246 とある結社の手記:9
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[マリオに襲い掛かった時、きっとそんな風に軽い言葉を暗闇にのせた。
小さな手、小さな身体、食べ出はないけど、
保存ができないから丁度いいか。
子どもを食べる機会なんて、もともと多くはなかった気がする。うまくいってよかった。]
― 夜 ―
[ 『私の 勝ち〜』
年をとった獣は脚をとめ、ユージンの部屋へ伸ばしかけた手を止めた。]
――……ああ。
命拾いしたなあ、ユージン。
スージーとマリオに感謝することだね。
[憐れなマリオが死ぬ羽目になるおかげで、鷲鼻の聡い青年は、助かることとなった。]
はははは。
だめだな、やっぱりおまえには敵わない。
[つやのない毛並みが、夜を引き返す。]
あーやれやれ、走った走った……
……
やっぱり、役割分担ね。
今日の夜もまた競争しましょうか。
[なんて、どうなるかも解らない先の話に笑うような響きをのせながら。
やっぱり全然悪びれず、罪悪感もなく、感慨も無く、大事な友人の弟を黒い狼は喰ったのだ。サイモンの時よりは、遺体は綺麗だったかもしれない。だってマリオに恨みなんて、これっぽっちもなかったんだから。*]
[ 『私の 勝ち〜』
自室でこれからの算段をつけていると、
スージーの明るい声が耳に入った。]
……やれやれ。
[いい気なものだ、と、首を振って溜息をひとつ。]
[スンスンと鼻をならし――]
……甘味はありますが、ややコクに欠けるというか。
[そんなことを呟いた。]
…………さようなら。
ワンダ様の死は、"無駄"には致しません。
せめて、安らかに……
[どこまでも冷たい声。]
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― 昨日 ―
……
[ワンダとの会話の途中、ラルフじゃないが、と聞いてどこかさみしそうに頷いた。(>>517)]
どうにも、そういう考えになっちまうか。 ……いや。
[同類なんだと言って、それ以上なにが言えるでもなく。]
頭を悩ませてみたって一日は短すぎる。 明日には……うん。 ……。こんな名前をひとつ書くくらいのことでね。
[静かに話をきいていた彼女は今日のみなの様子を見てどう思っていたのだろう。結局聞きそびれてしまった。]
何か飲むかい?
[話が途切れたので訊いたが、彼女はどう答えたろうか。頷くようなら今朝届いたばかりの酒をどれかグラスに注いで持ってきて、手渡しただろう。]
(30) 2018/07/29(Sun) 19時頃
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― 朝 ―
[誰かの叫び声……だろうか? 声がしたので慌ててカウンター奥の部屋を出た。 二階にあがるよりも先にベッキーの部屋へ走った。]
おい! だいじょうぶか。
[娘の部屋の扉を叩き、階段の方を見やる。 ――二階が騒がしい。]
(31) 2018/07/29(Sun) 19時頃
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宿屋 ルパートは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 19時頃
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― 朝:ベッキーの部屋→マリオの部屋 ―
[ベッキーの無事を確かめた後。 今度はルパートは二階へと走り、話し声をたよりに廊下の人だかりに近づいた。 そこは――マリオの部屋だ。]
――、っ……。
[息を詰まらせた。膝をつくもの。嘆くもの。笑うもの。 奥歯を噛んで首を横に振った。 昨日の遺体を思い起こす。 足は地面にくっついてしまったかのように重かったが、前に進んだ。部屋の前で立ち止まる面々の横を通り過ぎて、ドアの傍から室内を見る。]
………………
[ルパート到着時には、ラルフによってマリオの遺体にはシーツが被せられていた。白いシーツに赤いしみがうかんでいる。]
うそだろ……
(33) 2018/07/29(Sun) 19時半頃
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― マリオの部屋・室内 ―
[呆然と呟いて室内へと。 ちいさなシーツの下のふくらみ。 大人たちが彼の死をよそに平気で生きていて、守られるべき子供があっさりと命を落としてしまった。 ――このグループ、村人での最初の犠牲者だった。]
……顔だけ。
[ラルフに一言いって、傍にしゃがみこんで、シーツをめくって死に顔を見た。彼の顔が無事であったかは、見た者にしかわからないこと。]
………かわいそうになあ。
[暗く嘆いた。]
(34) 2018/07/29(Sun) 19時半頃
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―― かわいそうになあ。
[ユージンの代わりに、はたまた全ての大人たちのかわりに死んでしまった憐れなマリオの死に顔をみる。]
昨日はおなかいっぱい食べられたかよ。
ちいさな勇気ある子どもは、
無事ワンダおばさんを退治できたぜ。
なあマリオ。
守ってもらえなくて、かわいそうにな。
[優しく、マリオには聞こえない声で話しかけた。]
宿屋 ルパートは、メモを貼った。
2018/07/29(Sun) 20時半頃
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[マリオの傍、屈みこみながら扉のほうを見た。 娘とイヴォンが言い合いをしている。]
やめねえか、二人とも……
[やめてと言うベッキーの気持ちも、イヴォンがこんな状況のなかでおかしくなってしまっているということも理解できる。短く祈りマリオの傍を離れた。]
(71) 2018/07/29(Sun) 23時頃
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もう……やだぁ……
[口に出さない思いは、口に出さない代わりにずっと素直に、こちら側の声に乗りました。
涙は出ていないくせ、子供みたいに泣きじゃくる声が聞こえたことでしょう。
まるで昨日の船頭さんのような泣き言でしたが、その本質はまるで違っていました。]
あの人、占い師じゃなかったの?
楽しそうに、喰われたって。
はあ。ふうん?
旦那さんを食べられてるのに、
他の人が食べられて、あんなに喜べるものなんだ。
だったら、いいことしたわね。
[誰かに対して、敵意が芽生えてしまうのが、嫌なのでした。]
やっぱりみんなの部屋が近いから、
すぐににおいに気付かれちゃうのね。
別にいいんだけど。
血の匂いがする…。
やっぱりまるまるは食べれなかったものね。
ごめんね。
[マリオの肉はロイエ曰く()]
やわらか甘美だったか?
……まあ、普段おれたちが食ってる量を考えたらな。
無理だよ、人間一人ってのは、子供だろうと。
…私が味の評価苦手なの知ってるくせに。
でも柔らかかったのは確かね。食べやすかったわ。
こんな時でもなかったら、保存したのにね…。
[生存を知らせる声は意図してのものではない。
確認のような声は返事を求めていないもの。]
そうだなあ。
子羊でもなんでも、子供はうまそうでイメージがいい。
食べやすかったんなら、いい値段がついたのかね。
[廊下には甲高い笑い声の残響があって、それに重なるようにもうひとつ]
……、 ………
[パトリシアの泣き声がずっと、聞こえている。]
う〜ん、
値段の評価はロイエのほうが得意そう。
でも、大人よりは珍しいし、
いい値段がついたんじゃないかしら。
子供ありますよ、っていったら、
食いつくお客さんはおおそうよねえ。
贅沢に贅沢を重ねちゃった気分。
ワンダも予定通りにつれてってもらえたし。
よしよし。さて。
なんでマリオが死んだかって。そりゃ。
ルパートさんがいったとおり、かもね。()
でも守護者だっけ。いるのかしら。
ルパートさんはモンドだと思ってるんだっけ。
だとしたら、…どんな気持ちなのかしら。
子供を守るようなタイプじゃなくってよかったけど。
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