マーゴ！ 今日がお前の命日だ！

[去り際。
ラディスお姉ちゃんの唇がいびつに弓を作った。
それはお世辞にも綺麗とは言えなくて。
何だかゾッとして見ていると]

[聞こえた]


[まるで　この場に合わせて誰かが声を出して
吹き替えたみたいに。

何で、と浮かぶ疑問も
お兄さんの言葉を思い出すと
すぐに合点がいく。]

[聞いたことない、高く、耳につく声。]

　ラディス…お姉ちゃ……ん？

─宿屋での、一時─

[歪な唇を見上げる姿。
そして少し考えたのでしょう、言葉の詰まる音を聞きました。
くすくすと、私から零れるのは耳障りな声。]

　ええ。
　やっとわかったかしら？

[誰、の問いの一つはこれで埋まったでしょう。
それなら、残すのは後一つ。
明日の朝になれば、それも埋まることです。

集会所へ向かう途中の、愛らしい彼女の行動が
ふっと脳裏に浮かびました。]

　今夜はきっといい子守唄が聞こえるわ。
　眠れなかったら、耳を澄ませていらっしゃい？

[囀る小鳥よりも、美しい遠吠えを。
ふうわりと微笑んで、私は宿屋を後にしました*]

─深い、夜─

[それは人々も、そして『人狼』でさえも寝静まる深い夜のこと。

私はそっと家を出ました。
夜風は少し肌寒く感じます。
はたはたと、スカートが風に揺れていました。


赤い、ラズベリー（死肉）色のスカートでした。


コンコン、と。
彼女の家の扉を叩きます。
目の見えぬ彼女は、どんな反応をしたでしょう。
宿屋で会った時のように、そっと手をとって見せました。
私だと理解してもらえたなら、家に上げてもらうのは
きっと容易かったのだと思います。]

[私はそっと彼女を抱きしめました。
悲しみを分かつようにして。
慰めを与えるようにして。

そしてゆっくりとその手を首へ回すと。


一気に力を篭めました。


私の指先は、駱駝色の毛に覆われ。
鋭く伸びた爪も、皮膚をツプリと刺していました。]

　さようなら、可哀想な『犠牲者』さん。

　あなたが死ぬ事で、きっと沢山の人が泣くでしょう。
　沢山人が怒りに震える事でしょう。
　そしてあなたは過去にされていくの。
　あなたが、彼女をそうしたように。

　だから私もそうしてあげる。

　
　
　──私はあなたのこと、『大嫌い』だったわ。
　
　

[自由に唄う声が、愛され護られている姿が。
これを人はきっと『嫉妬』と呼ぶのでしょう。

力を篭めると、細く脆い喉元は
簡単に『くの字』へと、曲がってしまいました。
その首元に、私は歪な口をあけて。

真っ赤なりんごでも齧るかのように。

シャクシャクと。
ちゅくちゅくと。
がりごりと。
ぺちゃぺちゃと。

音を立てて齧りついていました。]

[頭と胴体が皮一枚で繋がっただけの姿になるまで
若く愛らしい少女の味を堪能すると。

死肉に染まった服を纏い
うっとりとした恍惚の表情を浮かべ
ルージュを引いたような鮮やかな唇で

私は夜風に、こう、唄うのです**]

　
　
　　Amazing grace! how sweet the sound
　　　　（驚くほどの恵み、やさしい響き）

　　That saved a wretch like me
　　　　（あなたのような者でさえも、救われた）

　　I once was lost, but now am found
　　　　（かつてあなたが失い、それでも見出したもの）

　　Was blind, but now I see.
　　　　（視えなかったものが、今でも“視える”かしら？）
　
　

　
　
　
　───おやすみなさい、マーゴット。
　
　
　

[歌い終わり、床に落ちた銀の首飾りを拾うと。
そっと、大切に。

事切れた彼女の、その手の中に握らせました。**]

　　おとうさん…――？


　　ねえ、どこ？
　　どこにいったの…？

　　

　そう。
　そうなの。

[私の声は、どこか無機質に溢れました。]

　日頃どんなに優しく接していても。
　些細なことで殺されるのね。
　ああ、怖い。

[その声は本音を語るのか、それとも騙るのか。
判らない音で、囁きました。]

　“お前たちが生きる道なら。”
　あなたはそう仰っていたけれど。

　……残される方の気も、考えたことはある？

[きっとその言葉は、もう遅く。]

　
　
　残念ね。
　死ぬ前にお茶くらい、したかったわ。
　
　

[ぽつと、一滴雨の落ちたような独り言でした。*]

　ねえ…。
　お姉さ……。
　ラディスお姉ちゃん。
　ベネット。

[この頭の声は現実。
わたしが殺したことも現実。
“お姉さん”はラディスお姉ちゃん。
“お兄さん”はベネット。
全部、全部現実のできごと。]

　わたし、どうしたらいいの…――？

[苦しい胸中。
嘘をついてること。
殺したこと。
殺されたこと。

全てを受け止めるにはこの胸は小さすぎた。]

[幼い声がきこえます。
苦しみ、悲しむような音が届きました。

意地悪な笑みを浮かべることは、
今だけは出来ませんでした。

彼女の親は、無実の罪に。
命を『管理』されたのですから。]

[亡き命の標が林のように立ち並ぶ中。
私は天を仰ぎ見て、ぽつぽつと言葉を溢します。]

　メアリー。
　あなたは、お父さんを殺した『彼』が憎い？

[その人が、ルパートさんの奥さまの命をもなんて
私が知るところではなかったけれど。
きっと重ねて聞こえることでしょう。

　あなたは、お母さんを殺した『彼』が憎い？

そんな風に。]

　憎いなら、そうね。
　殺してしまいましょう？

　でも、もし殺すのなら最後。
　彼の回りに誰も居なくなってから。
　あなたの悲しみを、あなたの苦しみを、味わわせてあげるの。

[それは、甘い甘い悪魔の囁き。]

　はじめに殺してしまったら、あなたと
　『あなたのお兄さん』がきっと真っ先に疑われてしまうわ。
　死にたくないでしょう？
　殺されたくないでしょう？

　だから、彼の回りの人を、殺すの。

　例えば。

　彼の旧くからのお友達、レオナルド。
　彼と共に暮らす、アルカイド。

　他にも親しい人はいたかしら？

[指折り、指折り、名を連ねていけば。
ふうわりと微笑んでおりました。]

　ねえべネット。
　あなたはどう思う？

[柔らかな声が、そう問いました*]