246 とある結社の手記:9
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― 朝・自室 ―
……。
[男は起きたままの格好でベッドに腰を下ろしていた。 シャツを脱いだまま、肩にかかる髪もそのままに、睨みつけるように机上のコインを見つめている。
暫くそうしていた後。ゆるい癖毛を一度強く掻き回し、苛立ったように立ち上がった。]
……ああ、もう… なんで。
[その苛立ちはコインに対してか、自分に対してか。 立ち上がってもなお、視線はテーブルの上。ぎり、と歯が鳴った。]
(3) 2018/07/29(Sun) 12時半頃
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ノアは、半裸のまま自室で突っ立っている。
2018/07/29(Sun) 12時半頃
ノアは、聞こえてきたイヴォンのとんでもない声量>>0にびくっとした。
2018/07/29(Sun) 12時半頃
庭師 ノアは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 12時半頃
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[イヴォンの叫び声>>0が上がった後。男はシャツだけ羽織って部屋を出た。 ピスティオの名を呼んでいたということは、彼の部屋で何かあったのか。 よりによって、と顔を引き攣らせながら廊下を走る。途中、へたり込んでいるパティ>>5と、その後ろで固まるラルフ>>6の姿を目にした。
同時に鼻をつく、鉄の臭い。 昨日サイモンの部屋で嗅いだものと、同じ、]
パティ! ラルフ!
[呼びかけて、膝をついてしまったパティの視界を遮るように、彼女と部屋の間に割り込んだ。]
見ない方がいい。 俺が見てくる、から。 ラルフは、パティを頼む。
[時既に遅かったのかもしれないが。少し開いたドアに近付く。]
(7) 2018/07/29(Sun) 14時半頃
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[鼻を片手で覆いながら、開いたドアの隙間からそろそろと中を覗き込む。 部屋一面、眩暈がするような赤に覆われていた。 そして、床に倒れている何かを見た。力なく投げ出された小さな手。]
……ッ、
[一歩、二歩と後ずさりして。男もまた、その場に膝から崩れ落ちた。 あの小さな手。 ここに集まった人々の中で一番、小さな手。]
"おれさ、はじめて酒飲むときは、自分の稼ぎで飲もうって決めてるんだ。"
その時は付き合ってくれよな、と笑う姿>>0:96が脳裏に甦る。 あれは、ほんの数日前の、約束だった。]
なん、で おまえが、
[その先は、言葉にはならなかった。]
(8) 2018/07/29(Sun) 15時頃
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庭師 ノアは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 15時頃
[マリオに襲い掛かった時、きっとそんな風に軽い言葉を暗闇にのせた。
小さな手、小さな身体、食べ出はないけど、
保存ができないから丁度いいか。
子どもを食べる機会なんて、もともと多くはなかった気がする。うまくいってよかった。]
― 夜 ―
[ 『私の 勝ち〜』
年をとった獣は脚をとめ、ユージンの部屋へ伸ばしかけた手を止めた。]
――……ああ。
命拾いしたなあ、ユージン。
スージーとマリオに感謝することだね。
[憐れなマリオが死ぬ羽目になるおかげで、鷲鼻の聡い青年は、助かることとなった。]
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……、結社員を、呼んでくる。
[口を押さえて、喉の奥からせり上がってくる苦いものを堪えながら、どうにかそう口にして。 マリオの体にシーツをかけようとするラルフ>>10に声を掛けられないまま、男はよろよろと一階に降りていった。
暫くすれば結社員が遺体を運び出すだろうが、サイモンの時と同じく、血の痕はそのままなのだろう]
(11) 2018/07/29(Sun) 16時頃
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ノアは、暫く洗面所に籠った。
2018/07/29(Sun) 16時頃
はははは。
だめだな、やっぱりおまえには敵わない。
[つやのない毛並みが、夜を引き返す。]
あーやれやれ、走った走った……
……
やっぱり、役割分担ね。
今日の夜もまた競争しましょうか。
[なんて、どうなるかも解らない先の話に笑うような響きをのせながら。
やっぱり全然悪びれず、罪悪感もなく、感慨も無く、大事な友人の弟を黒い狼は喰ったのだ。サイモンの時よりは、遺体は綺麗だったかもしれない。だってマリオに恨みなんて、これっぽっちもなかったんだから。*]
