24 ロスト・バタフライ
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…―――
ああ、イライラする
今すぐにでも、引き裂いてしまいたい
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[自分とレティで釣り上げた魚に、更に果物が加えられ。 食卓を彩る鮮やかな料理に、目を見張る。]
うわぁ、すごいなぁ。 僕たちが釣ってきた魚が、こんなに美味しそうなものに変化した。 ねぇ?レティ。
[共に連れ立った金髪の少女にふいに目をやれば、彼女はどういった反応を示すだろうか。 しばらく緩やかな時間を過ごしていると、ふぁ、と漏れた大きなあくび。 散々歩いたせいもあり、疲れが出てきたらしい。]
雑魚寝、平気平気。 じゃぁ僕もおやすみなさい。
[ソファーに横たわり寝息を立てる少年の髪をくしゃりと撫でると、 フィリップが用意してくれた>>22毛布を一枚いただき、部屋の隅でごろんと横になった。 でかい図体が横になる様は、割と邪魔かもしれない。]
(34) 2011/01/27(Thu) 10時頃
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―深夜―
[明かりが落とされた部屋で、ひらひらと舞う蝶の姿。 それは一度自分の肩に触れて、また離れる。]
…?
[ふと目を覚まし、それを目で追っていると。 蝶は寝室の奥にふらりと消えていった。 あそこには女性が眠っているはずだ。入るのはためらわれたけれど。 導かれるように、ふらふらとした足取りで蝶を追いかける。]
(36) 2011/01/27(Thu) 10時頃
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蝶々。
なんだろう、僕のこと、そんなに気になるの?
ああそうだなぁ。
この蝶は死者を好む、なんて設定。
――――面白いかもしれない。
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―寝室―
[音も立てず、声も立てず、静かに寝室に入る。 蝶はひらひらと弧を描き。 やがてレティーシャの傍に留まると、すぐに興味もなさそうに離れていった**]
(37) 2011/01/27(Thu) 10時頃
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―朝・暖炉のある部屋―
んん…。
[いつもと違う寝床の感覚に身じろいで、ぼんやりと目を覚ます。 はてここはどこだろう、と考えて、一瞬。自分が迷い込んだ森のことを思い出した。]
ああ、そうだ。 僕、おつかい、が…。
[まだ寝ぼけているのだろう。ごそごそと床に手を彷徨わせ、探すのは預かった荷物。]
あ。
[ようやく。 はっきりと意識を取り戻し、眉を下げる。]
そうだ。失くしてしまったんだった。
(64) 2011/01/27(Thu) 15時半頃
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[むくりと身体を起こし、辺りを見回せばまだ眠る人たちの姿。 自分の朝は、普段から早い。 何もすることが見当たらず、しばらくその場に胡坐を掻き、ぼんやりと一点を見つめていたが。 ふと、人影が足りないことに気が付いた。]
ええと、 サイモン…だっけ。
[片脚を失ったという、悲愴な表情の男の姿。 身体の一部を負傷した彼は殊更集まった人の中でも目立つはず。 その姿が、ない。]
…?
[嫌な予感がした。]
(65) 2011/01/27(Thu) 15時半頃
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[這うように脚を引きずり、小屋の外へ続くドアを開ける。 目の前には大樹。 そこに眠っていた、片脚を失った男。 見つかってほっと胸を撫で下ろす反面、ぞわりと背筋があわ立つ。 何かがおかしい。]
…蝶、が。
[男の周りをひらひらと纏わる。 まるで自分を導くように、自分の肩に触れてから一直線に。 昨夜、金髪の少女から、すぐ離れたのとは裏腹に。 震えた脚を奮い立たせ、彼の元へ。 朝なのに霧は深く、日差しはどこにも無く。 暗い木陰が眠る男の表情を翳らせ、不気味な静寂を守って。
漂うのは、焦げるような臭い。]
(66) 2011/01/27(Thu) 15時半頃
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あの。 …ねぇ、起きてる?
生きて、る?
