ヘリンヘイモ！ 今日がお前の命日だ！

［暗い部屋に、濡れた音が響いている。

　ヘリンは悲鳴をあげようとしたかもしれない。
　しかし体格に勝るこの宿主ならば、抑え込むのは容易だっただろう。
　首を折るか頸動脈を切るか、とにかく手早く絶命させて、食事にありつく。

　鋭い大顎が手あたり次第に肉を裂き、千切り、呑み込んでいく。見た目通りの柔らかい肉だ。
　"man-ju"をもっと食って太ってくれれば、もっと沢山食べられたのだろうか。クラゲにはダイエットがわからぬ。

　腹が満たされれば触手で顔や口の周りを拭きながら、また自室へと戻っていった。］

　――おまえの目に、我々の姿はどう映る？

/*　わたしとしては今日吊られるのもやぶさかではないという気持ちを置いておく。成り行き次第ではあるけれども。　*/

　なんで？
　……美味そうだと、思ったからだ。

［それ以上の理由なんて、］

　…………。

［小さな体を震わせる少女を見る。手が震えている。
　わたしに触れた、ぬくもりのない小さな手が。］

［彼女に触れられた記憶と共に、思い出すのは甘い痺れだ。
　それが何なのか、何と呼ぶべきものなのか。
　クラゲにはわからない。
　篝火に近付く蛾のように、思考が引きずられる。
　無意識に同じ味を求めてしまう。
　激しい混乱を齎したそれは、きっとこのクラゲには強烈すぎた。

　これが異常事態であることにすら、気付けないほど。］

［あれは一体何だったのか。
　もう一度、彼女に触れたらわかるのだろうか。

　それとも――彼女を喰えば、わかるのだろうか。］

［知りたい。もう一度味わいたい。
　しかし、喰ったらなくなってしまうのだ。］

［――クラゲは初めて、食べることを躊躇していた。*］

/*
そんな！　お願い死なないでトルドヴィン！　あんたが死んだらこの船はどうなっちゃうの！
冗談はさておき私は勝ってもいい勢いでいました。雰囲気次第ですが。

/*
信頼度的には私が吊られる可能性のほうが高そうですね。

/*えっそうです…？？＞信頼度
昨日くらいから信頼度下がってる気がしていたんだがまだいける…！？

勝っても負けても割と吊られたい気持ちではありましたね。まあ…成り行き次第かな…！

　……痕跡など、

［空腹にまかせて食い散らかしたので、ないとは言い切れなかった。スン……と黙った。］

残しているのか？
喰い荒らすクラゲは長生きしないぞ。

しかし、なかなか難しいものよな。
自分はクラゲでないという思考のもと動いているが、誰をクラゲに仕立て上げたものか。

やはりワクラバとかいう、あれがよいかな。

　そうだな、あの男は言葉が少なすぎる。
　ちょうどいいんじゃないか。

［実際のところ、クラゲは別の解釈をしていた。］

　"災難"だと？
　まるでこちらを追い詰めたようなことを言う。
　まずそうだが、こいつから喰ってやろうか。

［あの時クラゲは、そのようなことを考えていた。］

［多分、トルドヴィンは断らないだろうと思った。］

　ははは。なるほど、この男。我々に言っているのか。
　ああ、ああ、確かに災難だ。ははは。

　同数になったら？
　その時は、既に追放した者をクラゲだと言い張るだけだ。
　猫が嘘をついていた、ということにすればいい。