ハワード……、落ちろ！！

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とりあえず簡単に説得も光落ちもないよ、と前振りを落としてみた。

先輩。

[ぽつりと、呟く音。
ノイズの波の中、小さく、小さく。]

まだ、聞こえてるんですかね、これ。

[歪みがある程度正されてしまった今、
使えるかどうかはダメ元だった。
耳を傾ければまだ聴こえるノイズに、少しだけ安心を覚える。]

……なんだ、まだ生きてんのか。
勝手に一人で死ねって言っただろうが。


[ノイズ混じりの声は耳に届く。
後輩の声に感動を覚える事はないが。]


やっぱお前邪魔だよ。


[ちくりと情《バグ》を刺激する。]

はいそうですかって死ねる状況じゃありませんよ。

[相変わらずざっくりした殺意だ。
いや、殺意というには、言葉だけ。]

……先輩は、今もお仕事中で？
印象にないくらい熱心ですね。

[問いかけは状況に比べれば軽い。]

俺はその為だけに生まれた存在だからな。
前は忘れてただけ。


[こちらも返す言葉は軽い。
内容はともかく置いといて。]


で、邪魔しに来んのか後輩。
次はないぞ。


[傷は徐々に回復している。
次会えば確実に仕留める、狙いを外すなどと甘い考えは捨てる事だ。]

そんな寂しいこと言わないでくださいよ。
ほら、ゲームはどうしたんです？
結構めんどくさがりそうな先輩が、
部長するほど気に入ってたんでしょう。

[それしかないなんて言葉をやんわり否定する。]


そうですね。
今のところ、そうする予定です。
真っ先に狙ってくれるんです？

[どうせ不意打ちなんて通じないだろうから、ぽろっと言う。
警戒して少しでも注意をそらしていればいい。]

ゲームは好きだよ。
てか好きってだけならお前の事も好きだよ？


[ただそれとこれは別というだけの事。
後輩とこうやって呑気に話していても目の前には対峙すべき二人がいるわけで。]


邪魔すんならそうしたいとこだけどね。
その前にやるべき相手がもう目の前にいるからなぁ。


[不意打ちを食らう程間抜けではないつもりだ。
話してはいても琥珀に輝く眼は爛と輝き狙うべき相手を見据えていた。]

それはどーも。
俺も先輩はけっこう好きですよ。

[言われるのと同じ調子で返したら、なんだか笑えた。
それでも死んでくれる？の発言は覆らないんだ。]


…………　へえ。
誰とデートのご予定で？


[もういる。
時間がないらしい、と目を細めた。]

……誰でもいいだろ。
お前には関係ねぇよ。


[もし、死なないでと言えば後輩はどうするのだろう。
死なずに《解析者》たる己を殺しに来るのだろうか。
それも悪くない、とほんの少し感じるのもきっとバグのせい。]


ね、世界が壊れても。
このままだと世界が壊れてしまうけど。
それでもお前はこの世界が好き？

好きだっていうのに冷たいですね。
結構俺の進退に関わるかもしれないんですけど。


[こちらが危機に陥るなら、歓迎されるのだろうか。
そう簡単に死んでやるつもりは欠片もないけれど。]


…………俺は、世界はわりと、どうでもいいですね。

[問いかけに考えて、出した答えはそれだった。]

世界って言われても、ぴんと来ません。
そこに生きてる、ほんの一部のヒトが好きなんです。

[そこに先輩が含まれるのは、さっきも言った。
”彼女”もそうだった。
随分と話はシンプルなんだ。]


だから、壊れるって言うなら、止めようかと。

壊れるのがやなら黙って見てろ。


[それだけ告げるとそれきりノイズ混じりの声は聴こえなくなる。
今話すべきは違う相手。
後輩との言葉がもしかしたらこれが最後かもしれない。
ちらりと頭を過った考えに内心で苦笑を漏らすのみ。]

いやですけど、だから、　っってあ、


[ぷつん。
途切れたそれに、顔をしかめる。]

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ちょっと風邪気味なんで今日コミットできたらしたいけど、どう考えても無理だよね…

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おお。無理はよくないが

どうかな……向こうから攻撃もらわないとだけど
俺も攻撃に参加してさばけそうなら、前のめりにいくよ