[無意識にそう呼びかけて、男の肩を揺さぶれば。 男はどさりと横に倒れてしまった。 目を、かっと見開いたまま。]
ひっ…。
[思わず引きつった声を上げて後ずさる。 開かれた瞳孔。恐怖の表情。 それは既に、生きている者のものではなく。]
(67) 2011/01/27(Thu) 15時半頃
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[2,3歩後ずさった所で足が縺れ、 自分も尻餅をついてしまった。 それでも身体に力が入らず、しばらくその場でがくがくと身体を震わせたまま。 小屋に戻る前に、誰かがそれに気づいただろうか。それとも自分が我に返るのが先だろうか。]
(68) 2011/01/27(Thu) 15時半頃
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それにしてもここの蝶達は、なんていい子なんだろう。
僕を、真っ先に死体に近付けてくれるだなんて。
ふふ、皆の顔が見物。少し、退屈しのぎになるかな。
…うん、きちんと死んでる、ね。
[ふわりと笑い、死体に手を伸ばす。
蝶はひらひらと舞ったまま。
サイモンに届かない掌は宙を舞い、何も掴むことはない。
突然。
キン、と頭の中で何かが鳴った。]
――――…?
あは、美味しかったんだ。
昨日出した、紅茶みたいに。
そうだなぁ。次は僕も食べてみようかなぁ。
もしかしたら、食べたことも無い甘美な味がするかも。
「全ては、思うがままに。」
でしょ?
ああ、随分と甘美な感覚だった
体の芯が、ふるりと振るうような
そんな、良い気持ちがしたよ
私は今日頂いた、次は君達に譲るよ
どれが良い?
皆、違う味がしそうだ
あの時?
どうした、何か食ったのか?
味わう余裕がない程に、君は急いだと言うのか?
うん、食べた。
旦那様を食べた。生きている時に。
どうしてだろう。…忘れちゃった。
まぁ、もういない人のことなんてどうでもいいよね。
[あっけらかんと言う様は、何も気に留めていないよう。]
そうだなぁ、どれがいいだろう。
双子の姉妹は君のお気に入りだから、君に取っておいてあげる。
食べたら面白い人がいい。
片羽を得た人でも、得られず絶望した人でも、誰かの片羽になった人でも。
きらきらと輝く人を食べたら、美味しいかも。
…そうだ、ガウにも聞かなきゃね。
ああ、昔の事など気にする事もない
私など、旦那様の顔も、もうわからない
そんな人間を気にした所で、何の得もありはしないさ
[執事、と言う仕事すら、私の魂が記憶した範囲の事しかわからない。だと言うのに、他人のお家事情など、気にするはすもなく]
面白い人、か
片羽など抽象的な物、すぐに見つかる事はなかろうが
生者を少なくすると言うのなら、私には何の問題もない
ああ、ガウ
ガウにも、希望があるだろうからな
聞くのは聞こうか、必要だろう
おいしそうか
面白そうか
そうだなあ 片羽、探してくれそうな子は
もうちょっと見てたいなあ?
──足掻いてくれないとつまらないし
つまらないのは、面白くないしね
おれとしたら ──
あの双子でもいいんだけど、
イーラは嫌?
イーラが嫌?
嫌なら、やめておこうかな
それだと、誰になるかなあ
ああ
もし、ナハトが誰がいいかで
悩むんなら
あんまり、痛くしないで壊さないでくれるんならさ
[告げる声は特段、何か深く考えるわけでもない風]
まあ、あんまり壊されると困るけどー
ちょっとかじられて、
ちょっとナハトと混ざって
おれが、ちょっと欠けるくらいで済むなら
いいよ それでも。
生きてる人の手で退治されたり──全部消されるより、
おれの名前を呼んでくれる
イーラやナハトにあげる方がいいけど
まあ──おれをナハトがいらないんなら別かな?
[声は、混じるのも齧られるのも面白がるように笑う]
イーラにナハト、誰か欲しい子いる?
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