ああ、僕は醜い。

[木枯しのようなつぶやき。
　ひゅうと、風の音のように……。]

んん……

[眠っているのに。満月は確かに瞼の裏に映る。
青い目に月はまぶしくて。
けれど目を開くことができないまま、とろとろ眠る]

[意識の中に風がたゆたう。
閉じた意識の中に、水面に結ぶ泡沫(うたかた)のような音が響く]

……誰……

[夢に遊ぶような声は脳裏に僅かな香りを伝えて*]

　ああ、これが冬のような愛なのか？


[その手から出た赤はなぜか蒼くも見え…。]

[そんな中、
　ぼんやりと、やんわりと、

　微睡みに酔いしれている声を拾う。]

　――……その声は？

[暖かな暖炉のまえ、眠れるキティに…。]

　君は眠っているんだね。
　キティ……。

[薔薇の香りは、その眠れる子にも届くだろう。
　それはなお、眠りを誘うのか、それとも。]

[聞こえる声はまどろみを呼ぶ。
酷く心地よくて、酷く危うい]

…誰。

キティって、誰を……

[泡沫のような意識はただただ風に舞う木の葉のように
頼りなさげに返る]

　ああ、なんだか、
　子猫のようだと思ったんだよ……。

　ごめんね。

　でも、君のことを感じれる。
　何か特別に呼びたいな。

[その眠る彼が誰なのか、
　声が響く方向に意識を向ける。]

[ふわり。響く声。
口からの声はヤニクに向けられるのに
意識はもう一つの声に時折傾く]

…猫じゃない。誰だって聞いてるンだけど…
……って。何。この声。

[初めて気付いた声の違和感。
ふわふわした意識がようやっと目覚めたよう]

　僕が誰か？
　それは、君が誰かというところからはじまるよ。

　とにかく、とても月が綺麗で、香りが良いよ。

[弾むような息遣い、掠れた声は、眠りの子の耳をくすぐる。]

ん。

[耳元に響く空気に僅か身を竦ませる。
吐息は少し、熱を持つ]

俺が、誰か？俺は……

[サイラス、といいそうになって息が詰まる。
薔薇の香りの甘さと流れ込んでくるものに。
瞼に映りこむような月に、くらりと頭痛がする]

　君の元に、行くよ……。
　どこに来るかい？

[名乗ろうとする言葉を促すのではなく、
　そう、求めるのは香りと、そこにあるという存在。]

　薔薇の木の下でも、
　僕の部屋でも、
　もしくは屋根裏でも…。

　僕の声が聞こえる君はきっと特別だから…。

[窓から見える月明かりの姿と聞こえる声。
未だ疑問は抜けきらずとも、やはり声は紡がれ続く]

…とく、べつ？

[息を呑む音は体の中に響く]

……薔薇の…下に。いくよ。

　そう……じゃ、待ってる。

[薔薇の木の下。その言葉に、にこやかな香り。]
]

[薔薇の木の下に赴くのは談話室でヤニクと分かれてからのこと。
月明かりに見るその姿、ブレンダのようであって、どこか違う。

何が違うのかはすぐにはわからない。そう接点があった訳ではないから]

ブレンダ。

[青い目の色に、薔薇の木が映り込む]

　バーチュー……先輩？
　いや、サイラスでいいかな。

[青い眸に、新緑の眸はうっとりと。
　薔薇の下、腰掛けたまま、手を伸ばした。

　薔薇の刺に血のにじむ、指先。]

[今、先輩だの後輩だのと追求する気はない。
ただ名を呼ばれて、香るものにぼんやりとしてうなづいた。
伸ばされた手、躊躇なくこちらからも手を伸ばしてそれを取る。

指先に滲むいろ、何故だろう、その指に無意識に寄せたくちびるは]

[伸ばされた手、指先、
　サイラスもまた伸ばしてくれて、にこやかに微笑んだ。]

　ああ、君も、感じるだろう？
　薔薇が、欲しているんだ。

[指にサイラスの唇が触れて、
　はぁ、とため息をこぼす。

　もう片方の手も、静かに伸びると、彼の柔らかな金髪に触れた。]

　薔薇は本当にかぐわしいね。
　そして、君もとても……。

[薔薇の酔いに敏感に感じてしまったこと、
　きっと、声の通じる彼もそうで……。

　次には指に口付ける彼の頭を包むように抱こうとする。]

[薔薇の香りが頭を埋める。
くちびるを寄せた指先から甘い毒が入ってくるよう。
もうくせになった髪に触れられる感触。
それこそ、猫のように摺り寄せて]

薔薇の、せいなんだ。
…酔いがさめない。眠くて…だけど、眠れない。

[彼の手が自分の頭を包み込もうとするように
空いた片方の手が、彼の細い体に触れる。
抱き寄せるように。
お互いの間、香りが満ちる隙間を埋めるように]

薔薇は、何を欲しがっているんだろう。

[頭を抱き寄せると、彼の手は細い体躯を抱いてくれた。
　まるで、我が子をあやすような形になりながら、それでも、感じていることは、そんな美しいものではない。

　感じる熱は、冷たさの中、咲き誇る赤い花のよう。]

　眠れないのか。
　かわいそうに……。

　大丈夫。眠れるよ。
　君を眠らせてあげる。

[髪に触れ、遊ばせながら、
　もう片方の指からは、熱が奪われるのを感じている。]

　薔薇が欲しているもの。
　さぁ、なんだろう。

　けれど、僕や君の欲しがっているものを
　きっと欲しがっているんじゃないかな。

[そんな理由づけ。
　包み込んだ頭、耳の当たりにくすぐるように、掠れた声を吹きかけて…。]

　――……

[彼がこちらを見上げれば、
　薄紅の唇をその額に落とす。]

　――……きっと、特別なんだよ……。

[青い眸を新緑は見つめて…。]

俺が、欲しいもの？

[花霞の向こう、浮かぶ影はなんだろう？
欲しいもの。ほしい？どんな風に？
くちびるを寄せたゆびさきはするり、手から滑り落ちて]

ほしい、もの…

[額に触れる赤い、柔らかい感触。
目を閉じてそれを受け入れる

薄ら、瞳を開ければ。深緑と蒼が交わって]

[ひくり。耳元に感じる吐息に震える。
ふとその赤い唇に指を伸ばし]

これに、触れたい。

[空ろな、けれど秋の空のような深い蒼色。
指先はそろり、彼の赤い唇をなぞる
ここに自分のものを重ねたい衝動がそわりと浮かんだ]

　そう、きっと、欲しいもの、
　あるよね？

[青と新緑、薔薇の芳香。
　それまでにあまり言葉を交わしたことなどないのに、
　薔薇の仕業かそれとも、もともとの気質か。

　年上なのに、子猫のような彼の唇に薄紅の唇を寄せる。
　共犯者を仕立てるように、
　甘やかな、甘やかな、落とし穴のような口づけをしようと…。]

[そう、先に触れた彼の指先には笑みが返った。]

　触れて…。
　そう、大丈夫。

　君が欲しいよ…。

[ねだられて、拒絶などない。
　むしろ、欲望は、高まるばかり。

　彼の唇に薄紅を重ね、触れる、そして、触れる以上の口づけを。]