうしても、誰かを――殺す、ことが、止められなくて。

だから、たっぷりのお肉を用意するのも、無意味だと思うんです。
……あるものは食べないともったいないですから、いただきますけど。

[何をどうしたって"食事"は必要。
　そう言う声は、悲しいですが、あたしの考えと同じようで、肯定されている気持ちになってしまいます。]

裏で――

[もっと、たくさん。
　それは考えたくないことですが、きっと本当だと思いました。
　だってここ数日だけで、二人も亡くなっているのですが、その間だけこの村に移住してきたような人は知りません。
　つまり、ずうっと、どうにかして、やってきたのです。
　あたしは声を失いかけましたが、喉が詰まっても、こちらの言葉はあまり関係が無いようです。]

……やっぱり、あたしは。
村の生活が大事です。子供たちもいますし、誰かを殺めた誰かのことを、そのままにはしておけないです。

でも。
誰も失いたくないから、みんなで逃げたかった、その気持ちも。
あたしは悪いものではないと――思い、ます。

[うまく自分の考えが言葉にできている気がしなくて、途切れ途切れの選びながらでしたが。
　あたしはやっぱり、ユージンさんもまっとうで、まともに感じたのです。
　そう思えるのは、この声を聞ける、あたしだけの特権かもしれません。
　ほんの少しだけ嬉しくて、真面目に告げたあとは、ふふ、と笑みの吐息が漏れました*]

［どうしろと言われてもどうしたらいいのやら。
こっちが聞きたいといった心境である。］

　　　　　　　　　　[――ごくり]

……はぁぁぁっ…………。

[芳醇な香りを湛える乙女の血液()が、
喉を通り、胃袋に染み入り、全身の細胞にいきわたる。

１摘の血液ですら、人肉を絶つ獣にとって、刺激的だった。
閉ざされていた人狼の力、ふつふつと目覚めていく。]

落ち着けって言われても、

［スージーの前で零すのは、泣き言のような響き。］


俺っちの方がもう、なにがなにやら…　　…っス。


占い師が？なんで？？
他にもいるっス……？？

[氷のように冷たく静かな声]

……スージー。
わたくしは、今……冷静さを…欠こうとしております。

[刺すように鋭い殺意が、老女を指示している。
『占い師』であるかどうかは、この際、関係がなかった。
手塩にかけた乙女に手を挙げた女を許してはおけなかった。]

[元凶が、いけしゃあしゃあと言い放つ。()

こういう時の感情は、別に演技などではなくって、割と本気で言っている。さっきの叫びもそうだ。本気で言っているけれど、別にリンダを殺す事に抵抗なんてないし、裏切って自分がリンダを傷付ける事も別に構わないと思っている。

感情が剥離しているように思えても、自分にとって何ら矛盾はしていないのだ。]
　

　落ち着けるはずないじゃないって私も思うわ。
　かわいそーなピスティオ。

[()泣き事のような呟きに、まあ距離は近いしばれないだろうしで小さく頷いた。]


　元々あのサイモンとかゆーのが、
　この中に一人いるとかって言ってたわよ。

　ピスティオ、あんたあのおばーちゃん、…

[騙せる？と聞く前に。言ったようだったから、まあいっか、と思ってそのまま黙った。]

　がーんば。

……いいえ、あたしは、別に。
あたしができるのは、こうしてユージンさんとお話することだけですし。

狼探しのお役にはそれほど立てませんから、そんなことでお金をもらうつもりもありません。
必要だと言われたら、申し出てもいいとは思いますが。

― 回想 () ―

[偽の占いから除外する。
ピスティオがそう言って挙げた二名の名前に、軽く頷いた。
仇を討つと息巻いた老女と、10にも満たない幼い子供。]

……ええ、ええ……構いません。
おのお二人は、少々……説得力に欠ける…というか…。

[実際、村には猟師の人狼もいれば、幼児の人狼もいる。
要は、イメージの問題だ。]

あとは、どうぞ…ピスティオ様のご自由に…
悩むようでしたら、ルパート様にご相談を…

["庭師"や"掃除婦"、"船頭"が欠けてしまうと、少し不便になる。と頭の片隅で思う。だが最優先事項のためならば、致し方ない犠牲だ。]

くれぐれも、リンダお嬢様だけは巻き込まぬよう…