[ 『私の 勝ち〜』
自室でこれからの算段をつけていると、
スージーの明るい声が耳に入った。]
……やれやれ。
[いい気なものだ、と、首を振って溜息をひとつ。]
庭師 ノアは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 17時半頃
[スンスンと鼻をならし――]
……甘味はありますが、ややコクに欠けるというか。
[そんなことを呟いた。]
…………さようなら。
ワンダ様の死は、"無駄"には致しません。
せめて、安らかに……
[どこまでも冷たい声。]
―― かわいそうになあ。
[ユージンの代わりに、はたまた全ての大人たちのかわりに死んでしまった憐れなマリオの死に顔をみる。]
昨日はおなかいっぱい食べられたかよ。
ちいさな勇気ある子どもは、
無事ワンダおばさんを退治できたぜ。
なあマリオ。
守ってもらえなくて、かわいそうにな。
[優しく、マリオには聞こえない声で話しかけた。]
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― ロビー ―
[洗面所から出て、マリオの部屋の掃除をするなら手伝おうと二階に上がりかけた時、ロイエの懇願の声>>25が耳に届いた。 そうだ、処刑は。誰が選ばれたのか。 ロビーに足を踏み入れて見たものは、結社員に連れてゆかれるワンダと、それを止めようとするロイエの姿だった。
哀願も空しく、ワンダは連行されてゆく。その表情は、男からは見えなかったけれど。]
……。
[ワンダが人狼なのかどうか、男にはわからない。 わかるのは、飲み仲間であるところのワンダの夫の愚痴を聞くにつけ、何だかんだと文句を言いながらも彼女を頼りにしていて― きっと愛しているのだろうと思ったこと、それだけだ。]
……はあ。
[男は深い溜息を吐いた。鼻の奥が、まだ少しつんとした。充血した目の周りは少し赤いように見えるだろう。]
(46) 2018/07/29(Sun) 21時半頃
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庭師 ノアは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 21時半頃
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― 昨夜 ―
[リンダからの問いに答えた後。そっと置かれた紅茶(>>2:403)に気付き、視線を横に移すと、ロイエが物憂げな表情を浮かべていた。]
ああ、俺も恐ろしいよ。 浴びる程飲んで、全部忘れられたら、いいのにねえ。
[ありがとう、とフーバー家のメイド直々の紅茶に口をつけながら、目を伏せて頷いた。傍らに置かれたボトルについては、その場では我慢したものの、恐らく後に空けることになったのだろう…]
(58) 2018/07/29(Sun) 22時頃
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もう……やだぁ……
[口に出さない思いは、口に出さない代わりにずっと素直に、こちら側の声に乗りました。
涙は出ていないくせ、子供みたいに泣きじゃくる声が聞こえたことでしょう。
まるで昨日の船頭さんのような泣き言でしたが、その本質はまるで違っていました。]
あの人、占い師じゃなかったの?
楽しそうに、喰われたって。
はあ。ふうん?
旦那さんを食べられてるのに、
他の人が食べられて、あんなに喜べるものなんだ。
だったら、いいことしたわね。
[誰かに対して、敵意が芽生えてしまうのが、嫌なのでした。]
やっぱりみんなの部屋が近いから、
すぐににおいに気付かれちゃうのね。
別にいいんだけど。
血の匂いがする…。
やっぱりまるまるは食べれなかったものね。
ごめんね。
[マリオの肉はロイエ曰く()]
やわらか甘美だったか?
……まあ、普段おれたちが食ってる量を考えたらな。
無理だよ、人間一人ってのは、子供だろうと。
…私が味の評価苦手なの知ってるくせに。
でも柔らかかったのは確かね。食べやすかったわ。
こんな時でもなかったら、保存したのにね…。
[生存を知らせる声は意図してのものではない。
確認のような声は返事を求めていないもの。]
そうだなあ。
子羊でもなんでも、子供はうまそうでイメージがいい。
食べやすかったんなら、いい値段がついたのかね。
[廊下には甲高い笑い声の残響があって、それに重なるようにもうひとつ]
……、 ………
[パトリシアの泣き声がずっと、聞こえている。]
う〜ん、
値段の評価はロイエのほうが得意そう。
でも、大人よりは珍しいし、
いい値段がついたんじゃないかしら。
子供ありますよ、っていったら、
食いつくお客さんはおおそうよねえ。
贅沢に贅沢を重ねちゃった気分。
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